"Фриц Лейбер. И тогда Джо бросил кости..." - читать интересную книгу автора

изрядный глоток и снова ухмыльнулась. Джо понял ее без слов: пойдешь и
будешь играть, напьешься и свалишься в канаву, притащишься домой и
поколотишь меня, а тогда угодишь в кутузку. Память высветила, как последний
раз он сидел в грязной камере и она пришла к нему - в лунном свете он видел
желто-зеленые синяки, которыми украсил ее впалое лицо - и как, пошептавшись
с ним через крохотное заднее оконце, просунула ему между прутьев полпинты.
Джо и сам знал наверняка, что на этот раз будет все то же самое - если
не хуже, - но тем не менее встал, в его глубоких карманах глухо звякнуло, и
шагнул прямо к двери.
- Пожалуй-ка схожу я на горку, разомну-ка кости, туда и обратно, -
пробормотал он, покрутив при этом узловатыми, согнутыми в локтях руками на
манер велосипедных педалей, показывая, что он вроде бы пошутил.
Он вышел, помедлив сразу прикрыть за собой дверь, а когда захлопнул ее,
почувствовал себя глубоко несчастным. В былые годы Мистер Пузан выскочил бы
следом - затеять драку с котами или поглазеть на кошек, что сидят на заборах
и крышах. А теперь вот предпочел остаться дома, чтобы шипеть у огня, таскать
индюшатину и увертываться от метлы, ссориться и мириться с женщинами. Никто
не последовал за ним, слышались лишь чавканье и прерывистое дыхание Матери,
звон опустевшей бутылки, возвращаемой на полку, да скрип половиц у него под
ногами.
Из бездонной глубины опрокинутой ночи светили морозные звезды.
Некоторые, похоже, двигались, отмечая раскаленными добела ракетными
двигателями пути космических кораблей. А раскинувшийся внизу городок
Айронмайн выглядел так, будто все его огни разом задули и он улегся спать,
предоставив свои улицы и площади невидимым призракам и ветру.
Джо по-прежнему был окутан пыльно-сухим ароматом высохшего до звона
дерева за спиной, ощущая и слыша прикосновение к ногам ломких от дневного
зноя трав. Ему пришло в голову, что где-то там, глубоко внутри него, Джо,
кто-то долгие годы устраивал все таким образом, чтобы и он сам, и его дом, и
Жена, и Мать, и Мистер Пузан подошли к своему концу все вместе. И как это
все до сих пор не сгорело как спичка от кухонного жара - истинная загадка
природы... Джо привычно ссутулился и зашагал, но не вверх, в гору, а вниз,
по грязной дороге вдоль заброшенного Кипарисового кладбища в Ночной Город.
Ветер был легкий, но как-то необычно переменчивый и неугомонный, словно
им забавлялись гномы. Он с шумом раскачивал чахлые деревья за смутно
белеющей в свете звезд подвыпившей кладбищенской оградой, и казалось, что
кипарисы трясут бородами из покрывающего их испанского мха. Джо
почувствовал, что духам, как и ветру, неведом покой, что им все равно: то ли
где-нибудь кого-нибудь пугать, то ли плыть по ночному небу в
скорбно-распутной компании таких же теней. Временами среди деревьев мерцали
тусклые красно-зеленые глаза вампиров, подмигивая, будто больные светляки
или огни ковыляющих среди звезд ракет. Тоска не исчезала, напротив,
становилась все глубже, и хотелось сойти с дороги, найти себе уютный склеп
или местечко под покосившимся крестом, свернуться калачиком и лежать там
долго-долго, чтобы убедить своих домочадцев, будто он им изменил. Он
подумал: "Вот только тряхну кости, только метну их и отправлюсь на покой".
Но пока он так размышлял, распахнутые, повиснув на одной петле, ворота
заброшенного кладбища остались далеко позади.
Поначалу Ночной Город показался ему вымершим, как и остальной
Айронмайн, но постепенно он разглядел тусклые, как мутные глаза вампиров,