"Мюррей Лейнстер. Время умирать" - читать интересную книгу автора

Мюррей Лейнстер

Время умирать

Родней сидел на койке в камере смертников и следил за солнечным
зайчиком, мелькающим на каменном полу коридора между камерами. Оглушительная
новость, которую ему передали через адвоката, постепенно проникала в самые
глубины сознания... Пересмотра его дела не будет. Ему отказано в просьбе о
смягчении приговора. Его казнят, как самого обычного преступника. А ведь он
один из лучших физиков страны. Его адвокаты оказались бессильными, через три
дня за ним придут тюремщики, обреют наголо, подрежут штанины брюк. Затем они
поведут его к узкой зеленой двери в конце коридора и втолкнут в комнату,
посреди которой стоит приземистый страшный стул. Его привяжут к стулу,
приложат к телу влажные электроды, и побледневший палач включит рубильник.
Тело Роднея, уже мертвое, продолжит конвульсивное сражение с безысходностью.
И неожиданно он вздрогнул. По спине побежали мурашки, как будто все его
существо протестовало против приближающейся казни. В горле пересохло. Руки
судорожно двигались, и он услышал, как начал издавать странные звуки -
что-то среднее между всхлипываниями и сдавленными стонами ужаса. Роднея
охватило презрение к себе. Однако ему никак не удавалось справиться с
отчаянием. Крупные слезы полились ручьями из широко раскрытых глаз, в
которых застыл животный ужас. Стоны становились все громче, и, если врач не
придет вовремя, никакие наркотики не помогут - он сойдет с ума и тогда они
не смогут казнить его. Он останется жить...
Внезапно раздался скрип пружин койки в соседней камере смертников. Там
сидел Хромой Госсет - тоже убийца. Он оказался в комнате в конце коридора
сразу вслед за Роднеем. В предшествующие несколько недель они часто
разговаривали, и Родней проникся презрением к Госсету. Он не хотел, чтобы
Хромой понял, что с ним происходит. Мешала гордость.
- Похоже, до тебя дошло, что здесь не шутят, - зычный голос Хромого
гулко отражался от каменных стен, железных решеток и крыши дома смерти.
Родней с радостью согласился бы на безумие, - ведь оно сохранило бы ему
жизнь. Но Хромой - самый заурядный грабитель, оба совершенных им убийства -
чистая случайность. Родней плотно сжал губы и постарался взять себя в руки.
Через несколько секунд, сделав вид, что только что проснулся, он сказал:
- Что такое? Хромой, ты что-то сказал?
- Ага, - ответил гулкий голос, - его обладатель оставался невидимым.
Родней ни разу не встретился с Госсетом лицом к лицу. Но его бас, усиленный
эхом от стен камеры, производил странное, пугающее воздействие на Роднея.
- Я спросил, как твои дела. Я слышал всхлипывания из твоей камеры.
Родней повернулся на койке. Он сделал вид, что зевает.
- Мне приснился кошмар, - сказал он. - циклотрон отрастил конечности и
помчался за мной по лаборатории...
Эхо подхватило голос Роднея. Но после раскатистого баса Хромого его
слова прозвучали как-то слабо. Стиснув руки, Родней ждал ответа.
- Дело дрянь, - прогрохотал в темноте голос Хромота - У тебя осталось
только три дня, приятель. Три дня - и они отправят тебя за зеленую дверь. У
меня есть, что рассказать тебе. Вопрос только в том, готов ли ты меня
слушать?
- Конечно, готов! Что мне еще остается?