"Уинифред Леннокс. Полночное признание " - читать интересную книгу автора

- А, вот вы где! - раздался у них за спиной голос Брайана. - Сестрица,
все уже в сборе. Может, почтишь гостей своим вниманием или прикажешь мне
одному весь вечер отдуваться? - Брайан подошел к Джулии. - Разрешите мне
похитить вас. - Он непринужденно взял ее под руку.
- Мой брат бывает иногда слегка навязчив. Не обращай внимания.
Веселись, дорогая. Приятного вечера! - Николь ослепительно улыбнулась Джулии
и сбежала по ступеням в зал.
Холл действительно был полон гостей - щегольски одетой, яркой,
оживленной молодежи. Отовсюду слышались приветственные возгласы и
заразительный смех.
Брайан галантно провел Джулию через толпу к широко распахнутым дверям,
ведущим на просторную террасу. На ней были расставлены столики. Брайан взял
с подноса пробегавшего мимо официанта два бокала с вином, усадил Джулию за
один из столиков в самом центре и, пообещав сию минуту вернуться, исчез.
Джулия с любопытством огляделась. В Оксфорде она, казалось бы, должна была
привыкнуть к раскрепощенному стилю поведения на подобных праздниках, к
вольным шуткам и раскованным манерам. Но сейчас у нее было чувство, что она
еще ничего по-настоящему не видела.
За соседний столик, окруженная молодыми людьми, уселась Николь. Она
умудрялась кокетничать сразу с тремя кавалерами, одновременно уписывая за
обе щеки какие-то яства и обмениваясь незлобивыми колкостями с то и дело
подходившими к ней друзьями. А как она сегодня взглянула на Майкла при
встрече!.. Но Николь так безотчетно нравилась Джулии, что это не вызвало у
нее ни малейшего укола ревности. Вернулся Брайан.
- Вижу, и тебя очаровала моя сестра.
- Она бесподобна, - согласилась Джулия.
- Вот так всегда, - шутливо пожаловался Брайан. - Николь обладает
удивительным даром отвлекать на себя внимание тех, кто интересен мне.
Надеюсь, вы окажете мне честь и подарите первый танец, мисс Герардини? - Он
галантно поклонился.
- С удовольствием, - любезно ответила Джулия, хотя ее немного смущало
то обстоятельство, что она не знала, как отнесется к этому Майкл. А впрочем,
почему это должно ее заботить? Едва приехав в Рэндалл-кастл, кузен, как в
воду канул. Интересно, где его носит? Отбивается от толпы поклонниц? Джулия
с облегчением отметила, что сегодня ревность явно неспособна испортить ей
настроение. Слишком интересным казалось происходящее вокруг. Шампанское
лилось рекой, начались веселые тосты и поздравления. Очень скоро у Джулии
голова пошла кругом от изобилия шуток и розыгрышей, от приятной раскованной
обстановки и хорошего вина.
Постепенно темнело, в густой листве нависающих над террасой деревьев
зажглись разноцветные фонарики, придав кронам загадочный вид. Из распахнутых
дверей холла донеслись звуки музыки.
- Начинаются танцы, - шепнул Брайан. - Ну как, идем танцевать?
В дверях они столкнулись с Николь и остановились обменяться
впечатлениями. Улучив момент, Джулия вполголоса спросила ее:
- Не знаешь, где Майкл? Я не видела его с самого начала вечера.
- Не волнуйся, дорогая. По-моему, он с музыкантами. Пустили козла в
огород! - Николь залилась смехом. - Не ревнуй. Эти парни - его старые
друзья. Наверняка упросят Майкла сыграть вместе с ними. Веселись. Увидимся
позже! - Она помахала рукой и скрылась в толпе.