"Александр Линевский. Листы каменной книги ("На заре времен")" - читать интересную книгу автора

хвостом кит, чуть не потопивший лодку, в которой он сидел. Мэку жадно
слушал, прячась за спинами женщин, чтобы охотники не заметили его и не
подняли на смех. Девушки не сводили глаз с Ау, оказавшегося великим
охотником, и сам Ау с гордостью поглядывал кругом. Но больше всех
радовалась за молодого охотника Искра, сейчас она даже забыла о своем
горе. Ау нашел ее глазами в толпе женщин и ласково улыбнулся.
На поляне не было только Кремня. До него, конечно, доносились
радостные крики у стойбища, но старику, лучшему охотнику рода, было стыдно
наравне с женщинами слушать похвальбу других охотников. Он сидел в самой
большой землянке охотничьего лагеря, дожидаясь, когда вернутся мужчины.
Много, много лет прошло с тех пор, как Кремень стал Главным
охотником. Он привык, чтобы его слушались с первого слова, привык, что
любая удача на промысле считалась его удачей. И теперь невыносимо обидно
было гордому старику узнать о том, какое счастье выпало молодому охотнику
Ау в первый же день, как тот сел вместо него в ладью Главного.
Пока Ау рассказывал, старик, сдвинув седые брови, обдумывал, как
заставить охотников снова поверить в его силу, как уничтожить мальчишку,
чтобы он не становился на его дороге. Молча выслушав рассказ до конца, он
приказал молодому охотнику:
- Принеси гарпун. Ты свое дело сделал, он тебе больше не нужен.
В приказании Кремня как будто не было ничего удивительного. Так
бывало и раньше: если кому-нибудь на охоте или морском промысле
приходилось на время заменять Главного охотника, ему передавалось оружие
Главного, и потом он должен был возвратить это оружие назад. Но Кремень
разбил свой гарпун о камень, и Ау растерялся. Потом он вспомнил о том
кривобоком изделии, которым старик наделил его перед выходом в море, и
принес его Главному охотнику.
- Не тот, - еле глянув на оружие, сказал Кремень. - Принеси гарпун,
поразивший кита.
Ау побледнел, как белеет зимой земля.
- Тот гарпун подарили мне духи, - прошептал он осекшимся голосом, -
как я отдам его?
- Я еще Главный охотник! - напомнил Кремень. - Ты не смеешь
ослушаться меня.
- А может, ты разобьешь его, как разбил свой гарпун? - твердо ответил
Ау. - Кто знает, какие мысли в твоей голове?
- Тебе нет до этого дела, ты должен слушаться! - угрожающе повторил
старик.
- Нет, - решительно сказал Ау. - Какой охотник отдаст на гибель такое
оружие?
На Кремня неодобрительно и настороженно смотрели десятки глаз. И
ответ Ау всем был по душе - в самом деле, какой охотник отдаст на гибель
такое превосходное оружие!
Наступило долгое молчание. Кремень как будто ждал, что юноша
одумается. Но Ау не пошевельнулся, и старик заговорил:
- Обычай велит подчиняться Главному охотнику. Ты сидел один день на
моем месте в ладье и думаешь, что теперь можешь не подчиняться? Но двух
Главных не должно быть в стойбище. Это принесет несчастье роду. Пусть
завтра у порога умершие предки - наши ушедшие старики - решат, кто из нас
двоих Главный охотник!