"Хранитель Ллинн-Хейма" - читать интересную книгу автора (Гуськова Татьяна)

Глава 2 АРХИВ ЛЛИНН-ХЕЙМА

  Все время, что ушло на дорогу до лагеря, я потратила на то, чтобы помириться с Наэллом. Гренн решил, что я намекаю на то, что он слишком долго меня искал.

  - А не надо было так хорошо колдовать, - буркнул кот и, развернувшись, потопал в темноту.

  Я представила, что мне придется самой искать дорогу до лагеря, и с криками помчалась за гренном. Умилостивленный извинениями и лестью, он смягчился и даже взял меня под руку, видя как я спотыкаюсь на каждом шагу о выступающие корни деревьев.

  В голове было пусто, я понятия не имела, как мне себя вести, вернувшись в лагерь.

  Вдруг Наэлл замахал кому-то рукой. К нам приблизился человеческий силуэт, вблизи оказавшийся Луньей. Халль зябко куталась в меховую безрукавку, накинутую на плечи.

  - Нашел вот, - Наэлл гордо меня продемонстрировал. - А остальные уже вернулись?

  - Да. Ни с чем.

  - Ну, понятное дело, - небрежно сказал гренн, выпячивая грудь.

  - Ну чего там? - спросила я у девушки.

  Лунья сразу поняла о чем я.

  - Все очень беспокоились.

  - А Лларэн?

  - Он так и не вышел из шатра.

  Мне стало не по себе, вдруг он...

  - Не беспокойся, - халль заметила, как изменилось мое лицо. - Аргон к нему заходил. И вообще гилионы ведут себя спокойно, так что все хорошо. Не волнуйся. Там уже все легли спать.

  - Спать? - неприятно удивилась я.

  - Да. Уже рассвет скоро.

  Я принюхалась, вглядываясь в темное небо. В самом деле, уже пахло предутренней свежестью.

  - Ладно, пошли.

  В лагерь мы прокрались, как настоящие воры, устроились в той части, где обосновались гренны. Наэлл шатер не смог предложить, зато переступая через спящих подопечных, набрал целый ворох теплых одеял. Мы с Луньей свили настоящее гнездо, где и устроились с удобством. Наэлл сунулся было в середину, но был с позором изгнан, мы бы потерпели его рядышком, если бы гренн не щипался. Так что пришлось бывшему коту выть гнездо по соседству, где его и нашла Буря. Кошка со сладким мурлыканьем устроилась у Наэлла на груди, чуть не придушив бедолагу.

  Утром и днем я продолжила малодушно скрываться среди греннов.

  Лларэн был осведомлен о том, что меня нашли, но так и не подошел. Понятное дело, обиделся.

  Всю дорогу до Хемеля меня терзали самые тяжкие мысли, ведь не удастся вечно прятаться от Пресветлого короля, ведь когда-то разговор с ним состоится. Но пусть это будет когда-нибудь потом. А пока, сговорившись с Луньей, мы отстали от отряда и, пройдя тайными тропами, оказались в Хемеле гораздо раньше, никем незамеченные.

  Я укрылась в своей комнате, а Лунья предпочла исчезнуть из города, она обосновалась где-то в окрестном лесу.

  Вечером и ночью меня никто не беспокоил, а утром я направилась в зал Совета, предварительно попросив первого подвернувшегося под руку придворного найти и пригласить туда же советников. Мне надоело предаваться тяжким мыслям и запутывать саму себя в паутину чувств, необходимо было чем-нибудь отвлечься и заняться, наконец, устранением барьера.

  - Доброе утро, - улыбнулась я входящим Лену и Аринн.

  Старейший из Совета проковылял к своему месту, уселся и только после этого устремил на меня взгляд внимательных желто-зеленых глаз. Аринн тоже устроилась за столом, поправила длинные, даже на вид жесткие, светлые волосы и положила полные руки на стол.

  - Аанэй Тэйн, что-то случилось? - спросил Леен. Было видно, что советник недоволен тем, что я осмелилась самолично собрать Совет, поэтому и назвал меня младшим из титулов.

  - Подождем остальных, - улыбнулась я в ответ приветливо.

  Через несколько минут в зал впорхнула как всегда жизнерадостная Дани, рассказала что-то о замечательнейшей сегодняшней погоде, а потом села на свое место, похлопав меня для поддержки кисточкой хвоста по ноге. За советницей вошел Аргон, как обычно бледный и мрачный, оглядел нас багровеющим взглядом, и начал от порога:

  - Что случилось?

  - Вот и я хотел бы знать, - присоединился Леен. - Почему вдруг понадобилось собираться в такую рань?

  - Успокойтесь, ллиннэх советники, - обратилась я ко всем. - Ничего страшного не случилось, но требуется заняться тем, от чего нас и так надолго оторвали длительные празднества. Леен, тебе удалось что-нибудь узнать о барьере?

  Старейший по-совиному похлопал глазами, постучал узловатыми пальцами по столу.

  - Нет, к сожалению, узнать ничего не удалось. Ни дед, ни Вей ан Кенна ничего не знают.

  - Ну что же, отсюда можно сделать вывод, что магия деревьев здесь ни при чем. Но что же тогда делать? Где искать ниточки, ведущие к барьеру?

  - В Архиве, - равнодушно сказал Аргон.

  - В каком Архиве? - удивилась я, не подозревавшая, что в Ллинн-Хейме, где никто не занимался обработкой пергамента, и где для переписки на листьях и коре использовались значки-картинки, может быть Архив.

  Перед глазами сразу встала куча мусора, из засохших листьев и подточенных жучками кусков коры, которую мне придется разгребать.

  - Самый обычный, - улыбнулась Дани. - Я являюсь его смотрителем. Мы, правда, давно туда не заглядывали, пыли, наверное, накопилось!

  - Давно не заглядывали?! - Да там, наверное, уже все сгнило!

  - Где? - удивилась гилонн. - В Архиве? Да чему там гнить?

  И я поняла, что уже ничего не понимаю.

  Аргон взялся за столешницу из черного мрамора, нечаянно мной расколотую зимой и тщательно заклеенную какими-то липкими смолами, и в одиночку сдвинул ее с места. Аринн и Дани поспешно отодвинули в стороны массивные кресла.

  Под столешницей в цилиндрическом камне, служившем подставкой для нее, оказалась темная пустота. Дани вытащила из кармана фонарик и вытянула руку над образовавшимся ходом. Желтоватый свет выхватил уходящие куда-то вниз ступени. Советница что-то пробормотала над ходом, и его стены озарились еще ярче, в них было вмуровано множество фонариков.

  - Я первая, - Дани легко спрыгнула на ступени и начала спускаться вниз.

  Не обойдясь без помощи Аргона, я, оправив юбку, подгоняемая диким любопытством, последовала за гилонн. Над головой, заставив сердце судорожно забиться, зашелестела задвигаемая на место столешница.

  - Не беспокойся, дани заметила, что я остановилась и смотрю вверх. - Отсюда есть несколько выходов. Но тот, в зале Совета, - тайный. Советники не будут же сидеть караулить, пока мы тут с тобой ковыряется.

  Я растерянно покивала, мое внимание уже привлекло зрелище, открывавшееся за спиной Дани. Огромный полутемный зал, с земляными потолком и полом, укрепленными узловатыми корнями. Почти весь его занимали каменные стеллажи, заваленные фонариками, поблескивающими в свете голубых и розовых грибов, растущих на стенах.

  - Вот это да! - завертела я головой, стоило нам оказаться в этом зале. - Зачем столько фонариков?

  Дани таинственно улыбнулась, кисточки на ее ушах слегка подрагивали, отчего пушинки на самых длинных волосках танцевали какой-то завораживающий танец.

  - А это и есть Архив.

  - Где? - я удивилась, оглядываясь в поисках пыльных фолиантов и свитков с документами.

  - Да вот же, - гилонн указала на фонарики.

  - Но как же... Как же с ними работать?

  - Точно так же, как с твоим собственным фонариком.

  - Но как мы найдем то, что нам нужно?! Здесь их столько!

  - Вот смотри, здесь на полках указано, сведения на какую тему на них хранятся. Думаю, нам нужно поискать что-нибудь про Закатные горы.

  И мы занялись поисками. Дани хорошо ориентировалась в этих бессистемных на первый взгляд сведениях и вскоре перед нами стоял стеллаж, на одной из полок которого красовалась крошечная картинка - три разного размера треугольника, изображавших Закатные горы, и полукруг прячущегося за ними солнца. Фонариков на этой полке оказалось немного, всего три штуки. Да и они были почти полупусты: краткие сведения о долине за горами, почти непроходимых лесах с опасными обитателями, о неприступных берегах, да кое-какие обмолвки о Гоме Повелителе болот и его народе. За более полной информацией на эту тему фонарик отправлял к другому разделу - "Легенды". Мы решили, что это нам не очень-то и надо, и замерли в растерянности глядя друг на друга.

  - Ничего нет, - Дани расстроено опустила уши. - Где еще можно поискать?

  Я задумалась.

  - А давай что-нибудь поищем об ангэ - запрещенных полукровках.

  Гилонн скорчила смешную рожицу, и потерла ухо кончиком хвоста, она явно пребывала в растерянности.

  - Извини, Синни, но мне не приходилось слышать о таком, - она опечалилась. - Я даже не знаю, где искать.

  - А есть в Архиве какие-то закрытые разделы? Что-нибудь тайное? Может там?

  - Да, конечно! - гилонн воспрянула духом. - Как я сама об этом не подумала!

  Тайные и запретные сведенья хранились в самом углу и не стеллаже, а в большом железном ящике. Впрочем, ключ висел рядом на стене. Беспечны стали господа советники. Любой, нашедший путь в Архив с легкостью добрался бы до самых тайных сведений.

  Дани отперла замок и откинула крышку. Нашему взгляду предстала куч фонариков, лежащих как попало.

  - Дааа, - потянула я, глядя на развалы секретных сведений, - нам тут дня три придется провозиться, не меньше.

  - Так нас же никто не гонит, - улыбнулась советница, и мы принялись просматривать фонарики.

  Сначала мне ничего интересного не попадалось, а потом один из фонариков надолго привлек мое внимание. То, что хранилось на нем было страшным, непонятным и странным, оно не имело никакого отношения к нашим поискам, но отчего-то по спине у меня бегали ледяные мурашки, ладони вспотели, а волоски в кисточках встали дыбом. Фонарик рассказывал о каком-то страшном чудовище, называемом Серый Клинок, глэрион. Рассказывал, что его пробуждение грозит страшными бедами, что, вырвавшись на волю, он подчинит себе гилионов, которые слабее его, а потом уничтожит Пресветлого короля, чтобы занять его место, - и Ллинн-Хейм погрузится в хаос. Но кто такой этот Серый клинок, где он спит и что может его пробудить, фонарик умалчивал.

  Оторвавшись от слов и потушив картинку, я оглянулась на Дани. Рядом с советницей громоздилась уже целая куча просмотренных фонариков, а рядом со мной сиротливо лежали всего четыре штуки. Я присоединила к ним пятый и в ускоренном темпе принялась за просмотр, но очень скоро вновь застряла. Не будь встречи в лесу нарио и разговора с ним, я бы не обратила на этот фонарик никакого внимания, но сейчас мне сразу бросились в глаза белая шерстка, яркие крылья и печальная мордочка. Изображение помаргивало, голос, звучавший из фонарика, был очень тихим, да и сам фонарик с трещинками и сколами был очень старым. Посмотрев, что Дани занята своим делом, я сунула фонарик в карман, чтобы как следует просмотреть на досуге.

  Дальше потянулись унылые и непонятные картинки. Потолок, такой высокий вначале, стал давить на голову, глаза заслезились, а в животе отчетливо урчало.

  - Может отдохнем? - взмолилась я. - А вечером, или завтра утром продолжим.

  Дани потерла кулаками глаза, посидела несколько мгновений с расслабленными ушами, кисточки которых касались плечей, потом кивнула.

  - Да, конечно. Только, сейчас вот этот, тот, что начала, досмотрю.

  - Хорошо, - я устало прислонилась к стенке ящика, но почти тут же отстранилась, она была очень холодной.

   Тут Дани радостно вскрикнула.

  - Это оно! - она увеличила размер картинки и громкость голоса рассказчика.

  "Во избежание неприятностей, бед и хаоса ллиннэх должны поддерживать чистоту крови. Особенно обращать внимание на то, чтобы женщина высокого рода не понесла ребенка от мужчины рода низкого, - фонарик показал высокую, мрачную на вид красноглазую гилион и улыбающегося румяного айли. - Мужчина высокого рода может иметь ребенка от женщины рода низкого, но все равно с оглядкой. Родившийся младенец будет отдан матери и принадлежать должен будет ее низкому роду".

  Я взяла Дани за руку.

  - Это то, о чем говорил Данэр!

  - Подожди! - советница отмахнулась. - Здесь еще что-то есть.

  "Родившегося недозволенного полукровку, выродка ангэ, следует немедленно уничтожить на месте, потому что свойства его неведомы и чего ждать от него непонятно".

  - Все ясно, лучше перестраховаться, - Дани приостановила голос, глаза советницы были полны ужаса. - Неужели было такое?! Неужели было время, когда младенцев убивали, потому что не знали чего от них ждать?

  - Всякое бывает. А как к этому относятся сейчас? - мне вспомнился нерожденный ребенок Рист.

  - Об этом давно никто не помнит. Правда, видимо, запрет настолько въелся в кровь, что таких полукровок и нет почти. Но у меня есть друг, у него мать гилонн, а отец нэвей. Никто ни его, ни его младшего брата убивать не собирался. Да и никаких бед и хаоса от них нет. Хорошие, спокойные, добрые люди.

  - А их способности? Может дело в них?

  Дани задумчиво повела глазами.

  - Да нет. Старший брат удался в отца, все возится с саженцами и травами, а младший... младший ни о чем не думает, кроме своей свирели.

  - Тогда почему к полукровкам так враждебно относились тогда?

  - Не понимаю, - гилонн растерянно мотнула ушами.

  - Вот и я не понимаю. Но не может же это быть пустой причудой наших предков. Не наделаем ли мы хуже, если снимем этот барьер?

  - Не знаю. Давай дослушаем, что тут еще записано на фонарике.

  Советница постучала по затухшему было фонарю.

  "Многие противились подобной жестокости, многие не понимали, зачем это нужно и запрещенные полукровки рождались несмотря ни что. Не у многих поднималась рука на безвинное дитя. Тогда решено было высылать мать, не сумевшую побороть искушение, вместе с ребенком туда, где он никому не сможет причинить вреда, кроме себя, а проход запечатать навсегда для этих детей и их потомков".

  Мы с Дани победно переглянулись.

  "Было место, куда неоднократно ссылались ранее преступники, которым не было прощения. Граница охранялась стражей, но ангэ страже было не сдержать, поэтому был установлен защитный барьер. Чтобы никто из запрещенных полукровок не мог его снять, на границе было оставлено лишь последствие заклинания, а само оно разнесено по трем точкам", - и фонарик показал карту, где был схематично изображен треугольник. Цепь Закатных гор была одной из его сторон.

  Крайние узлы заклинания располагались на крайних пиках цепи, а узел - вершина на острове в море.

  - Вот и вся загадка, - я на всякий случай запечатлела эту карту и в своем фонарике, - Леен был прав в том, что заклинание расположено где-то в другом месте.

  - Да. Ладно, давай выбираться отсюда, - Дани встала, отряхнула юбку, потянулась, держась за спину и хрустнув косточками. - Только сначала уберем здесь.

  Я немного беспокоилась насчет выхода, но гилонн уверенно повела меня куда-то в глубь зала. Мы подошли к стене, заслоненной все теми же стеллажами. Советница посшибала грозди грибов, расчистив рычаг в стене, начала на него, и один из стеллажей с жутким скрипом и визгом отъехал в сторону, открыв проход, где-то послышалось журчание воды.

  - Идем, - Дани вышла, держа перед собой свой фонарик, выпустила ме5ня, а потом путем каких-то хитрых манипуляций, закрыла вход в архив.

  В коридоре был темно, и, если бы гилонн заблаговременно не позаботилась об освещении, мы бы заплутали в переплетении земляных ходов с низкими потолками.

  Шли довольно долго. У меня успела затечь согнутая спина, но вот, наконец, впереди появилась дверь. Дани повозилась с хитрым запором, и мы оказались в задрапированной тканью нише, одной из тех, что во множестве раскиданы по всем коридорам. Советница осторожно выглянула, убедилась, что вокруг никого нет, и только после этого мы вышли в коридор.

  - Вот это да! А я думала, что эти ниши нужны только для того, чтобы там парочки целоваться прятались.

  "А сколько еще секретов скрывает дворец", - добавила я уже про себя.

  - Нужно вновь собрать Совет и рассказать им обо всем.

  - Обязательно, но сначала пообедаем, - а заодно у меня появится время сообщить обо всем Лунье.

  Мы, дойдя до моей комнаты, расстались. Дани отправилась куда-то по своим делам, а я попросила первого, попавшегося в коридоре человека, судя по простой одежде, слугу, принести мне что-нибудь поесть.

  В ожидании еды я соскользнула в Элхоор, но меня постигла неудача, Лунью найти никак не удавалось, будто ее вообще не существовало. Стихии и духи! Ведь Лунья не может попасть в мир теней! Как я могла об этом забыть.

  - Ваша еда, - вытряхнули меня в реальный мир стук в дверь и голос слуги.

  - Да, спасибо. А скажи, - я задумчиво посмотрела на симпатичного молодого гилонна с белоснежной шевелюрой, заплетенной в сотни косичек, украшенных мелкими серыми перышками, - нет ли какого-нибудь быстрого способа доставить послание из дворца, если Элхоор помочь не может.

  Слуга моргнул, смешно дернул ушами.

  - Можно обратиться к Птичьим Всадникам, я видел парочку поблизости от дворца.

  - Птичьи всадники? - впечатления от общения с мёдинами у меня были самые неприятные. - А это надежно?

  - Если просьба будет произнесена вами, то да.

  - Ну что же... Я буду очень благодарна, если ты позовешь кого-нибудь из них.

  Слуга с добродушной улыбкой вручил мне поднос с едой, поклонился и убежал, смешно подпрыгивая, будто на ногах у него были пружины и страхуя себя хвостом на поворотах.

  Я занесла поднос в комнату и поставила на стол. От горшочка, в котором было мясо, тушеное с ароматными кореньями, потрясающе пахло, но мне стало не до еды, нужно сочинить послание для Луньи. Найдя на столе обрывок коры, я этим и занялась, нацарапав на гладкой поверхности несколько знаков.

  - Чего это у тебя дверь нараспашку? - раздалось за спиной.

  Я оглянулась - в проеме стояла Рист.

  - Ой! Привет! А я думала, что ты уже уехала.

  Подруга зашла в комнату и уселась на кровать.

  - Нет. Я решила подождать и поехать вместе с тобой.

  - Тогда тебе придется ждать очень долго, - огорчилась я.

  - Что-то случилось? - встревожилась гилонн, навострив длиннющие кисточки на ушах.

  - Нет, все нормально. Так, кое-какие дела.

  - Уж не связаны ли они с одним разноглазым ллинни? - нахмурилась Рист.

  - Я не хочу сейчас говорить об этом!

  - Но, Синни...

  В комнату влетел счастливый слуга, в одной руке он тащил какую-то крупную вырывающуюся и верещащую птицу, а в другой голосящего мёдина.

  - Вот, Аанэй Тэйн. Не хотел идти! Пришлось силой доставить! - и беловолосый сложил свою добычу на пол.

  Мёдин уставился на меня круглыми совиными глазищами, что-то пискнул и лапками степенно пригладил шевелюру, проверил на месте ли хвост, потому что принесли его именно за эту часть тела.

  - Что он сказал?

  - Он сказал, что не поверил в то, что его зовет сама Аанэй Тэйн, - перевела с кровати Рист.

  Юноша заметил божество своего народа и низко склонился, коснувшись кисточками на ушах пола.

  - Вей ан Лланна! Счастлив видеть.

  - Спасибо. Разогнись. Не очень-то приятно лицезреть твою спину и то, что обычно находится ниже ее.

  Слуга распрямился, лицо его просто побагровело от смущения, чтобы справиться с собой, он обратился ко мне:

  - Ллиннэх уже приготовила послание?

  - Да, - я свернула кору в трубочку и, наклонившись, протянула Медину. Большая черная с зеленоватыми отблесками птица, по-моему, скворец, сравнимый размером с вороном, подскочил к своему хозяину и, склонив голову набок, одним глазом внимательно изучила сверток, что-то чирикнула, раздув горло и клюнула кору.

  Я хотела возмутиться, но мёдин сам справился, хлопнув напарницу свертком по голове; ловко вскочил на птичью спину, пискнул, воздев кору над головой, как флаг, и пришпорил свою крылатую лошадку.

  - Эй, постой!

  Скворец зацепился когтями за дверной косяк, мёдин оглянулся и что-то недовольно проверещал.

  - Ты забыл выслушать кому отнести послание!

  Коротышка хлопнул себя по лбу и требовательно уставился на меня.

  - Нужно передать это письмо девушке, по имени Лунья. У нее лагерь где-то за пределами города, в лесу. Она такая худенькая с синими глазами, рыжими бровями и пегими бело-рыже-зелеными волосами. Найдешь?

  Мёдин махнул рукой и беспечно пискнул - найду, мол.

  - Ну ладно, лети.

  Птица вскрикнул, украсила напоследок пол живописной кляксой и скрылась в переплетении коридоров.

  - Я все уберу! - покраснел слуга и умчался за тряпками и щетками.

  - Как ты думаешь, он доставит письмо? - обернулась я к Лунье. Меня терзало беспокойство, проснувшееся при виде безалаберности мёдина. - Найдет?

  - Не беспокойся. Мёдин вовсе не такой растяпа, каким старается казаться. Ты лучше скажи мне... - но нашему разговору так и не суждено было состояться - на пороге возникла Дани.

  - Я всех собрала. Ты готова?

  Я бросила тоскливый взгляд на горшочек с мясом, уже подернувшимся сверху застывающим жирком, и, прихватив с подноса кусок копченого сыра, обреченно кивнула, и мы отправились в зал Совета, оставив мой обед достывать в комнате. Если так дальше пойдет, то в стройности фигуры я сравняюсь с Луньей, тогда от поклонников вообще отбоя не будет. Я не удержалась от хихиканья, заставив Дани недоуменно оглянуться. А вот и один из них! Вспомни темного духа, как он тут же и появится.

  Наэлл растянул губы в самой широкой из своих улыбок, распахнул руки, собираясь поймать меня в объятья...

  Пришлось подставить вместо себя Дани. Советница возмущенно выпуталась из цепких объятий и наградила гренна звучной оплеухой. Наэлл как всегда слишком распустил руки, похоже, ему было все равно кто перед ним, главное, чтобы противоположного пола.

  - Что это за хулиганство! - Дани потирала то место, что пониже спины, а кот физиономию.

  - Чего же так сразу драться!

  Одна я веселилась от души и наслаждалась зрелищем.

  - Наэлл, тебя, по-моему, Рид заждалась. Ты забросил своих подопечных слишком надолго.

  - Ты меня выгоняешь? - кот бы сама укоризна.

  - Хотела бы. Да тебя разве выгонишь. Ты же, как репей.

  Трагичным жестом гренн прижал тыльную сторону ладони ко лбу, запрокинул голову, закатил глаза.

  - Ты разбиваешь мое сердце! - Наэлл погремел чем-то в кармане безрукавки. - Слышишь как звенят его осколки!

  - Еще раз позволите себе что-то подобное, и я пожалуюсь Пресветлому королю!

  Наэлл склонился к возмущенной советнице и часто-часто захлопал глазами, голос его стал бархатист и обворожителен:

  - Дани, душа моя, только не говори, что тебе не понравилось, - он взял советницу под руку, потом приобнял, увлекая по коридору. - Ну может я был чуть груб... Извини! Хочешь я искуплю свою вину! - кот бухнулся на колени, припадая к ручке женщины. - Чем я могу ее загладить? - янтарные глаза смотрели так отчаянно, умоляюще и искренне, что Дани смягчилась.

  - Да ладно, пустяки.

  Наэлл взвихрился с пола, обворожительно улыбнулся. Советница отчаянно покраснела.

  Вот негодяй! И чем он только их... нас берет?!

  - А куда это вы направляетесь? - как ни в чем не бывало спросил гренн.

  - В зал Совета. Обсуждать одно очень важное дело.

  - Уж не снятие ли барьера с Закатных гор?

  - А ты откуда знаешь?

  - Догадался, - Наэлл постучал себя кулаком по лбу. - Ты думаешь со мной такого не бывает? Я с вами!

  - Зачем? - удивились мы с Дани одновременно.

  - Вэрда, советника из рода греннов нет в городе. В его отсутствие я могу заменять его на Совете.

  Я повернулась к Дани.

  - Может?

  Советница пожала плечами.

  - Может.

  - Ну и чего мы тут тогда стоим, девочки? - он приобнял нас обеих за талии, увлекая к залу Совета.

  Аргон, Леен и Аринн уже сидели за столом, их полные любопытства взгляды обратились на нас с Дани.

  - Что вам удалось найти? - у Леена кончики ушей подрагивали от нетерпения.

  Аргон же с легким недовольством наблюдал за тем, как за столом устраивается Наэлл. Гренн ответил гилиону вызывающей улыбкой.

  Покопавшись в тайных знаниях Архива, я узнала, что эти два народа - гренны и гилионы, - Мягкие Лапы и Черные Клинки, - вечно спорили за место у трона Пресветлого короля. И греннам так и не удалось приблизиться настолько, чтобы заменить гилионов.

  Оторвавшись от своих мыслей, я заметила, что все выжидающе смотрят на меня.

  - Может подождем Лунью, девушку из народа халль? Она из-за Закатных гор и должна знать, что мы нашли.

  Нахмурившись, Аринн оглядела советников.

  - Мне кажется, ей достаточно будет сообщить решение Совета. Нечего направо и налево разглашать секретные сведения, - женщина сморщилась.

  Я по-новому посмотрела на советницу. Раньше Аринн мне нравилась, своей степенностью и невозмутимостью, а тут вдруг такой выпад.

  - Но девушка из-за Закатных гор. Она лучше знает, что там происходит, может дать дельный совет или заметить то, что недоступно будет нашему взгляду, - неожиданно заступился за Лунью Наэлл.

  Надувшись, Аринн хотела что-то возразить гренну, но его поддержал Леен:

  - Наэлл прав. Подождем девушку. Синнора, когда она прибудет?

  - Скоро.

  Словно в подтверждение этих слов меня накрыло весьма неприятное ощущение: навалилась страшная тяжесть, мир потемнел и будто отдалился, я не могла пошевелить ни единым мускулом. И в этой маре вдруг послышались легкие, беззвучные шаги, заставившие сбиваться с ритма сердце, а потом тихий теплый голос прошептал прямо в ухо.

  - Синни, здесь твоя подружка. Что ей делать?

  Ошеломленная, я не сразу поняла, что происходит, кто со мной говорит и что это за подружка.

  - Синни?! - встревожился голос.

  На мгновение перед глазами возникли встревоженные глаза Рист. Мысли сразу прояснились. Это просто моя подружка, не желая или не имея возможности побеспокоить заседающий Совет, обратилась ко мне через Элхоор. Меня, значит, беспокоить и доводить до разрыва сердца можно!

  - Ну извини. Не ворчи. Так что делать?

  "Пусть идет прямо в зал Совета", - хотела сказать я, но ни язык, ни губы не двигались, скованные оцепенением.

  - Я поняла, - шепнула Рист.

  Все неприятные ощущения сразу отступили, стоило подружке от меня отстать.

  - Сейчас она придет, - с трудом ворочался язык, и слова получились слегка невнятные.

  Никто на мое легко выпадение из реальности не обратил внимания. Вот так и помрешь, никто не заметит!

  Наэлл, видя мое недовольное лицо, ободряюще потрепал меня по плечу.

  - Все хорошо? К этому можно привыкнуть, это трудно только поначалу, - в голосе Наэлл было столько участия, что я чуть не расплакалась.

  Дверь в зал Совета хлопнула об стену, непривычная к такому обращению, и внутрь влетела Лунья.

  - Присаживайся, - Аргон кивнул на одно из кресел. - И начнем.

  Дани бросила на меня вопросительный взгляд и, дождавшись кивка, положила в центр стола фонарик.

  - Вот что нам удалось найти...

  Все смотрели и слушали с приоткрытыми ртами. Похоже, история с полукровками была давно и напрочь забыта и вызвала у членов Совета настоящее возмущение, впрочем тут же сменившееся довольной улыбкой, когда голос из фонарика рассказал о заклинании-барьере.

  - Должно быть там расположен какой-то артефакт, - Леен так пристально всматривался в карту, будто хотел там рассмотреть этот самый артефакт.

  Лунью же заинтересовало другое. Девушка самым тщательным образом осмотрела островок.

  - Но к нему невозможно добраться по суше! - в голосе халль прозвучало безумное отчаяние.

  - Сначала нужно узнать, стоит ли вообще уделять внимание этому островку, - Аргон тоже изучал карту. - Может быть, будет достаточно разрушить точки заклинания здесь и здесь, - он указал длинным черным когтем на две другие вершины треугольника, расположенные на концах горной цепи.

  Я сложила руки на груди.

  - Следует все-таки решить, чем заняться сначала. Если отправляться на остров, то придетяс договариваться с сегьё.

  Леен покивал.

  - Но ведь можно и разделиться, - Наэлл сплел пальцы и положил на них подбородок. - Аргон и Дани могут отправиться в Закатные горы к одной из этих точек. Старейшине я не предлагаю утруждать старые косточки, - поклон в сторону Леена. - А Синнора и Лунья, в моем, конечно, сопровождении - на остров.

  - Ой, как здорово придумано! - восхитилась Лунья.

  - А почему это Темная королева отправится с тобой? - глава Совета исподлобья посмотрел на Наэлла.

  - А почему бы и нет? - удивился гренн. - Я неоднократно сопровождал Аанэй Тэйн. Нет причин сомневаться в моей преданности!

  - Только тогда ты был при лапах и хвосте. В человеческом облике я бы тебе и кошку не доверил, не то что Темную королеву.

  - Аргон, ты слишком подозрителен. - Наэлл обезоруживающе улыбнулся. - Ты знаешь, даже болезнь такая есть, возникающая от излишней подозрительности. Мания преследования называется.

  Гилион мгновенно вскочил. И без того бледное лицо побелело еще больше, черные волосы взвились, как грозовая туча, когтистая рука метнулась к горлу гренна.

  - Аргон! Успокойся! - закричала я, изо всех сил дергая Наэлла за воротник на себя. Лунья каким-то неведомым образом оказалась у гилиона на спине, обхватив его руками за шею.

  Видимо Аргон не сильно разозлился, иначе все наши жалкие попытки вряд ли остановили бы драку.

  Глава Совета отцепил руки халль от своей шеи, поставил на пол и сел на свое место, потом, прищурившись, посмотрел на Наэлла, высвободившегося из моих рук и смотревшего на Аргона ничуть не менее вызывающе.

  - Кот, еще раз скажешь что-нибудь подобное, порву на заплатки!

  Гренн почти беззвучно фыркнул.

  - Еще раз посмеешь усомниться в моей честности и порядочности и неизвестно, кто кого порвет на заплатки!

  Аринн всплеснула руками.

  - Как маленькие, честное слово! И не стыдно вам? - голос советницы был полон укоризны.

  Но задир ничуть не смутили эти слова, они наградили друг друга еще более тяжелыми взглядами.

  - Хватит! - сухонькая ладошка Леена хлопнула по столу. - Мне кажется, в плане Наэлла есть здравый смысл. Так и сделаем.

  Спорить со старейшим никто не стал, все поднялись со своих мест и потянулись к выходу. Я подошла к Лунье, так и стоящей там, где ее поставил Аргон. У девушки сильно дрожали руки.

  - Что с тобой? - я удивленно посмотрела на бледную халль.

  Мы остались в зале Совета вдвоем, и Лунья вздохнула чуть посвободнее.

  - Ты... я... Представляешь! Представляешь, я напала на красноглазого! Сама! Он же мог меня убить! Что на меня нашло? - Лунья закрыла лицо руками.

  - Не переживай. Не убил же. Аргон вовсе не такой сумасшедший, каким кажется иногда, - я приобняла ее.

  - Дамы, вы где там застряли?

  - Мы уже идем.

  - Ты очень сильно испугался? - робко спросила Лунья у гренна, выходя из зала.

  - Чего? - Наэлл, хитро прищурившись, посмотрел на девушку.

  - Того, что гилион на тебя чуть не напал?

  - Я? Испугался? Какого-то жалкого красноглазика? - кот расправил плечи, выпятил грудь. - Да я вообще самый смелый!

  Не в силах сдержать хохот, я чуть приотстала, чтобы не смущать распушившего хвост кота.

  Словно соткавшись из теней, из-за моей спины вышел мрачный Аргон.

  У меня тут же все веселье как рукой сняло. Он же слышал все, что мел Наэлл. Я хотела крикнуть, чтобы предупредить кота, но не могла и губ разомкнуть.

  - Значит, ты считаешь меня сумасшедшим?

  - Ну... Иногда ты производишь такое впечатление, - очень вовремя голос ко мне вернулся.

  Но гилион не поддержал обычный обмен колкостями.

  - Ты даже с ним не поговорила!

  Я не сразу поняла, что Аргон имеет в виду.

  - Ты не думаешь о том, как он страдает?!

  Мне стало стыдно, но за занавесью этого чувства мелькали совсем другие мысли - а почему никто никогда не подумает о моих страданиях?

  - Лучше дал бы мне повидаться с Фарном, - глухо сказала я, развернулась, чтобы уйти и вдруг услышала за спиной тихое:

  - Хорошо.

  Мир бешено качнулся, когда я резко повернулась к Аргону.

  - Это правда? Ты отведешь меня к нему?

  Глава Совета мне не ответил, только молча повернулся и пошел по коридору прочь. Нага его, я пристроилась след в след, как хвост.

  - Но после ты поговоришь с Лларэном.

  - Шантажист, - я беззлобно ткнула его кулаком в спину.

  Вдруг гилион резко остановился.

  - А здесь... во избежание, - он многозначительно подвигал бровями. - Я завяжу тебе глаза.

  Глазами он, правда, не ограничился, обмотав мою голову так, что даже носа снаружи не осталось.

  - А дышать я как буду?

  - Ртом, - голос Аргона с трудом пробился сквозь плотную ткань.

  Оставалось только терпеть. Глава Совета взял меня под руку и осторожно повел куда-то.

  Шли мы долго. У меня успели заболеть ноги, и основательно пересохло во рту. За это время можно было обойти весь дворец, хотя может Аргон нарочно водил меня кругами, чтобы я не запомнила дорогу. Но вот мы остановились. Звякнул замок, Аргон потянул меня за руку, заставив сделать несколько шагов, потом начал сматывать повязку.

  Я кое-как проморгалась и столкнулась взглядом с округлившимися от удивления разными глазами Фарннана. Кажется, мы застали пленника во время обеда, он сидел за столом с надкусанным яблоком в руке, а перед ним раскинулся неплохой такой обед: на блюде лежало несколько больших жирных карасей, украшенных золотистой корочкой, блестело крупинками соли копченое мясо, в плоской корзинке горкой лежали фрукты, ягоды, орехи и желуди.

  Я сглотнула слюну, непонятно как оказавшуюся в пересохшем рту, потом справилась с собой и огляделась. Комнату, в которой содержали пленника, темницей назвать было трудно, такие роскошные апартаменты не всем гостям выделяли.

  - А у тебя тут неплохо, - смущенно пробормотала я.

  - Синнора! - наконец обрел дар речи Фарн.

  Он уронил яблоко и вскочил, остановившись напротив меня. За моей спиной Аргон тихонько кашлянул.

  - Я буду за дверью. Синнора, если что, кричи, - и он вышел, а мы все продолжали стоять.

  - Давай присядем, - предложил Фарннан.

  Я судорожно кивнула, и мы уселись за стол.

  Стихии и духи! Так долго добиваться встречи и вот теперь я не знаю, что сказать! Сижу только и глупо пялюсь на него.

  Фарн долгое время был рядом со мной, я запомнила это лицо до малейшей черточки, до последнего шрамика. Только разные глаза теперь полны жизни. Мне вдруг ужасно захотелось обнять его и поцеловать, прижаться изо всех сил. А вдруг он ко мне никаких теплых чувств не испытывает? А я сижу и пялюсь!

  В смущении я опустила глаза и натолкнулась взглядом на карасей, остывших, но по-прежнему вкусных. Рот снова наполнился слюной, с трудом сглотнув, я поспешила отвести глаза. Но тут в животе предательски заурчало.

  - Угощайся! - спохватился Фарн, пододвигая ко мне все блюда разом.

  - Ну что ты! - я зажала руки между колен. - Это же твой обед!

  - Ну так значит я могу им угостить кого захочу.

  Когда Аргон заглянул в комнату, я уже все догрызала. Фарннан, подперев рукой щеку, с умилением смотрел на меня. У гилиона челюсть отвисла. Справившись с собой он с трудом проглотил смех.

  - Синнора, пора.

  Мне захотелось вцепиться себе в волосы. Вот, называется, выпросила свидание!

  - Синни! - настойчиво сказал Аргон.

  - Я... - я встала. - Я это... еще как-нибудь приду...

  Фарннан с улыбкой кивнул. Тогда я, сама не ожидая от себя, подскочила к нему, обняла за шею и чмокнула куда-то в глаз, потом молнией вылетела из комнаты, пока он не успел ничего сказать.

  Аргон запер дверь и повернулся ко мне, доставая повязку.

  - Объела несчастного узника. И как не стыдно, - гилион смеялся.

  Было и в самом деле стыдно, поэтому я ничего не сказала.

  Обратно мы шли не так долго, хотя мне хотелось, чтобы дорога не кончалась. О чем я буду говорить с Пресветлым королем? Как сказать ему, что я никогда не буду его женой? Что бы такое придумать, чтобы не сильно его обидеть?

  Я начала обдумывать варианты разговора, благо этому ничто не препятствовало. Скажу, пожалуй, что он очень важен для меня, что брак все испортит, что не хочу терять его как друга... Но все эти мысли вытеснялись мыслями о Фарннане. Вот позорище! Пришла, чтобы поесть! Интересно, что он обо мне подумал? Он так смотрел на меня. Ну почему я ничего не сказала! Но все-таки я его увидела - сердце учащенно забилось от счастья.

  Не дав насладиться сладким чувством, Аргон меня остановил и развязал повязку.

  - А раньше ты не мог этого сделать, дорогу в королевские покои я и так знаю.

  Гилион мне ничего не ответил, молча распахнув двери.

  Картина повторилась один в одни - сидящий за столом мужчина повернулся в нашу сторону, только в его руке было не яблоко, а жареная ножка какой-то птицы. Судя по запаху, жареная с диким чесноком. К горлу подкатила тошнота. Преодолев себя, я радостно улыбнулась.

  - Здравствуйте, Ваше Пресветлое Величество! Приятного аппетита!

  - Спасибо, - король явно не ожидал от меня такой жизнерадостности.

  - Как у вас все аппетитно, - я сделала вид, что сглатываю слюну.

  У Аргона второй раз за день отвисла челюсть.

  Пресветлый король махнул рукой на свободный стул.

  - Присаживайся. Угощайся!

  - Вот спасибо! - я уселась за стол и придвинула к себе одной рукой плоскую тарелку с тушеными с мясом желудями, а другой горшочек с похлебкой из ароматных трав. - Я сегодня не успела пообедать! - сказала я, загребая ложкой желуди, и запивая их похлебкой прямо из горшочка. - А день такой трудный выдался, совсем измучилась.

  Его Величество был несколько ошеломлен, он так и сидел с обглоданной ножкой в руке, наблюдая, как исчезает со стола еда.

  - Синни, - наконец немного пришел в себя король. - Синни, я хотел с тобой поговорить...

  Я подавилась орехами и закашлялась.

  - Ой! Прости! - Лларэн участливо постучал меня по спине. - Не буду тебе мешать.

  Но вот последние ягоды закончились, осталась только птица с чесноком. Ее я бы не стала есть ни при каких условиях.

  - Как ты проголодалась.

  - А больше ничего нет?

  - Только это, - Его Величество растерянно кивнул на блюдо с птицей.

  - Это? Спасибо, наверное, я уже наелась. Спасибо за угощение. Мне нужно срочно идти. Неотложные дела, пора ехать, а вещи не собраны. Была очень рада вас увидеть.

  - Синни, постой! - Лларэн умудрился перегородить мне дорогу. - Я хочу с тобой поговорить!

  Я замерла, чувствуя, как на волю просятся сразу оба обеда.

  - Но я, правда, спешу!

  - Это ненадолго. Скажи, тогда, когда ты убежала в лес с детенышем нарио... Я ведь хотел тебя попросить выйти за меня замуж, но ты так странно себя повела. Синнора, - он упал на колени, глядя на меня снизу вверх светлыми глазами. - Ты будешь моей женой?

  - Я эта... - жертва с обедом была напрасной! - Я должна подумать! Да, подумать. Дайте мне немного времени. Это так неожиданно, я и вы. Я всегда относилась к вам как к старшему брату и не представляла в роли мужа. Мне надо переосмыслить все это, осознать. Я скоро отвечу, - надеюсь, улыбка получилась загадочная, а не вымученная.

  Обогнув Пресветлого короля, я все-таки улизнула из королевских покоев.

  - Сама дойдешь, или тебя понести? - Аргон поджидал за углом.

  Прислонившись к стене, я попыталась отдышаться. Казалось, что внутри перекатываются несколько увесистых булыжников. Больше ни из-за кого так над собой издеваться не буду!

  - Нести не надо, но если ты поможешь мне дойти до моей комнаты, буду весьма благодарна.

  Когда мы дотащились до моего пристанища, мне больше всего хотелось лечь и умереть, что я и попыталась сделать возле порога. Аргон не позволил, почти насильно затащив внутрь.

  - Может позвать кого? - лицо гилиона было весьма обеспокоено. Он осторожно помог мне лечь.

  - Спасибо, само пройдет.

  - Ты уверена?

  - Аргон, я объелась, а не отравилась.

  - Ну ладно, тогда я пойду, пожалуй...

  - Иди.

  - С чего это невоздержанность в еде? - донеслось из самого темного угла.

  - Рист?! Чего это ты там прячешься?

  - Кота пришла покормить, а тут вы вломились, - она вышла на свет со Страхом на руках.

  Кот, увидев, что я лежу на кровати, а значит, на меня можно плюхнуться сверху, вывернулся из рук гилонн и свершил свое черное дело. Я заорала от резкой боли. Рист от неожиданности подпрыгнула на месте.

  -Что случилось?! - столкнув котенка на пол, она опустилась рядом с кроватью на колени и попыталась заставить меня распрямиться и отнять руки от живота. - Вот это да! Кто их нас беременный!

  - Рист, отстань! И без тебя тошно!

  - Еще бы не тошно! С чего ты так наелась?

  - Это был тактический прием! Уууу! - от боли хотелось кататься по кровати.

  - По-моему, это был чрезмерный прием. Потерпи чуть-чуть, - Рист встала и куда-то ушла, но очень быстро вернулась, неся небольшую деревянную чашку. - Выпей это.

  - Рист, не буду я ничего пить! Я лопну!

  - Не лопнешь, - она почти силой влила в меня свое зелье.

  Вкуса я не почувствовала, а вот последствия сразу. В животе заурчало, а потом вдруг тяжесть и боль исчезли.

  - Ух ты, что это?!

  Подруга присела на край кровати.

  - Видишь ли, некоторые котята, да и взрослые кошки, не знают нормы, что им не дай, они все съедают, да и еще сами что-нибудь ловят, а потом мучаются. Пришлось изобрести для них какое-нибудь средство.

  - Так ты меня кошачьим зельем поила?! - возмутилась я до глубины души.

  - Так ведь помогло же. Ты поспи лучше, от него всегда в сон клонит.

  И в самом деле, веки отяжелели, голова сама собой опустилась на подушку. Страх запрыгнул на кровать и примостился под боком.