"Хранитель Ллинн-Хейма" - читать интересную книгу автора (Гуськова Татьяна)

Часть 3

Глава 1 НОВЫЙ ЧЛЕН СОВЕТА

  Целый час сидения на солнце ничего не дал, кожа осталась неестественно бледной. Я придирчиво рассмотрела в зеркало собственное лицо, краем сознания понимая, что простым загоранием дело не исправишь. Мое лицо почти один в один повторяло лицо Темной королевы из Элхоора, только вот глаза и губы были яркие, цветные... пока еще.

  В комнату заглянула Рист, под мышкой гилонн держала вырывающегося Страха, а в руке несла миску.

  Желудь, завидев гилонн, нежно заворковал и спикировал прямо на принесенное ему лакомство.

  - Ой, а я забыла его покормить! Еще одна животина на твою шею.

  Страх вырвался из рук Рист и запрыгнул мне на колени. Он там уместился с трудом - зверь рос не по дням, а по часам. Скоро его уже не возьмешь так запросто на руки.

  - Да хоть целый зверинец себе заведи, разве ж я против. Только не устраивай больше такого!

  До этого друзья, оберегая мое спокойствие, не рассказывали мне, что со мной произошло, веля отдыхать и набираться сил, так что я навострила уши.

  - Рист, а что все-таки со мной было? Как я с "Сына Заката" попала в Хемель?

  Гилонн вздохнула, вильнула хвостом, и присела на кровать.

  - Тебя перенесли. На носилках.

  - Так быстро?! - удивилась я.

  - А сколько, по-твоему, ты была без памяти? - поинтересовалась подруга.

  - Ну... два-три дня.

  - Тринадцать.

  - Чего тринадцать? - не поняла я.

  - Тринадцать дней. Ты где-то умудрилась подхватить болотную лихорадку. Хорошо, что Лунья сразу поняла, что с тобой,.. - Рист примолкла на мгновение, опустив глаза.

  Мне стало не по себе.

  - Иначе бы все, - глухо сказала гилонн. - Опять же, благодаря халль, вы добрались в Хемель меньше, чем за три дня. Меня к тебе не пустили, но тобой занялись лучшие лекари. Лихорадка пошла на спад, однако ты, по-прежнему, не приходила в себя. Никто ничего не понимал. Болезнь ушла, а ты продолжала угасать, - Рист сглотнула. - Тогда Фарн предложил поискать твой дух в Элхооре.

  - Это ТЫ к нему ходила? - поинтересовалась я.

  Гилонн вскинула голову, ее глаза отчаянно блеснули.

  - Да! Это я к нему ходила! А что нам оставалось делать? - добавила она чуть тише. - Никто ничего не понимал и не знал, что делать...

  Я подошла к подруге и обняла ее за плечи.

  - Спасибо!

  Рист улыбнулась.

  - Не за что. Для себя ведь стараюсь. Кто у меня роды будет принимать, если ты вдруг тут мне помереть вздумаешь?

  - Да ты что? - ужаснулась я, невольно отодвинувшись. - С ума сошла?! Я не сумею!

  - Ничего, дурное дело не хитрое. Синни, - неожиданно Рист уткнулась головой мне в плечо, которое уже, кстати, не болело, - как же ты меня напугала! Ты кажешься такой обманчиво неуязвимой, тебе все дается так легко, что даже не верится, что какая-то глупая болезнь...

  - Рист, прекрати! Со мной же все в порядке! А тебе вредно волноваться. Расскажи мне лучше, что там с барьером.

  - Барьер удалось снять. Так что жители долины за Закатными горами присоединились к Ллинн-Хейму. Не совсем торжественно, правда, потому что все были обеспокоены твоим состоянием. Вскоре в Хемеле объявятся почетные гости. Лунья отправилась их встречать.

  - Хорошо, что этот неснимаемый барьер удалось наконец-то уничтожить. Да. Я еще кое-что хотела у тебя спросить...

  - Что ты хотела спросить?

  - Как звали Темную королеву, которая была передо мной?

  - Дисс. А зачем тебе это?

  - А ту, что была до нее?

  - До Дисс была Вейль.

  - А имя Реенна тебе ничего не говорит?

  Подруга задумалась глядя в пол.

  - Если ты связываешь его с Темными королевами, то нет. А так оно довольно обычное. Часто встречается.

  Я разочарованно кивнула, след оказался ложным.

  - А что оно обозначает?

  - Постоянная, верная.

  - А у Дисс были дети? - пыталась я нащупать хотя бы ниточку к своему рождению.

  - Были. Девочка.

  Вскинув уши, я внимательно смотрела на Рист.

  - Когда началась война, ей было лет четырнадцать. Она погибла в какой-то битве. А зачем ты спрашиваешь?

  - Рист, понимаешь, я очень хочу узнать, кто были мои родители.

  Гилонн покивала.

  - Я тебя понимаю. Но вряд ли смогу помочь. Я мало общалась с синнора. Они были очень замкнутым народом и предпочитали общаться только с себе подобными. Спроси лучше у Аргона или у Пресветлого короля.

  Я поморщилась, с последним видеться не хотелось. Он, наверняка, первым делом спросит до чего я додумалась.

  Рист однако восприняла мои гримасы по-своему, и вновь обеспокоилась.

  - Что с тобой?! У тебя что-то болит?

  - Нет, успокойся. Просто пока не хочу ни с кем видеться.

  - Да? Жаль. Наэлл так хотел с тобой повидаться. Его все-таки призвали дела и он должен отправляться в Канхвар.

  - Наверное, Рид сказала, что побьет его, если он через мгновение не окажется у ее ног, - хихикнула я, вспомнив грозную старшую жрицу Двуликого. - С Наэллом я, конечно, хочу увидеться, тем более что неизвестно когда смогу сделать это в следующий раз.

  - Тогда я его позову!

  Наверное, гренн ожидал за дверью, потому что вошел почти сразу после того, как вышла Рист.

  - Здравствуй, свет очей моих! - бывший кот бесцеремонно плюхнулся рядом со мной и не менее бесцеремонно меня обнял, не забывая традиционно ущипнуть.

  Страх зашипел и вцепился моему обидчику когтями в ногу. Гренн зашипел в ответ. Да так, что котенок присел, поджав уши, и предпочел убраться под кровать.

  - Как ты себя чувствуешь? - зашептал Наэлл, горячо дыша мне в шею.

  - Пусти! И куда делся тот замечательный парень, что так мило вел себя в море?

  - Этот зануда утоп.

  - Жаль... А мне он так понравился, - я оттолкнула шаловливые ручки оттуда, где им было не место.

  - Ты не рада меня видеть, душа моя? - оскорбился Наэлл.

  - Думала, что буду рада, а оказалось, что как-то нет.

  - Ну вот! - гренн закатил очи горе. - Ты поразила меня в самое сердце! Удаляюсь в изгнание! - и, чмокнув меня в губы, он вылетел прочь из комнаты, чуть не сбив по дороге Рист.

  - Вот ненормальный! - возмутилась гилонн.

  - Да уж! - со смехом подтвердила я. - Рист, а когда мы отправимся домой?

  Подруга нахмурилась и прикусила губу.

  - Пресветлый король хочет, чтобы ты присутствовала на торжественной встрече.

  - Да? А зачем ему это нужно?

  - Вроде бы ты, как Темная королева, должна присутствовать для торжественности и еще какой-то ерунды, когда он будет принимать под свою длань новый народ. Ведь по количеству жителей долины можно смело назвать новым народом.

  - Это точно. Особенно когда в некоторых народах три, а то и вовсе один человек.

  Мы с Рист еще поболтали о разных глупостях, а потом гилонн ушла, велев на прощание отдыхать и набираться сил, а то ей, видите ли, цвет моего лица не нравится.

  Следующие два дня меня никто не беспокоил. Все будто забыли о Темной королеве. Только Рист исправно навещала. Мы гуляли с ней по холму-дворцу, по его поверхности, выбираясь наружу в какое-нибудь окно на верхнем уровне, отдыхали под сенью могучего дерева на вершине и старались не вспоминать ни о чем, хотя в меня крепкими когтями вцепились прежние терзания. Вновь со страшной силой нахлынуло желание увидеть Фарннана и объясниться с ним, несмотря на страх быть отвергнутой и осмеянной. И чем дальше, тем сильнее меня мучило это желание, благо отвлечь от него было нечему.

  Промучившись два дня, я решила попытать счастья и поискать темницу Фарннана.

  Ночью я вышла из своей комнаты и, таясь всеми силами, отправилась на поиски. Коридоры были пусты, по ним блуждала лишь тишина.

  Часть магических светильников была погашена, и я порадовалась, что догадалась взять с собой фонарик.

  Начать следовало с нижних уровней дворца, там реже всего бывают слуги и придворные и легче всего кого-нибудь спрятать.

  Сердце то бешено колотилось, то сжималось от страха. В голове по тысячному кругу вертелись фразы, которые я хотела сказать своему избраннику. Я так увлеклась внутренним разговором с Фарном, что чуть не заблудилась в бесконечных коридорах дворца. Выбравшись из тупика, я велела себе сосредоточиться.

  Чем ниже, тем беднее становилась отделка коридоров. На последних уровнях земляные стены и потоки ничего не украшало, магических светильников здесь не было, а факелы по ночному времени не горели.

  Ну все, кажется, это последний уровень. Коридор заканчивался тупиком и ни спуска, ни лесенки вниз не было. Может здесь? В стенах темнели проемы дверей. Ничего не поделаешь, придется все обшаривать.

  Начала с конца. Тяжелая, окованная металлом дверь на мощных петлях легко поддалась, и я поняла, что Фарннана здесь быть не может. Внутри оказался какой-то хлам. А вот следующая была заперта, и мне пришлось немало повозиться с замком. Но и здесь ожидание обманулось - за дверью располагалась кладовка. Свет фонарика выхватил из темноты округлые бока бочонков. Я уже собралась уходить, как мне бросилась в глаза какая-то странность. На полу, хотя такого больше нигде не было, лежал половичок, сплетенный из сухой травы.

  Зайдя в кладовку и откинув половик, я нашла крышку люка. Похоже, это оно! Выход на самый нижний уровень! Туда, где прячут Фарна!

  Крышка была сбита из деревянных досок, так что, взявшись за кольцо, я легко ее подняла и только хотела заглянуть в темноту, как сзади раздался голос:

  - Синни! Ты что здесь делаешь?

  - Аргон?! - крышка брякнулась на место.

  Застукал! Теперь Фарннана, наверное, перепрячут!

  - Еле-еле тебя нашел! Ты что здесь забыла?

  Я заметалась взглядом по кладовой, наткнулась на приоткрытый бочонок.

  - Да вот, солененького захотелось, - запустив руку в бочонок, я выудила солидных размеров гриб.

  - А чего ты на кухню не пошла? - удивился гилион.

  - А здесь свежее! А ты что, за мной следишь? - я подозрительно прищурилась.

  - Нет, я тебя ищу.

  - Что-то случилось?

  - Случилось. Что вы там натворили у сегьё? Их божество оскорблено до глубины души и приперлось искать справедливости.

  - Что, ночью? - опешила я.

  - Не только тебе ночью не спится. Пресветлый король хочет тебя видеть и выслушать твою версию произошедшего.

  - А до утра нельзя подождать?

  - Нельзя. Это ты здесь внизу в тишине бродишь, а там наверху весь дворец на ушах ходит. Пошли.

  Пришлось послушаться. На верхних у ровнях и вправду царила чуть ли не паника: придворные и слуги носились, как угорелые, а у покоев Пресветлого короля обнаружился целый отряд сегьё. Напротив них стояло около двух десятков вооруженных до зубов греннов.

  - Плохо, что Наэлл уехал, - пожалела я.

  - Ничего, сами справимся, - Аргон толкнул передо мной двери королевских покоев.

  Там оказалось довольно много народу: у окна стоял сам Пресветлый король; возле него тенью маячила Эльва; в кресле, куда обычно усаживали меня, находился Дахна; за его спиной стоял советник Свейн; были в покоях и другие советники - Леен, Дани и Аринн.

  При моем появлении Асхар вскочил и, брызжа слюной, начал что-то кричать.

  - Спокойно, - махнул рукой Пресветлый король. - Сядьте. Сейчас все разрешится.

  Сегьё не внял, продолжая возмущаться.

  Аргон как-то странно сгорбившись, шагнул вперед, не сводя глаз с Асхара.

  - И не надо пугать меня своими монстрами, - ровно сказал Дахна, уже сидя в кресле.

  Пресветлый король обернулся ко мне.

  - Синнора, расскажи мне, пожалуйста, что у тебя там вышло с сегьё? - ровным голосом сказал Лларэн.

  Асхар открыл было рот, но встретился взглядом с Аргоном м закрыл его.

  - Меня попросили о помощи, и я со своими спутниками, отложив собственные дела, поспешила ее оказать.

  Асхар фыркнул. Сегьё не казался больше молодым и мужественным, как мне показалось при нашей встрече на острове. От глаз мужчины разбегались глубокие морщины, щеки и подбородок отвисли, а кожа пожелтела. Да и вел он себя странно - слишком суетливо.

  - Что же случилось? И в чем заключалась ваша помощь?

  - На островах сегьё в бесчисленном количестве развелись бабочки-плясуньи. Их гусеницы уничтожали корабельные леса и другую растительность. Сначала я предположила, что это какое-нибудь древнее проклятие или отголосок безумства артефактов. Но потом посоветовалась с Вэй ан Кенной, и она посоветовала искать причину на самих островах. Так я и сделала. Оказалось, что на диких островах бабочки-плясуньи тоже есть, но их уничтожают птицы камана. На обжитых же островах камана постепенно уничтожили, потому что они склевывают плоды с корабельных деревьев. Я посоветовала Дахне переселить часть птиц с диких островов.

  Пресветлый король, выслушавший меня, перевел взгляд на Асхара.

  - Это так?

  Божество сегье вскочило.

  - Да! Эта самозванка велела разводить вредителей! Утверждая, что это поможет! Будь она настоящим Хранителем, она бы избавила нас от напасти единым жестом!

  - Синнору Хранителем назначил Совет, - сказал Аргон.

  - Мне кажется, что действия Хранителя были мудрыми. Она нашла верное решение, - поддержал меня Леен.

  Ноздри Асхара раздулись.

  - Глупости, а не верное решение! А Совет мог и ошибиться!

  - У вас есть на примете другой Хранитель? - нахмурился Лларэн, сложив руки на груди.

  - У меня нет, а у вас есть.

  Брови пресветлого короля сошлись на переносице.

  - И кто же это?

  - Некто Фарн. Насколько я знаю, он истинный Хранитель Ллинн-Хейма, а не эта самозванка!

  Лларэн бросил на меня уничижающий взгляд.

  - Вы ошибаетесь. Фарн вовсе не Хранитель.

  - Тогда почему вы держите его в темнице, а не убили сразу?

  - Дахна, мы же не чудовища!

  Асхар поджал губы.

  - Тогда я требую какого-нибудь более умелого мага, чтобы он управился с напастью!

  Лицо Пресветлого короля потемнело, а глаза стали почти белыми.

  - Хватит! Вы сейчас отправитесь домой, и будете выполнять все рекомендации Хранителя! Я приказываю! - и столько силы было в его голосе, что все вокруг будто съежились.

  Мир замер на некоторое время, а потом Асхар вскочил, разразившись криком:

  - Это несправедливо! Я обращусь к Темной королеве!

  Советник Свейн зашипел у него за спиной:

  - Я же вас предупреждал!

  Я помахала Асхару рукой и улыбнулась:

  - Всегда к вашим услугам, Дахна.

  Асхар опешил, но очень быстро пришел в себя.

  - Это заговор!

  Лларэн не выдержал:

  - Дахна, идите и выполняйте приказ!

  Покровителю сегьё ничего не оставалось, кроме как уйти. Створки двери так хлопнули за его спиной, что чуть не пристукнули замешкавшегося советника Свейн.

  - Да уж! - Леен покачал головой.

  Лларэн опустился на пол, будто силы враз его оставили.

  - Не понимаю, что произошло, - я развела руками. - Все было хорошо. Асхар хорошо нас принял. Ему немного не понравилось мое решение и то, что все исправлять придется самим. Но того, что он поедет в Хемель жаловаться и устроит здесь такой скандал, я не ожидала!

  - Да? - король поднял голову, откинув со лба светлые пряди. - И какой ты можешь сделать вывод из сложившейся ситуации?

  - Мне нужно было применить магию и утопить половину островов?

  - Нет. С Фарном нужно что-то решать. И решать как можно скорее.

  Я подошла к Пресветлому королю, и, уперев руки в бока, спросила, хотя больше всего мне хотелось его пнуть:

  - И что же решать? Или кого решать? Кто-то недавно заявил, что он не чудовище!

  - Синнора, успокойся, - он выставил перед собой руки, будто защищаясь. - Но ты сама видишь, что происходит. А ты еще предлагала его отпустить.

  - Ну и отпустите! Это решит сразу все ваши проблемы.

  - Ты неисправима! Ллиннэх, я хотел бы отдохнуть. Оставьте меня.

  Все потянулись к выходу.

  - Аргон, останься, пожалуйста.

  И я осталась, приостановившись у дверей, глядя на эту парочку.

  - Синни, что?

  - Я хочу послушать, о чем вы будете договариваться!

  Лларэн тяжело вздохнул.

  - Я просто хотел попросить Аргона, чтобы он пригласил свою сестру в Хемель, мне кажется, здесь будет неспокойно.

  - А как же Трактир?

  - Ну, я думаю, что у нее достаточно помощников, чтобы Трактир не пропал.

  - Смотрите у меня! - погрозив им пальцем, немного успокоившаяся, я отправилась в свою комнату.

  Зверье приветствовало мое возвращение радостным мявом и дикими криками. Пришлось кормить, поить и жалеть. Только после этого в комнате наступила относительная тишина, прерываемая мурлыканьем Страха и нежным воркование Желудя. Впрочем, это не мешало мне думать.

  Аргон так не отреагировал бы, если бы темница Фарна действительно находилась на том уровне. Значит, я неправильно искала. Но дворец так велик, что спрятать комнату, с крепкой дверью на замке, проще простого! А если попробовать другим способом. Ведь как-то попадает к Фарну еда. Слугам вряд ли доверили бы такое дело, поесть узник носят Аргон или Эльва. Проследить за гилионами почти невозможно, а вот если расспросить слуг... Этим я с утра и занялась. Сначала навестила кухню.

  Поварята при моем появлении заметались, чуть не порешив все продукты. Но суровая ллиннэх, главная повариха, живо навела порядок, отвесив особо провинившимся подзатыльники хвостом, потом, недовольно хмурясь, подошла ко мне.

  - Что угодно Аанэй Тэйн. Вы проголодались?

  - Нет, спасибо.

  - Что же тогда? - женщина недоуменно приподняла рыжие брови и уши с длиннющими пушистыми кисточками.

  - Я просто хотела кое-что узнать.

  - Слушаю вас.

  - Каждый день кто-то из гилионов забирает у вас на кухне еду.

  Главная повариха кивнула, подтверждая мою догадку.

  - А вы не знаете, куда они ее относят?

  - Пресветлому королю

  - А больше никуда?

  - Я не знаю, - пожала она плечами. - А куда еще Черные Клинки могут носить еду?

  - Могу я поспрашивать у ваших помощников?

  - Да, конечно, а что случилось?

  - Ничего. Я просто хочу кое-что проверить.

  - Что, гилионы воруют еду?

  У меня перехватило дыхание от дикого желания рассмеяться. Слышал бы Аргон! Я с трудом справилась с собой.

  - Нет, что вы. Так я спрошу помощников?

  - Спрашивайте.

  Поварята только качали головами. У них было достаточно работы по кухне и не было времени следить за гилионами, но, к счастью, среди них затесался слуга, ожидающий обеда, чтобы нести его кому-то из гостей.

  - Да я видел, - мальчик с диким любопытством смотрел на меня. - Я, конечно, не следил специально... - Еще бы! Если бы он следил специально, то не разглядел крадущегося гилиона, прошедшего в шаге от него. - Но несколько раз видел, как, то девушка, то черный мужчина, носили подносы с едой.

  - Куда они их носили?

  - К королевским покоям.

  Я прикрыла глаза. Похоже, это тупик. Не прячет же Пресветлый король Фарна в своих покоях! Когда я выскочила в коридор, то смогла рассмотреть дверь из дубовых досок, с железными заклепками и большими засовами. Да и коридор у королевских покоев я бы узнала! Ну что за невезение!

  Поблагодарив мальчика за помощь, я, расстроенная донельзя, отправилась в свою комнату. А там меня уже поджидала Дани.

  - Синнора! - советница была встревожена. - Тебя все ищут!

  - Что случилось на этот раз? - забеспокоилась я.

  - Посольство из долины уже подъезжает к Хемелю! Скорее одевайся!

  Хорошо, что я не отвезла платье и украшения домой. Сейчас они очень пригодятся.

  Дани помогла мне напялить все на себя.

  Я взглянула в угол, где, завернутый в обычную тряпку, лежал Темный Венец. Надевать или нет?

  - А где твой венец?! - решила мои сомнения советница.

  Так что из комнаты я выплыла в полном облачении. Страха удалось запереть в комнате, а вот Желудь вырвался и плюхнулся прямо в венец, с радостным криком устроившись там, как в гнезде. Дани решила, что если будет вытаскивать рыжеглазого оттуда, то от моей прически ничего не останется, и сказала:

  - Иди так!

  - А куда? - спохватилась я.

  - К городским воротам ты уже не успеешь, так что в Тронный Зал.

  Туда мы и поспешили.

  Гости из долины были не так важны, как вилийский маг, поэтому для них придворные потрошить бабушкины сундуки не стали, лишь чуть-чуть принарядились, сохранив естественный, а от того величественный вид.

  Я подошла к пустующему трону и стала справа, так чтобы на меня падала тень.

  Пресветлый король появился почти одновременно с гостями. Он занял свое место на троне, и в тот же миг дверь открылась, впустив семерых ллиннэх. Впереди в своем плаще, сшитом из разноцветных лоскутков, шел Данэр. Глава деревни нервничал, но старательно это скрывал, широко улыбаясь всем присутствующим, но подергивающийся кончик хвоста и плотно прижатые к голове уши его выдавали. Рядом с мужчиной шла счастливая Лунья. За ними гордо выступала необыкновенно красивая женщина с длинной гривой волнистых пепельных волос, похожие по форме на тыквенные семечки глаза оттеняли длинные серебристые ресницы, делавшие серые глаза загадочными, отблескивающими перламутром. Она двигалась соль легко и плавно, как если бы ветер нес перышко, или как тень в сумерках. Вот посмотришь на такую, и хочется рвать на себе волосы от зависти. На миг в грациозной походке проскользнуло что-то хищное, заставив по спине пробежаться толпы ледяных мурашек, но тут же все исчезло. Померещилось, наверное. От зависти, не иначе. Остальные терялись на ее фоне. Так, чудные полукровки: парень с внешностью гренна и хвостом гилиона; высокий старик айли с четырьмя веточками на рогах, а так же маленькими круглыми ушами сегье и янтарными то ли греннскими, то ли нэвейскими глазами; сухонькая женщина гренн была бы ничем не примечательна, если бы у нее не было кудрявых белых волос и хвоста; в последнем я вообще не нашла черт знакомых мне народов, больше всего мужчина напоминал слегка полысевшего и вставшего на дыбы медведя, среди его предков явно были великаны мэли.

  Данэр приблизился, наконец, к трону. Он низко поклонился Пресветлому королю, потом заметил меня и отвесил не менее низкий поклон.

  - Ваше Пресветлое Величество, я рад, что могу видеть вас. И хотел бы поблагодарить за это ллиннэх Синнору.

  Я кивнула ему с улыбкой. Желудь на голове вскрикнул и захлопал крыльями, повергнув окружающих в ступор. Поправив головной убор, я махнула рукой, продолжайте мол.

  - Мы прибыли в столицу для того, чтобы привести жителей долины под длань Пресветлого короля.

  Лларэн милостиво кивал в такт словам.

  - Представься же и представь своих спутников.

  Глава деревни кивнул.

  - Мое имя Данэр. Я тот, что возглавлял народ до этого радостного события. - Это, - он подвел пепельноволосую ближе к трону, - наш главный маг, Аденн. Она заменяла нам целый Совет.

  Женщина обворожительно улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами с чуть великоватыми клыками.

  - Это Дирам, - Данэр выпихнул вперед полугренна-полугилиона. Наш первый охотник. Ирга - лекарка. Меролл - занимается животными, - кивок на старика. - Эрхал лучший воин.

  - С кем же вы воюете? - заинтересовался Лларэн, не сводя глаз с красавицы волшебницы.

  Интересно, а какая кровь в ней намешана? Непонятно.

  - В основном с диким лесом. Иногда оттуда появляются довольно опасные создания.

  - Понятно.

  - Перед вами, Ваше Пресветлое Величество, самые уважаемые люди долины. И от имени всех жителей мы хотели бы принести вам клятву верности, - Данэр опустился на колени. Остальные, кроме Луньи, ведь халлей никто не изгонял, последовали его примеру. - Клянусь в верности до последней капли крови и обещаю подчиняться любому справедливому слову!

  Похоже, гостей успели хорошо подготовить. Или они хранили клятву верности из поколения в поколение.

  - Клянусь! - повторили остальные за главой хором.

  Лларэн встал. Белый янтарь на его обруче вспыхнул маленьким белым солнцем. Будь помыслы клянущихся чисты, свет бы замутился. Пресветлый король поднял руку и простер ее над коленопреклоненными.

  - Я принимаю вашу клятву и клятву людей долинный через ваши слова и беру вас под свою длань и защиту.

  Что же, обряд завершен, мне можно теперь потихоньку улизнуть. Я как раз это и хотела сделать, но столкнулась с Аргоном.

  - Ты куда? - удивился глава Совета, придерживая меня за локоть.

  - Я же ведь больше не нужна...

  - Как это! Сейчас твоя очередь произносить речь.

  Эх, не успела! Пришлось нести какую-то чушь о всеобщей радости, о грядущем благополучии и прочем подобном.

  Придворные и гости благосклонно внимали.

  Закончив говорить, я опять сделала попытку уйти, но теперь меня остановил король, пригласив на торжественный танец в честь присоединения нового народа.

  Лларэн закружил меня по залу, среди других кружащихся пар. Сердце бешено стучало, и я старалась не прижиматься к королю, боясь, что он его услышит.

  - Сини, ты ничего не хочешь мне сказать? - вкрадчиво спросил Пресветлый король, склонившись к моему уху.

  - О чем? - я постаралась изобразить недоумение как можно достовернее.

  - О наших с тобой отношениях.

  - Знаете... Я еще не успела все как следует обдумать. Дела-дела, суматоха, ну как тут найдешь время. Дайте мне еще немного времени подумать.

  - Ну думай.

  Надеюсь на моем лице не слишком явно проявилось облегчение.

  Музыка сменилась, я выскользнула из рук Пресветлого короля, собираясь, наконец, уйти, но мне не дал Данэр.

  - Разрешите пригласить вас на танец, Ваше Темное Величество?

  - Прекрати, мы же были на ты!

  Мужчина широко улыбнулся, в алых глазах плескалось целое море счастья. Еще бы! Мечта всей жизни сбылась!

  - Что ж, приглашай.

  Танцевать полукровка не умел, но ловкость, грация и прирожденное чувство ритма не дали выглядеть ему совсем неумехой.

  - Я еще раз хотел поблагодарить тебя за то, что приняла наши проблемы так близко к сердцу.

  - Лучше поблагодари Лунью. Это она неуклонно подталкивала меня к разрешению этой проблемы. Она так сильно переживала о вашем заключении, просто извелась вся.

  - Странно, - удивился Данэр. - Она никогда не проявляла особых чувств по этому поводу. Для нее всегда было важнее то, что сама она может свободно покидать долину. Возвращаясь, она рассказывала как опасно во внешнем мире и убеждала нас, что нет ничего лучше нашей спокойной долины.

  - Но появилась возможность снять барьер и она за нее ухватилась. Может это она вас просто утешала.

  - Может и так, - пожал плечами Данэр. - Теперь все это уже не важно.

  Невольно я поискала взглядом халль, но высмотреть ее так и не смогла, зато увидела кое-что другое, немало меня порадовавшее: Его Пресветлое Величество очень мило танцевал с Аден, магом из долины. Эта парочка просто расцветала улыбками.

  - Что ты там такое увидела? - спросил Данэр, оглядываясь. - Что-то хорошее?

  - Очень! - может все получится, и Лларэн от меня отстанет! Вот здорово было бы.

  Когда танец закончился, я смогла все-таки улизнуть из зала.

  Во дворце было на удивление тихо, несмотря на торжество в Тронном зале. Кажется, вечером будет еще пир... Куда бы удрать, чтобы мне еще и там не пришлось присутствовать.

  Страх встретил меня радостным мявом, боднул под колено - требовал покормить.

  На кухню, где сейчас суета сует, идти не хотелось. Вряд ли кто-то сможет уделить мне внимание и дать еды для котенка. Может и Рист что-нибудь найдется. Переодевшись, я отправилась к подруге. Кот поскакал за мной, хорошо хоть Желудь, утомленный торжествами, решил подремать на спинке кровати.

  - Постой! - окликнул меня кто-то в коридоре.

  Оглянувшись, я увидела сероглазую волшебницу.

  - Да. Что случилось?

  Аден дружелюбно улыбнулась и, подойдя, взяла меня за руку.

  - Здравствуй, милое дитя. У вас такой большой дворец, что я немного заблудилась.

  - Это бывает, - улыбнулась я в ответ. - Вы зря ушли с праздника без провожатого.

  - Да вот как-то не подумала. Но ты же поможешь мне, правда?

  - Да, конечно. Куда вас проводить?

  - Мне нужно в город. Проводи меня к выходу! - вдруг она на мгновение задумалась. - А еще лучше - покажи мне ваш чудный дворец. Здесь так много всего интересного. Покажи мне его!

  - Я с удовольствием провожу вас до входа, но дворец, к сожалению, показать не смогу. Вам следует попросить кого-нибудь из придворных или Пресветлого короля. Думаю, они с удовольствием окажут эту маленькую любезность такой красивой даме.

  - А ты мне помочь не хочешь? - лицо женщины как-то странно изменилось. Перламутровые глаза на мне посветлели.

  Я заморгала, чувствуя, как неприятный холодок побежал по спине, а колени задрожали. Какая странная женщина. Надо будет сказать Аргону, чтобы присмотрел за этой магичкой. Мало ли чем она там занималась в своей долине.

  - Я не могу вам сейчас помочь, я занята. Но могу перепоручить вас чьей-нибудь заботе.

  - Нет, спасибо. Просто проводи меня к выходу. Мне кажется знакомым твое лицо. Я не могла видеть тебя раньше?

  Я поняла, что в простой одежде с разлохмаченными волосами без венца на голове Аден меня не узнала.

  - Да. В Тронном зале, - мы шли к выходу из дворца.

  - Наверное, среди придворных, - хитро улыбнулась женщина.

  Она приняла меня за служанку и пыталась польстить. Пожалуй, стоит сменить гардероб и выкинуть все эти штопанные-перештопанные юбки и вытертые рубахи.

  - Нет, справа от трона, на помосте.

  Аденн вскинула голову и уставилась мне в лицо. Зрачки женщины буравчиками впились мне в глаза.

  - Темная королева!

  - Да, это я, - как приятно видеть ошеломление на этом безупречном лице.

  - Простите, Аанэй Тэйн, я была неучтива с вами! - Аденн опустила голову, густые волосы упали на лицо, скрыв глаза.

  - Оставьте, пустое. Мы же с вами не были знакомы.

  - Я просто не ожидала встретить Темную королеву. В таком виде!

  - А что не так с моим видом? - нахмурилась я.

  - Нет-нет. Ничего. Все нормально! Ой, здесь я уже помню дорогу. Спасибо за помощь, дальше я дойду сама, - и она улизнула, оставив меня в ошеломлении стоять на дороге. Ничего себе! Странная. Я бы даже сказала чудная.

  Страх, не решившийся канючить при чужих, робко тронул меня лапкой за юбку.

  - Пойдем, мой хороший, - я взяла котенка в охапку. - Поищем тебе покушать что-нибудь.

  Рист открыла не сразу, хотя я слышала, что она в комнате.

  - Открой, пожалуйста. Это я, Синнора.

  - Синни! - в приоткрывшейся щели появилась заплаканная мордочка подруги.

  - Что случилось? - я распахнула дверь пошире и на меня пахнуло остатками какой-то чужеродной магии. - Что здесь произошло? - влетев внутрь, я начала все обнюхивать, как охотничья кошка. Поиски привели к столу, на котором лежало несколько перышек и горстка пепла. - Посланник! От кого?

  Гилонн протянула мне свиток со сломанной печатью.

  - От Лорина! А я прочитать не могу!

  - Не расстраивайся! Сейчас я тебе все прочитаю.

  Рист присела на кровать, сложила ручки на коленочках. Горящие от нетерпения глаза прожигали во мне дыры.

  "Здравствуй, милая!" - Было неудобно и странно читать чужое письмо, но Рист подбодрила меня кивком. - "Надеюсь, что у тебя все хорошо. У меня не выходит из головы наш последний разговор. Я понял, что мы были правы и верно все решили. Со временем мое чувство к тебе станет просто приятным воспоминанием. Надеюсь, ты тоже переживаешь все без тяжелых душевных потрясений и последствий", - закончила я едва слышно, и чуть не стукнула себя по голове - могла бы что-нибудь наврать!

  Да уж, без последствий.

  Рист некоторое время сидела неподвижно, прижав руки к животу, потом заревела, отдаваясь плачу без остатка.

  Хорошо, что наши комнаты находятся неподалеку друг от друга; я бегом ринулась к себе, нашла успокаивающее зелье, добавила в воду четыре капли, столько не навредит ни матери, ни ребенку, и рванула обратно.

  - Ну же, не плачь. Вот, выпей водички.

  Я поднесла кружку к губам подруги, проследила, чтобы она выпила. Гилонн понемногу начала успокаиваться.

  - Я хочу написать ему ответ. Ты сможешь помочь мне его написать и отправить?

  - Конечно смогу!

  Кора и птичьи перья нашлись у меня в комнате. Желудь очень возмущался, когда я их у него выдергивала.

  Некоторое время Рист раздумывала, потом начала:

  "Здравствуй, милый.

  Я с тобой во всем согласна. Что ты, какие могут быть последствия. Пусть у тебя всегда все будет. Хорошо.

  Рист".

  "Ну и гад же ты, братец!" - добавила я. - "Видеть тебя больше не хочу!"

  Создать гонца было делом нескольких секунд: зажечь свечу, обернуть вокруг нее воздушный поток, запустить в него птичьи перья и добавить каплю крови.

  Могучая с длинными острыми крыльями птица, ничуть не похожая на кругленького Желудя, выхватила у меня из рук свиток из коры и вылетела вон, стоило только открыть дверь.

  Найти Аргона, когда он того не хочет, весьма непросто. ТО там, то тут видели неуловимого гилиона, но самого его нигде не оказывалось. Я уже отчаялась и решила идти спрашивать у Эльвы, где искать ее напарника, как вдруг Аргон сам попался мне на дороге. Это не было счастливой случайностью или моим успехом, просто глава Совета сам меня искал. И был очень мною недоволен.

  - Я тебя замучился искать! - с ходу налетел на меня гилион. - Весь дворец оббегал!

  Как! Мне так долго удалось ускользать от самого Аргона! Я мигом выросла на несколько порядков в собственных глазах.

  - Я тебя тоже замучилась искать и тоже оббегала весь дворец.

  Аргон вскинул уши, отчего кисточки скрестились над его головой шалашиком.

  - Вот как? Что случилось?

  - Я хотела с тобой поговорить по очень важному делу. А ты зачем меня искал? Что случилось?

  - Да ничего особенного. Я искал тебя по поручению Совета. Нужно обсудить один важный вопрос.

  - Какой же?

  - Жители долины будут объявлены отдельным народом. А значит им нужен свой член в Совете магов, чтобы разрешать их проблемы и представлять интересы долины перед Пресветлым королем.

  - И кого из советников вы хотите сместить? - насторожилась я. - Неужели Леена?! Он хоть и стар, но зато самый мудрый из членов Совета. Это будет неправильным. Да и остальные члены Совета на своем месте.

  - Никто никого смещать не собирается, успокойся. Мы просто добавим еще одного советника. Десятого.

  Я чуть на ровном месте не упала.

  - Вы рехнулись?! Это неправильно! Членов Совета должно быть строго девять! Не меньше, но и не больше! Так заведено из-за того, что Совет символизирует Полный круг магов! Да и что это за представитель долины? У нас много народов, но не все они представлены в Совете, зато гилоннов целых четыре штуки. У нас в Совете не представители народов, а лучшие маги и умы Ллинн-Хейма! Хотя, после такого заявления во втором я сомневаюсь.

  - Синнора, не кипятись так. Новый член Совета тоже лучший маг. Она займет достойное место среди нас.

  - Это Аденн, - догадалась я.

  - Да. Ты имеешь что-то против нее? - удивился Аргон.

  - О ней-то я и хотела с тобой поговорить.

  - Что случилось?

  Я кратко пересказала гилиону о своей беседе с волшебницей и ее странном поведении.

  - И это все? - удивился глава Совета. - Она в первый раз в большом городе. Ну растерялась. А ты иногда, действительно, в таком виде ходишь, что тебя не то что за служанку, за бродяжку принять можно.

  - Я хожу так, как мне нравится, - обиделась я. Но тут же обогнала Аргона и заглянула ему в глаза. - Где же твоя подозрительность? То ты Наэлла подозреваешь чуть ли не в измене, то с легкостью готов допустить в Совет эту хищницу!

  - Синнора, ты преувеличиваешь. Аденн весьма милая и порядочная женщина, - гилион распахнул передо мной двери в зал Совета. - е то что твой помешанный на женских юбках кот.

  Оказалось, что все советники, что были в данный момент в Хемеле на местах, к ним так же присоединился покинувший свой народ Свейн, да и Вэрд, которого заменял Наэлл, вернулся. Пресветлый король, а также гости из долины тоже были здесь. Мы заняли свободные места и Совет начался.

  - Сегодня мы собрались здесь, чтобы обсудить принятие в Совет нового члена, - начал Аргон.

  - И кого вы хотите сместить? - спросил Пресветлый король.

  - Никого мы смещать не будем. Добавим десятого члена.

  - Но это неправильно! - повторил Лларэн мои слова. - Членов Совета должно быть девять. Так положено!

  - Кем положено? - спросил Леен.

  - Ну, не знаю, - смутился король.

  - Это общая традиция для всех стран, - пришла я на помощь. - Количество членов Совета символизирует Полный круг магов и полное доверие советников друг к другу.

  - Ну, - старейший в совете пожал плечами. - Все когда-нибудь меняется. Традиции уходят, когда изживают себя. Да и этот твой круг магов, это ведь из вилийской магии. Почему мы должны следовать чужим предрассудкам?

  - Что изжило себя? Доверие членов Совета друг к другу? И это не предрассудки!

  - Все равно это чуждо нам. Аденн привнесет свежий воздух в наши ряды. В долине сохранились знания, необходимые нам.

  Я нахмурилась, сложив руки на груди. Они же уже все решили, и не смогу их переубедить. Лларэн был на моей стороне, но ему хватило одной сладенькой улыбочки, чтобы переметнуться во вражеский стан.

  - Ну, раз так, делайте что хотите, только не думайте, что я потом побегу по первому вашему зову все расхлебывать.

  - Не надо ничего расхлебывать, - мягко сказала волшебница. - Я же не чудовище какое-нибудь, чтобы нести неприятности.

  На мгновение прикрыв глаза, я посмотрела на Аденн.

  - Я не говорила, что не хочу видеть вас в Совете. Я говорила, что против добавления десятого члена Совета, это нарушает обычаи. К тому же здесь собрался не весь Совет. Не хватает троих. Вдруг они будут не согласны?

  - Нас больше, - покачал головой Аргон.

  - Ну что же, тогда слово за вами. Не понимаю только, зачем нужно было меня сюда тащить.

  - Синнора! Постой! - крикнул мне вслед Данэр, но дверь уже захлопнулась, отрезав меня от зала Совета.