"Радуга Ллинн-Хейма" - читать интересную книгу автора (Гуськова Татьяна)

Глава 2 В ХЕМЕЛЬ

Ближе к полудню мы все-таки выехали. Я злилась. Лорин дремал. Неожиданно Мгла остановилась, настороженно подняв уши. Серый жеребец Лорина, плетущийся за ней след в след, тоже остановился. Волчица тихонько заскулила, а потом вдруг протяжно завыла. Сначала было тихо, а потом в ответ донесся ответный вой.

– Да, девочка, ты права. Мы – дома!

В себя пришел Лорин ближе к вечеру. Сначала сзади послышался болезненный стон, потом мой слух усладило какое-то заковыристое ругательство. Я оглянулась. Брат держался руками за голову.

– Что, жертва невоздержанности, худо?

– Где мы?

– На пути к столице. Хотя не знаю, стоит ли тебя туда везти. Только добрались до Ллинн-Хейма, он уже с сарино квасит. Представляю, что будет в Хемеле!

– Что со мной случилось? – Лорин не решался убрать руки от головы.

– Это и я хотела бы знать. Зачем ты вышел из комнаты, несмотря на мое предупреждение? Да еще и начал выпивать с сарино, соревнуясь, кто кого перепьет!

– Что я делал? – брат удивленно уставился на меня.

– Что слышал! С тобой могло приключиться что угодно! Как ты не понимаешь – Ллинн-Хейм – опасное место. Здесь найдется много желающих расправиться с человеком. Я же просила тебя не отходить от меня!

– Я увидел его, – Лорин слепо смотрел прямо перед собой.

– Кого?! – я насторожила уши.

– Вора. Я выглянул в окно. Он был на улице…

– Лорин, ты точно не обознался? У Фарна типичная для ллиннэх внешность.

– Нет. Не ошибся. Я хорошо его разглядел. И разноцветные глаза, и шрам. Это был он.

– Что же ты меня не разбудил?!

– Он бы ушел!

– Но он и так ушел.

– Я думал, что сам смогу его поймать. Да я уже почти поймал его. А тут подвернулись эти коротышки!

– И что?

– Я с ними не справился. Не успел применить магию, они меня сразу скрутили.

Настала моя очередь грязно ругаться. Вот мелкие негодяи! Ничего, доберусь до Хемеля, Пресветлому королю нажалуюсь. Ведь, наверняка, Фарн представился сарино Хранителем, иначе они бы не стали ему помогать и идти против меня. Самозванец! Из-за этого стоит поспешить еще больше.

– А пить-то зачем было?

Лорин покраснел.

– Я сопротивлялся.

Они над ним еще и поиздевались!

Из надвигающейся на мир ночной темноты выплыла белая громада святилища гилоннов.

– Здесь и остановимся.

– Что это? – он еще и силы находит любопытствовать.

– Святилище.

– Чье?

– Вэй ан Лланна. Белой Матушки.

Лорин изумленно осматривал огромный белый камень, похожий на круглую голову с темными провалами глазниц и рта.

– А она не обидится?

– Вэй ан Лланна добрая, так что не бойся.

Маг с трудом спешился, остался стоять держась за стремя.

Я, чувствуя себя виноватой, подошла и положила руку Лорину на голову. Через некоторое время он облегченно вздохнул.

– Спасибо!

– Да не за что. Извини, за то, что злилась и не сделала этого раньше.

– Ну что, так и будем здесь стоять, или посмотрим на это святилище изнутри?

– Чего я там не видела? – хмыкнула я, доставая из сумки фонарик.

Внутри было тепло, словно и не зима на улице, сквозь окна глаз виднелись колючие морозные звезды.

– Придется и животных сюда завести, иначе они замерзнут. А утром все вычистим.

Мгла быстро обследовала все углы и улеглась у стеночки, почувствовав знакомый запах. Серый Лорина напротив фыркал и беспокойно прядал ушами.

– О, а кто-то о нас позаботился, – я развернула холстину, лежащую на небольшом возвышении у задней стены святилища. Горшочек, в котором обнаружился мед, я сразу передала Лорину, а орехи, сушеные ягоды и несколько подвявших, но душистых яблок разделила пополам. У нас оставались кое-какие запасы с дороги, но они довольно таки приелись, а в Трактире я запастись провизией забыла.

– Это уж точно оскорбление святилища! Воровать жертвы у божества.

– Да ешь ты, не волнуйся. Я ей потом тоже что-нибудь вкусненькое подарю.

Лорин, косясь на меня, с оглядкой впился зубами в яблоко. Ничего не произошло, тогда он осмелел, залез пальцами в горшочек с медом, начал хрустеть орехами.

В святилище было куда теплее, чем в Трактире. Несмотря на открытый вход, внутрь не залетало ни ветерка. Поэтому мы не стали разводить костер, а просто улеглись на пол, завернувшись в одеяла.

Ночь прошла спокойно, а вот утро принесло новые сюрпризы.

Лорин довольно бесцеремонно толкнул меня в бок. Я только плотнее натянула одеяло на голову.

– Рано еще!

Еще один тычок.

– Ну чего тебе?! – я откинула одеяло, собираясь высказать настырному братцу все, что я о нем думаю.

Свет восходящего солнца пронизывал фигуру, стоящую на пороге; делал алыми длинные белоснежные кудрявые волосы и длинные кисточки на ушах; окрашивал в янтарь и пурпур белую шерстяную накидку.

На Лорине просто лица не было, похоже, он решил, что Белая Матушка явилась за осквернителями.

– Вы что-то хотели, ллиннэх? – я с трудом подавила зевок.

Она качнула головой с расслабленными ушами, продолговатые темные глаза не отрываясь смотрели на меня.

– Элхоор донес странные колебания. Простите, что побеспокоила Аанэй Тэйн. Мне показалось… – тягучий взгляд переполз на Лорина. Она медленно моргнула. – Я подумала, что кому-то, возможно, нужна моя помощь.

– Вы ошиблись. Позвольте вам представить – мой брат Лорин.

Я вопросительно взглянула на пришелицу.

– Меня зовут Хатейна.

– Спасибо за желание помочь, Хатейна.

– Не за что.

И она растворилась в свете надвигающегося дня, как будто на пороге никого и не было, только мимо входа мелькнула волчья тень.

– Это была Белая Матушка?

– Нет, Лорин, успокойся. Просто ллиннэх. Возможно, она присматривает за святилищем.

– Она тебя как-то странно назвала…

– Аанэй Тэйн. Темная королева. Мой титул.

– Но откуда она…

Не отвечая больше на вопросы брата, я сосредоточенно принялась копаться в своей сумке. Как я могла забыть! Оставить Лорина беззащитным перед Элхоором. Пальца наткнулись на что-то округлое, я вытащила черный агат, купленный у старика ювелира. Пожалуй, подойдет. Камень был очень холодный, и пальцы мгновенно заледенели, отдавая тепло, но агат нисколько не нагрелся. Я откинулась обратно на одеяло и положила камень на грудь, прикрыла его руками, краем глаза заметив, что брат внимательно наблюдает за мной. Кусок холода под ладонями замораживался все сильнее и сильнее – забирал силу. Хороший камешек, хорошая основа для амулета. Из него и гораздо большей силы вещь можно было сделать, но сейчас мне это не нужно. Как только в камне появились малейшие признаки тепла, я завернула силу и начала придавать амулету нужные свойства. Элхоор распахнулся перед внутренним взглядом с привычной легкостью, здесь черный агат выглядел как маленький замок. Повернуть невидимый ключ в замочной скважине… Мгновенно меня выбросило в реальный мир.

Я нашла в сумке моток тонкой веревки, отрезала от нее кусок, потом протянула его через ушко замка (для Лорина это выглядело так, будто я протаскиваю веревку сквозь сплошной камень).

– Надень на шею.

– Для чего он? – брат взял амулет.

– Так, небольшая защита, чтобы никто не мог тебя рассмотреть в Элхооре.

Глаза Лорина разгорелись диким огнем любопытства. Я испуганно прижала уши "ну все, конец котенку".

Целый день брат пытал меня, что такое Элхоор. Я рассказала все что знала, и все, что знать не могла. Если бы Мгла не знала дороги, представляю, куда бы мы заехали.

Между тем, с каждым шагом наших зверушек дорога становилась все торнее, лес гуще, и снег покрывал землю все более тонким слоем.

Начало темнеть, когда брат, наконец, замолчал. Я поворочала языком, чувствуя, что наболталась на всю оставшуюся жизнь. Пора и о ночлеге подумать, но никакого подходящего укрытия я вспомнить не могла. Придется на снежке спать. Эх, не люблю я это дело.

Мгла вдруг тихонько заскулила, прижала уши. Я обеспокоено завертела головой, выглядывая причину беспокойства волчицы. И она не преминула объявиться – на тропинку, соткавшись из лесного сумрака, вышел огромный волк.

– Таак, – Лорин сложил пальцы в знак Огня.

– Спокойно.

Волк подошел ближе, обнюхался с Мглой, потом посмотрел мне в глаза и, развернувшись, потрусил по дороге прочь, изредка оглядываясь через плечо.

– Это нас встречают?

– Похоже на то.

Зверь некоторое время бежал перед нами по дороге, я потом нырнул в густые заросли каких-то кустов и исчез. Мгла без раздумий собралась следовать за ним, а вот конь Лорина заартачился, пришлось брату спешиваться и привязывать своего скакуна снаружи.

Короткий коридор привел нас к стене из толстых стволов. Только стена была нерукотворная, образовывали ее живые деревья. Они росли по кругу и так плотно, что в некоторых местах древесная плоть вытеснялась от соприкосновения с соседом, вспучивалась буграми.

– Что это? – удивился Лорин.

– Кенн-Лиш. Древесная башня. Идем поищем вход.

Но искать ничего не пришлось – серый проводник вновь объявился и отвел нас к проему в ряду. Вход защищала плотная занавесь из ветвей облетевшего к зиме плюща. Изнутри пахнуло душным теплом и слабым запахом плесени.

Волк отодвинул Мглу плечом и скользнул внутрь. Не оставалась ничего, кроме как войти следом.

Башня оказалась гораздо больше, чем можно было представить, глядя на нее снаружи, хотя может это ощущение появилось из-за уходящих высоко вверх живых стен. Крышей служили переплетенные намертво ветви. Толстые сучья, расположенные ниже, пересекали башню, как стропила, образовывали небольшие балкончики и лестницы. На стенах росли грибы, их шляпки слабо светились голубоватым светом.

– Кто все это наколдовал? – Лорин восхищенно вертел головой.

Из полумрака башни донесся короткий смешок.

– Я сомневаюсь, что ты поверишь, но все это выросло само, – этот ехидный голос был мне хорошо знаком.

Сверху спрыгнула черная тень. Сложившись в несколько раз, распростерлась на полу. Мгла с Лорином одновременно вздрогнули.

– Рад приветствовать тебя, Аанэй Тэйн, и тебя, вилиец.

– Лорин, позволь тебе представить – глава Совета магов Ллинн-Хейма – Аргон. Аргон, это мой брат – Лорин.

Аргон выпрямился, нависнув над нами. Длинные темные волосы почти закрывали лицо, сквозь их плотную завесу поблескивали горящие алые глаза.

– Премного наслышан, – гилион протянул Лорину руку. Брат немного поколебался, но все же вложил ладонь в длинные когти Аргона. Лорину явно было не по себе, он поспешно отнял руку, и я могла его понять, советник вызывал страх у любого непривычного человека.

– А вот мне не приходилось. Синнора рассказывала о своей жизни в Ллинн-Хейме очень мало.

– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Давно у нас не было таких гостей. Заходите, располагайтесь, – Аргон приглашающе махнул рукой.

– Там снаружи остался мой конь, я должен о нем позаботиться.

– Ни о чем не волнуйся, – Аргон пристально взглянул своему волку в глаза, и серый поспешно выскользнул из башни. Через мгновение он вернулся, таща за собой в поводу коня Лорина. Жеребец вращал глазами, фыркал, но шел.

Брат принял у волка поводья, похлопал нервничающего коня по шее, потом расседлал и задал корма.

Взгляд Мглы, обращенный на меня, был полон укоризны.

– Прости, девочка. Сейчас, – я освободила волчицу от седла. Мгла потянулась с таким видом, будто на ней не ездили, а камни возили. Волк вопросительно насторожил уши, и эта парочка гордо удалилась.

Аргон ухмыльнулся и легко запрыгнул на одну из лесенок. Мы забирались наверх гораздо тяжелее. Меня гилион просто втянул за шиворот, когда я чуть не грохнулась вниз, а Лорин пыхтел, но лез сам, слишком гордый, чтобы попросить о помощи.

– Здесь, пожалуй, будет удобно, – советник уселся, скрестив ноги, на толстый моховой ковер. Мы находились на широкой площадке, из сплетенных веток. Над краем появилось мокрое лицо Лорин, брат подтянулся и вскарабкался к нам.

– Зачем было делать этажи так высоко? – он растянулся на ветвях, тяжело дыша.

– Я еще раз повторю, здесь никто ничего не делал. Деревья выросли сами. А насчет того, что высоко… – гилион поднялся и легко перемахнул на толстый сук в двух человеческих ростах от нас, потом перескочил еще и еще дальше, почти тут же он вернулся, скользнув откуда-то сверху. Советник принес объемистую сумку. – Костер в Кенн-Лиш разводить нежелательно, она может обидеться, но подкрепиться чем-нибудь существенным вам необходимо.

И Аргон начал доставать из сумки еду, раскладывая ее на куске чистой материи. Мясо с кореньями в горшочке было еще теплым, травяной настой, налитый советником из фляги в походные кружки исходил паром. А еще сыр, сушеные ягоды, орехи, мед, фрукты.

– Откуда все это?

– А ты думала тебе удастся въехать в Ллинн-Хейм незамеченной?

– Но я ни от кого и не скрывалась. Тебя послали меня встретить?

Аргон кивнул, с улыбкой наблюдая за тем, как мы с братом уплетаем угощение. Сам гилион к еде не прикасался, лишь изредка отщипывал кусочки от нависающего над его плечом гриба и отправлял их в рот, вскоре его алые глаза начали поблескивать тем же голубоватым светом, что и грибы вокруг.

– Но откуда ты узнал о моем приезде и о тои, где нас искать?

– Сестра подсказала.

– Фрах? Вот предательница!

– Только что ты говорила, что не скрываешь своего приезда.

– Не скрываю. Но все равно, когда о каждом твоем шаге сообщают Совету – неприятно.

– Народ Ллинн-Хейма столько лет жил без Аанэй Тэйн, что теперь очень боится потерять ее.

Я вздохнула. Иногда эта чрезмерная опека ужасно раздражает.

– Что тут происходило за время моего отсутствия?

– Все было спокойно. А как прошло твое путешествие? Что брату понадобилось от тебя?

– О, это долгая история. Я уж лучше расскажу ее сразу перед всем Советом, чем пересказывать несколько раз.

Аргон подался вперед, уши остались расслабленно висеть, но волоски в кисточках напряженно подрагивали.

– А рассказ о путешествии потребует внимания всего Совета?

– Боюсь, что да, Аргон.

– Ну что ж, тогда придется набраться терпения, – он улыбнулся, сверкнув острыми как иглы клыками. Рот советника окрасился от грибов, и теперь казалось, что гилион светится изнутри.

– Аргон. А вот в последние дни ты не заметил ничего странного? Магических всплесков, колебаний Элхоора?

Советник покачал головой.

– Все тихо. Тихо, как в болоте. Даже слишком тихо.

– Было бы болото, а лягушки напрыгают, – сказал Лорин.

– Вот и мне кажется, что что-то не так. Что-то грядет. Не к добру эта тишина.

От слов Аргона сердце замерло. Нужно поскорее добраться до Хемеля и рассказать про Фарна Совету магов и Пресветлому королю.

После сытной еды потянуло в сон, Аргон убрал остатки в сумку и, привалившись к стене, казалось, задремал. Я тоже начала устраиваться на ночлег, но тут "проснулся" Лорин.

– Ты говорила, что в Элхоор легче всего попасть на пороге сна и бодрствования.

Проглотив широкий зевок, я кивнула.

– Так оно и есть.

– Я хотел попросить тебя… Мне очень хочется увидеть это место, побывать там!

– Ты хочешь, чтобы я научила тебя ходить в Элхоор?!

– Да!

– Братец, ты безумец! Это очень опасно!

– Но я же буду с тобой! – серо-голубые глаза умоляюще смотрели на меня.

А почему бы и нет? Лорину будет куда проще понять и принять Ллинн-Хейм, если он увидит его с изнанки, прикоснется к главной его магии.

-Но только один раз и очень недолго.

На лице брата заиграла совершенно мальчишеская улыбка.

– Что мне нужно делать?

– Так. Ложись сюда, на плащ. Сними амулет. Давай его сюда. Все остальное сделаю я. Главное – ничего не бойся и слушайся меня, – как приятно говорить эти слова.

– Хорошо.

Я тоже улеглась, мой затылок упирался в плечо Лорину, наши виски соприкасались.

– Ой!

От неожиданности я вздрогнула.

– Что?

– Щекотно!

Я поджала ухо, кисточка которого щекотала брату шею.

– Закрой глаза, расслабься, ни о чем не думай. Представь, что перед тобой черная стена.

– Я знаю, что это такое, так входят в транс перед заклинанием.

– Я кому сказала слушаться меня. Для транса нужно сосредоточение, а здесь, наоборот, расслабленность. Элхоор приходит сам, когда сочтет нужным.

– Ладно, – Лорин немного повозился, но вскоре затих. Дыхание брата стало размеренным и ровным, похоже, он все-таки загонял себя в магический транс. А вот я никак не могла успокоиться, перед глазами так и вставал Фарн, лицо в шрамах, нелепо висящее ухо… С мыслями о беглеце меня и затянуло в Элхоор. Рядом сгустком тепла ощущался брат. Лорин пошевелился, вскинул голову, в мире теней его кожа светилась чистым белым светом, он ветрел головой, хотя глаза – не главное в Элхооре. Казалось, мы висели в каком-то сером тумане, ни намека на Кенн-Лиш здесь не было.

– Это и есть Элхоор? – теперь брат рассматривал собственные руки, шевелил светящимися пальцами, ощупывал лицо.

– Да. И если ты сможешь определить, что это такое на самом деле, я буду тебе очень благодарна.

Лорин привстал, оглянулся на меня, вздрогнул от неожиданности, потом улыбнулся.

– Синни! Ты прекрасна!Его восторг был настолько искренним, что я чуть не расплакалась.

– Спасибо!

– У меня такое чувство, что именно здесь ты настоящая! А где башня? Куда делось все? И где Аргон?

– Аргон не в Элхооре, поэтому мы его не видим. А башня, она здесь, просто…

Словно в ответ на мои слова пространство заколебалось, серый туман завихрился клоками. Возникло чувство, что на нас сморят тысячи зеленоватых глаз.

Я учтиво поклонилась, и мир вновь пришел в равновесие.

– Ну что, так и будем здесь сидеть?

Лорин недоуменно смотрел на меня.

– Ты же хотел увидеть Элхоор.

Вскочив, я одним движением подняла его на ноги.

– Но куда здесь идти?

– Да куда угодно! – охватывало дикое веселье от избытка силы, которой наделял меня мир теней, обрадованный моим возвращением. Я потянула Лорина прямо сквозь серую мглу. Выскользнув из ее окружения, мы нырнули в мир света и радости.

Небо Элхоора по-прежнему оставалось недружелюбно-пасмурным, но сейчас его освещала радуга. И все вокруг было разноцветным, мелькали яркие огоньки, неслись в разные стороны какие-то пестрые тени. Казалось, что весь мир перемешали, да так и оставили. Можно было обнаружить траву над головой и кусочки неба под ногами. И во всем этом хаосе царила радость. Так приятно лететь, опираясь на радужные крылья, и нести за собой светлую тень – Лорина.

Мы вроде бы сталкивались с кем-то, танцевали на сочной зеленой траве, пили вместе с сарино приветственные кубки за мое здоровье, творили все, что душа пожелает, пока вдруг перед нами не выросла черная тень, занимающая почти полмира.

– Возвращайтесь, скоро утро! – сказала тень, блеснув алыми глазами.

Слушаться не хотелось, но тень отрезала путь в любом направлении, направляя нас к столбу серого тумана, уходящего в небо…

Кто-то похлопал меня по щекам. Я открыла глаза и с трудом сосредоточила взгляд на бледном лице, полускрытом черными спутанными волосами.

Аргон недовольно скривил губы.

– Я думал, ты вышла из того возраста, чтобы присматривать за тобой, как за маленьким ребенком, способным заблудиться в Элхооре.

Мне стало очень стыдно перед советником. Надо же было так опозориться, перестать контролировать себя. Но мне так хотелось все показать Лорину, посвятить брата в свои дела, поделиться сокровенным, приобщить, так сказать, к тайному знанию.

– Позаботься о брате, – гилион кивнул на Лорина.

Я обернулась. Лорин еще спал, под глазами залегли черные тени, лицо стало бледным. Он же был там в первый раз!!! И так долго!

Пальцы вспыхнули радужным свечением, я принялась растирать ледяные руки и грудь Лорина. Вскоре он глубоко вздохнул и открыл глаза, в них еще светились просторы Элхоора.

– Как ты?

– Замечательно! Я никогда… – Лорин попытался встать. – Ой! –ноги подогнулись, и он вновь растянулся на плаще. – Что со мной?

– Немного перестарались. Я тебя подлечила немного, но боюсь, что большего сделать не могу. Тут может помочь только хороший отдых.

– Только боюсь, на долгий отдых у нас нет времени, – Аргон собирал вещи.

– Почему это? – возмутилась я.

– Пока вы баловались ночью, мне пришла весточка из Хемеля. Совет немедленно хочет видеть тебя. Позавтракаем в дороге, – советник подошел к Лорину, вскинул его на плечо, не смотря на все попытки сопротивления, и спрыгнул вниз.

– А чего это ты раскомандовался? – я сверху возмущенно смотрела на гилиона.

Аргон поставил Лорина на ноги. Брат пошатнулся, и советник, поддержав его под локоть, усадил у стены.

– Нет времени препираться. Давай с тобой потом поругаемся, в городе. Дело очень важное.

Я подозревала, что это может быть за дело, и о причинах спешки, поэтому решила больше не спорить.

Видя, что я мнусь на краю, не зная, как слезать, Аргон вытянул перед собой руки.

– Прыгай, я поймаю.

– Попробуй только уронить!

Воздух просвистел в ушах, и я уже в объятьях советника. Аргон поставил меня на пол и подозвал волка.

Я обернулась к Лорину.

– Ты сможешь верхом ехать?

– Да, наверное, – он встал, опираясь о стену.

Мы оседлали животных. Гилион помог Лорину взобраться в седло. Можно было трогаться в путь. На прощание я прижала ладони к стенам Кенн-Лиш, благодаря за кров и убежище, Аргон сделал то же самое. По башне будто легкий вздох пронесся, ветви в вышине затрепетали.

– Трогаемся! – советник уже был в седле. Я последовала его примеру, и мы покинули Кенн-Лиш.

Меня снедала тревога о предстоящем разговоре с Советом. Вдруг Фарн успел натворить что-нибудь ужасное. Краем глаза присматривая за дремлющим в седле Лорином, я обратилась к Аргону.

– Скажи, советник, а не слышал ли ты о ллиннэх по имени Фарн. Возможно, он пропал еще до войны.

Аргон посмотрел на меня каким-то странным взглядом. При свете дня в его лице не было ничего необычного. Ллинни, как ллинни. Не молодой и не старый на вид. Может только чересчур мрачный. Мне показалось, что он знает что-то о Фарне.

– Фарн? Чертополох? Среди ллиннэх это распространенное имя. Скорее всего, его владелец имеет рыжие волосы.

– Рыжие, – подтвердила я. На этом разговор захлебнулся.

Гилион вел нас тайными тропами, так что к вечеру мы оказались в столице. Лорин чуть с коня не свалился, когда вдруг вместо обычного леса вокруг нас оказались круглостволые, похожие на огромные бочонки с кроной деревья-дома, ютящиеся один к другому. Кое-где среди них возвышались Кенн-Лиш, а в центре Хемеля горбился зеленой спиной со сползающими по бокам деревцами могучий холм – дворец Пресветлого короля. На его вершине возвышалось одно, но очень могучее дерево.

Из зимы мы резко нырнули в лето. Хемель защищала от холода невидимая граница. На деревьях шелестела листва, детишки возились в высокой сочной траве. Жизнь била ключом. Но когда мы проезжали мимо, все вокруг замирало, люди разбегались, только из всевозможных щелей за нами наблюдали внимательные глаза.

– Почему они все убегают? – недоуменно спросил Лорин, глядя как лопоухий малыш, подхватив упитанного зеленого лисенка, улепетывает прочь.

– Они боятся. Боятся тебя, вилиец. Вилийскими магами пугают детей.

Брата передернуло.

– Но ведь после войны никаких нападений со стороны Вилии больше не было!

– Не было. Да, так оно и есть. Была только травля на границе. Ллинн-хеймцам запретили пересекать Волчью Глотку, нашим кораблям нет доступа в ваши порты, все торговые соглашения аннулированы.

– И все это из-за крошечного кусочка земли?! – Лорин возмущенно махал руками, заставляя своего коня вздрагивать.

– Все это из-за того, что мы не люди. Сколько Вилия воевала с Наяром из-за спорных территорий? И ни разу это не приводило к таким последствиям.

– Но эти войны и не были так кровопролитны! Сколько вилийцев погибло!

– А сколько ллинн-хеймцев? После войны в селениях остались только дети и старики. Из тех, кто был способен воевать, выжил в лучшем случае один из двадцати. Представляю, что было бы, сумей ваши маги и воины преодолеть Волчью Глотку! Был бы сейчас Ллинн-Хейм так же пуст, как Кейрион, – голос Аргона был спокойным, почти сонным и от этого его слова казались куда страшнее, чем если бы он горячился и кричал. За этим спокойствием крылось кое-что еще: Аргон наконец-то имел возможность поговорить о наболевшем с кем-то не из своего окружения, а с противоположной стороны.

И этот кто-то воспринимал его слова серьезно.

Глаза Лорина вспыхнули, он хотел сказать что-то еще, но передумал и закрыл рот, погрузившись в раздумья.

Я не участвовала в их споре, это было слишком тяжело. Вечно на перепутье между двумя народами. И с теми и с теми. Ведь так же не может быть!

Вот так вот в траурном молчании мы и подъехали ко дворцу. Солнце уже давно скрылось за изломанным горизонтом, и ветви деревьев-домов украсились разноцветными фонариками. Лорина они очень заинтересовали, и он полез смотреть, что это такое и как работает. Мы с Аргоном придержали волков, наблюдая. Конь с философским спокойствием воспринимал причуды хозяина, ни с того ни с сего решившего забраться ногами в седло. Брат дотянулся до ветки, наклонил ее, потянул фонарик за край. И тут вдруг фонарик резко захлопнул лепестки.

– Это же цветок!

Дереву не понравилось, что кто-то дергает его, ветка резко распрямилась, выскользнув из рук Лорина, и он кубарем полетел на землю. В воздухе маг сориентировался и приземлился довольно мягко.

За дверью-дуплом, занавешенной шкурами послышался короткий смешок.

Лорин неуклюже поднялся и попытался отряхнуться, его с ног до головы покрывала синяя светящаяся пыльца. Смешок повторился.

Брат протянул руку к коню, собираясь поймать его за повод. Серый со страхом покосился на странное святящееся существо, уж точнее не являющееся его хозяином, и отступил в сторону.

Минут пять под громкий хохот, несущийся отовсюду, Лорин ловил своего коня. Я тоже не могла удержаться и, вместо того, чтобы помочь брату, корчилась от смеха, настолько смешно он это делал.

Наконец Аргон прекратил безобразие, поймав повод опрометчиво подошедшего слишком близко к неподвижному гилиону коня.

– Хватит баловаться! А то ворота дворца закроют.

Лорин одним движением вскочил в седло. Конь даже не вздрогнул, удивительно спокойный.

Смех вокруг постепенно стихал.

Мы потихоньку тронулись к воротам.

– Мудро, – сказал Аргон.

Лицо брата украсила улыбка до ушей.

– Старался.

Меня озарило.

– Ты это нарочно!

– Ага! – радостно кивнул Лорин. – Того, над кем смеешься, боишься всегда меньше.

Ворота дворца были выкованы из серебра, тяжелые створки украшали цветочные узоры, почти стершиеся за много веков. Кое-где сияли теплым светом капли рубинов и гранатов, довольно крупных. Эти камни, единственные в своем роде, очень мощные защитные артефакты. Больше нигде в своей магии ллиннэх настоящие камни не использовали, только те, что родили деревья – янтарь и гагат.

– Аргон.

Советник обернулся ко мне.

– Ты подобрал неудачное сравнение.

– О чем ты? – не понял он.

– Кейрион вовсе не пуст.

– К чему ты это?

– Это я так, в продолжение разговора, – не знаю почему, я не сказала Аргону сразу об этом, может потому, что слишком привыкла к тому, что Кейрион – безлюден. – Мы видели кейев!

– Таак. Короткое путешествие – брата навестить. Понятно. Совету будет интересно послушать тебя, я думаю.