"Фриц Лейбер. Дымный призрак" - читать интересную книгу автора

так - обхватив поудобнее пальцами зажатые в левой руке карандаши, девушка
принялась механически обводить стенографические закорючки в своем блокноте.
- Да, мисс Миллик, именно так должен выглядеть наш призрак или,
выражаясь иначе, витализированная проекция, - продолжал мистер Рэн, скупо
улыбаясь. - Будучи порождением реального мира, он неминуемо вберет в себя
всю его мерзость и порочность, все его сложности и нерешенные проблемы. И он
будет грязным, грязным с ног до головы. Мне кажется, в нем не найти белизны
или прозрачности; он не любит кладбищ и не стонет. Он лишь бормочет нечто
неразборчивое и хватает вас за рукав, точно больная и раздражительная
обезьяна. Что ему нужно от человека, мисс Миллик? Жертвы? Поклонения? Или
просто страха? И как вы избавитесь от его приставаний?
Мисс Миллик нервически хихикнула. Мистер Рэн стоял у пыльного окна, и
она не могла разобраться в выражении его пухлощекого лица - обычного лица
нормального тридцатилетнего мужчины. Он внимательно разглядывал нависший над
городом смог, основным источником которого служили железнодорожные
мастерские и металлургические заводы. Когда он заговорил снова, голос его
был еле слышен.
- Разумеется, будучи нематериальным, он бессилен причинить вам
физический вред. Поначалу бессилен. Нужно обладать особой чувствительностью,
чтобы увидеть его или хотя бы осознать его присутствие. Однако со временем
он начнет вмешиваться в ваши дела, заставит вас сделать то и не даст сделать
этого. Являясь проекцией сознания, он тем не менее постепенно обретет
реальность. Он даже может подчинить себе какой-нибудь к тому
предрасположенный человеческий мозг. И тогда он окажется в состоянии вредить
кому и как угодно.
Мисс Миллик поежилась и принялась просматривать записи, следуя совету,
вычитанному ею в одной книге: если в разговоре возникла пауза, займитесь
своим делом. В комнате царил полумрак, и девушке подумалось, что хорошо бы
мистер Рэн попросил ее включить свет. Кожа у нее зудела и чесалась, словно к
ней пристала сажа.
- Наш мир прогнил, мисс Миллик, - заметил мистер Рэн от окна. - И
потому суеверия развиваются в нем с новой силой. Призраки, или кто они там,
выходят на сцену, обещая эпоху страха. Однако людей им не переплюнуть.
- Но, - диафрагма мисс Миллик конвульсивно сжалась, вынудив девушку
бессмысленно хихикнуть, - но ведь призраков не бывает!
Мистер Рэн отвернулся от окна.
- Разумеется, их не бывает, мисс Миллик, - произнес он громко и
наставительно, как будто это она завела разговор о призраках. - Их
существование опровергнуто наукой, психиатрией и здравым смыслом.
Она наклонила голову и скорее всего покраснела бы, если бы не была так
растеряна. Мышцы ее ног распрямились, и она встала, хотя вовсе не собиралась
этого делать.
Девушка провела ладонью по краю письменного стола.
- Ой, мистер Рэн, смотрите, что я нашла. - Она показала ему большое
пятно на столешнице. В голосе ее слышалось шутливое неодобрение. -
Неудивительно, что бумага всегда грязная. Вам надо поговорить с уборщицами.
Они убирают у вас кое-как.
Она ждала ответной шутки. Но шеф отступил на шаг, и лицо его
затвердело.
- Вернемся к вопросу о почтовых привилегиях второго уровня, - бросил он