"Андрей Льгов. Олаф Торкланд в стране туманов ("Непобедимый Олаф" #2)" - читать интересную книгу автора

вместо хлюпающей жижи ровным слоем простирался однотонный мшистый ковер.
Следы преследуемого конунгом отряда были хорошо заметны на мягком зеленом
мхе.
"Хоть этим везет", - подумал Торкланд и развернул коня.
Кабни последовал за ним. Уже совсем смеркалось, и Олаф погнал жеребца
быстрее. Со стороны болот веяло каким-то первобытным холодным ужасом,
парализующим волю. Страх на Торкланда не действовал, но он чувствовал его
ледяное прикосновение и спешил к своим людям, боясь за них. Кабни несся
следом. Он-то был подвержен людским слабостям и больше всего боялся сейчас
отстать от славного воина и остаться один на один с расстилающимся по
левую руку болотом.
Но наконец сквозь листву доброго леса показался отсвет большого костра.
Страх отпустил свои ледяные пальцы.
Опасения конунга были напрасными. Огонь не только светил и грел, но и
заставлял отступать ночной ужас болот. Во всяком случае, въехав в круг,
освещаемый пламенем, Олаф перестал чувствовать холодное покалывание, да и
конь, беспокойно ржавший на протяжении всего обратного пути, вдруг
успокоился и прекратил трястись. Олаф запомнил это чудотворное влияние
огня на враждебные силы и, стреножив своего скакуна, уселся к костру.
Мясо еще не дожарилось, но уже было близко к готовности. Две косули,
истекая жиром, поджаривались на вертеле. Викинги стаскивали к огню
прихваченный в деревне Робина эль. Этим добром каждый запасся в дорогу,
кто сколько смог увезти. Вечер, похоже, выдался неплохой.
"Последний вечер на твердой земле", - подумал Тор-кланд, отхлебнувши из
фляги. Его люди, кроме Кабни, еще не знали, что им предстоит.
Ужин затянулся до полуночи, и воины завалились спать кто где сидел,
прямо у затухающего костра.
Уже третий день стояла солнечная погода, большая редкость для туманной
инглендской земли. Но это исключение из правил только радовало Олафа. Он
увидел в ясном дне благоприятный знак, посылаемый ему асами. Все-таки
ступить на мрачную землю веселым погожим утром было куда приятнее, чем
месить грязь при отвратительной погоде.
Отряд подошел к тому месту, где накануне король побывал в сопровождении
еврея-советника, Торкланд, ехавший впереди, остановил коня и поднял руку.
- Слушайте меня внимательно, мои верные соратники, - торжественно
проговорил он, - мы вступаем в совершенно неизведанные земли и с моей
стороны было бы нечестно не предупредить вас, что страна, в которую мы
идем, называется Пиктская пуща. Я не знаю, что нас там ждет, но могу смело
сказать одно - здесь вы встретите больше опасностей, чем видели за всю
жизнь. И самое страшное для нас, норманнов, то, что в Пиктской пуще,
населенной неведомыми чудовищами и древними силами, нас подстерегает
гибель не только достойная воина - от меча и с оружием в руках, - но и
бесславная. Я даже не могу представить, как сражаются живущие в этих
болотах монстры. Поэтому я говорю вам: кто не чувствует в себе достаточно
сил, откажитесь от этого похода. Мне не нужны в пути трусы, ставшие обузой
для хирда. Я прикажу, и Кабни выпишет грамоту, которую следует передать
королеве. Никто из отказавшихся сейчас не будет подвергаться нападкам, он
останется в моем хирде, и я вообще забуду об этом. Но если кто струсит в
пути, пусть не взыщет, я сверну ему шею собственными руками. Торкланд
замолчал, ожидая ответа.