"Семейная жизнь драконья" - читать интересную книгу автора (Гуськова Татьяна)

Глава 2 На турнир

  Лежал я на чем-то теплом, хоть и не очень мягком, а вот сверху сквозь мокрую одежду прихватывал холодок, поэтому я изо всех сил старался прижаться к тому теплому. Вдруг теплое и более мягкое накрыло и сверху. Дернувшись, я открыл глаза.

  - Ты уже проснулся?

  В ужасе осмотревшись, я понял, что лежу на золотисто-янтарном драконьем боку, а сверху меня укрывает драконье крыло.

  - Мелфа?!

  В лицо мне ткнулся драконий нос, оцарапав щеку мелкими чешуйками.

  - Да, - драконша жарко на меня вздохнула, мигом высушив одежду и волосы.

  - Ты что тут делаешь?! - я выкарабкался из-под крыла и встал во весь рост. Мелфа положила голову на землю и теперь смотрела на меня снизу вверх одним глазом, как кошка.

  - Тебя спасаю.

  - Ты же должна была улететь с моими родителями.

  - Мне с ними было плохо. Они только и говорили, что ты попал в беду из-за меня. Да, я виновата. Я хотела умереть, но они мне не дали. Только и с ними я жить не хочу.

  - Что ты хотела сделать?! - ужаснулся я, присаживаясь на чешуйчатом боку, ноги внезапно перестали держать.

  - Мне так плохо без тебя было. Да и ты стал человеком из-за меня. Ну почему мы с твоим братом не рассказали тебе о нашей задумке?!! Почему мы этого не сделали?!! А я так хотела, чтобы мы могли быть вместе! Это я во всем виновата!

  - Ну что ты! - я погладил Мелфочку по боку, оцарапав ладонь до крови. - Ты ни в чем не виновата. Если бы я догадался посоветоваться с тобой! Так нет ведь! Решил сюрприз сделать! - сил сдержаться не было, и я заплакал уткнувшись лицом в локоть. Драконша вторила мне, подвывая так знакомо по Мелфиному, что пришлось перестать плакать и начать ее успокаивать, а то не приведи пращуры все рыцари сбегутся. Когда слезы немного высохли, я поинтересовался:

  - Я понял, почему ты не захотела улетать с моими родителями, но что ты делаешь тут? И как ты вообще меня нашла?

  - Я волновалась. Думала как ты там один, без меня. Не болеешь ли, хорошо ли питаешься, не обижает ли кто. Теперь-то ты вон какой малюсенький, худенький, - Мелфочка опять всхлипнула.

  - Хорошо, я понял, но как ты умудрилась меня здесь найти?!

  - Так ты не дал мне дорассказать. Вот, значит, соскучилась я по тебе, так что белый свет стал не мил, и отправилась проведать. А в твоем новом замке такой усатый мне и говорит - уехали они, мол. На турнир. Вот. Я и полетела вас выслеживать.

  - Выследила?

  - Выследила. Я за вами от самого постоялого двора следовала, - похвасталась Мелфа.

  Я чуть не умер на месте от этого заявления.

  - Что?! А если бы тебя кто-нибудь заметил?!!

  - Но я маскировалась. Один раз ты сам проехал в трех шагах от того места, где я стояла, и ничего даже не заподозрил.

  Ничего не оставалось, кроме как схватиться за голову.

  - Ладно. Молодец. Вижу, ты хорошо освоила драконьи умения. А теперь, ты повидалась, тебе пора возвращаться домой.

  - Это как это домой?! - возмутилась Мелфа. - А ты?

  - А мне нужно побывать в одном месте, а потом я к тебе в гости приеду.

  - В каком это месте? - продолжала допытываться драконша.

  - В столице.

  - Ни в какую столицу ты без меня не поедешь!

  - Мелфа, ты должна вернуться домой, - продолжал настаивать я, добавив в голос непреклонности. На самом деле больше всего мне хотелось, чтобы она осталась, но это слишком опасно для юной и неопытной еще драконши. А может самому все бросить и отправиться вместе с Мелфой туда, где раньше был мой дом, а теперь обитала она. Ну и что из того, что мы опять на разных сторонах. Но разве я мог убежать и бросить Ральфа? Бедняга наверняка извелся весь, решив, что я погиб. Нужно его хотя бы предупредить.

  - Нет! - видимо Мелфа что-то уловила в моем взгляде. - Я с тобой!

  Да, чтобы сохранить жизнь моей девочке, я должен вернуться с ней в горы, переубедить ее оставить меня явно не удастся.

  - Хорошо.

  От радостного вопля драконши меня оглушило на одно ухо, а от не менее радостного всплеска крыльями смело на землю.

  - Ой! Прости! - я был поднят, отряхнут и расцелован. Последнее было довольно приятно, несмотря на различие в размерах и жесткие чешуйки на губах дамы. - Как здорово! Я никогда раньше не видела турниров!

  - Вы с Ральфом сговорились что ли?! Мелфа. Мы не поедем на турнир! Скажем Ральфу, что я жив, и отправимся домой.

  - Жаль, - заметно огорчилась драконша. - Мне так интересно...

  - Поверь мне, там нет ничего интересного. Куча мужиков, закованных в железо, лупят друг друга копьями, мечами и всем, что под руку подвернется, - тут я заметил, что собеседница слушает меня с открытым ртом.

  - Ну, пожалуйста! - заканючила драконша, когда я замолчал.

  - Нет! Там будет куча рыцарей, только и думающих о том, как бы убить какого-нибудь дракона!

  - Но ведь я не дракон, вернее не совсем дракон. И я твоя жена. Попросишь своего друга короля, и он все уладит.

  - Боюсь, полностью обезопасить тебя будет не под силу даже Варину.

  Мелфа решила, что я сдаю позиции и бросила такой умоляющий взгляд, что мое любящее сердце не выдержало, что-нибудь придумаю.

  - Ладно, уговорила.

  Огромный мерцающий изумрудный глаз приблизился к моему лицу.

  - Знаешь, - проворковала драконша. - Ты так хорош в человеческом облике... Такой маленький, хорошенький, - я смутился от таких комплиментов, но Мелфа тут же исправилась, - но зато плечи какие широкие, и руки сильные, и на лицо хорош. Останься я человеком, даже не смотря на то, какой я была, я бы с тобой что-нибудь сделала. Нехорошее, - драконша захихикала, заставив меня захлопать глазами. Сразу чувствовалась школа моей мамули, превратившей невинную девочку во вполне развитую драконшу.

  - Знаешь, - я поднял глаза. - Останься я драконом... Я бы тоже не раздумывал, что с тобой делать.

  Длиннющие ресницы затрепетали, драконий взгляд затуманился, в лицо мне из расширившихся ноздрей вылетели струйки горячего воздуха, чуть не опалив волосы и заодно досушив их.

  - Ой! Прости! - Мелфа сузила ноздри и отстранилась. - Я еще не научилась как следует управлять этим огненным дыханием.

  - Ничего страшного, - я похлопал ладонью по тлевшей в некоторых местах куртке, попробовал пригладить вздыбившиеся, завившиеся в плотные кудряшки волосы. Ну просто баран какой-то!

  - Ты похож на одуванчик, - тут же прокомментировала Мелфа. - Такой же светленький и мяконький, - драконий нос ткнулся мне в затылок.

  - Мелфа, не дразнись. Я ж ведь не каменный.

  - Да? - нахалка хитро улыбнулась.

  Кажется, она изменилась не только снаружи, но и внутри. - И что же ты мне можешь сделать?! - драконша изогнулась в соблазнительной позе, почти обвилась вокруг меня, потерлась шеей о мою спину.

  - Прекрати! - я сжал кулаки, закрыл глаза, чувствуя, как чешуя скребется по коже куртки.

  - Не хочу!

  Из горла непроизвольно вырвался рык. Я не думал, что человек может издавать такие звуки. Да мне сейчас позавидовал бы любой дракон. Открыв глаза, я увидел, что Мелфа сидит в десятке шагов от меня, сжавшись в комок, прижав уши, и смотрит так преданно и влюблено, что сердце защемило.

  - Хватит играть, - немного успокоившись сказал я. Получалось хрипло, потому что, кажется, я сорвал голос. - Там все, наверное, с ума сходят. Ты поможешь мне найти Ральфа и остальных?

  Мелфа кротко кивнула.

  - Только, я умоляю, не показывайся им на глаза.

  - Хорошо. Забирайся, - она склонилась так, чтобы мне было удобно карабкаться к ней на спину, помогла крылом, убедившись, что я крепко держусь, разогналась и, резко оттолкнувшись, полетела над рекой. Сначала сильно тряхнуло, а потом я что-то восторженно закричал, отдаваясь полету. Мелфа затрубила в поддержку. Как мне не хватало этого! Конечно, лететь на чьей-то спине, это не самому крыльями махать, но этот воздушный простор вокруг! Эти облака, в которые можно нырнуть! Эти крошечные деревья внизу и земля, разбитая на лоскутки. Ветер подхватывал и уносил слезы. Что-то плаксив я стал в последнее время. Не по-мужски это, надо брать себя в руки.

  Мелфа развернулась на кончике крыла, заложив крутой вираж. Я только крепче в шипы вцепился, чтобы не слететь ненароком.

  - Смотри! - крикнула драконша, кивая вниз.

  По лесной дороге двигался наш обоз. Я даже сумел рассмотреть приметные блестящие доспехи рыцарей.

  - Приземлись вон на той полянке! - я указал на небольшую проплешину в лесу чуть впереди обоза.

  Драконша послушно спикировала.

  - Ты спрячешься здесь и опять будешь следовать за нами тайно, - спешно давал я указания супруге.

  - Но почему?

  - Здесь же нет короля, чтобы убедить этих рыцарей.

  - Но я теперь дракон! Что они мне могут сделать!?

  - Многое, поверь мне, как старшему товарищу, и послушайся, хотя бы как мужа.

  - Хорошо, - драконша со вздохом кивнула.

  - Не грусти, все действительно будет хорошо, - я погладил ее по носу и пошел выбиться на дорогу.

  Увидев меня, Ральф что-то радостно завопил и с таким энтузиазмом послал своего могучего боевого жеребца вперед, что чуть не затоптал одного очеловечившегося дракона.

  - Ты жив?! - рыцарь, спрыгнув с коня, повис у меня на шее.

  - Был. Пока ты не стал меня душить.

  Юноша отстранился и внимательно меня осмотрел.

  - От тебя пахнет драконом.

  - Ну... Если бы от меня пахло единорогом, вот тогда бы я удивился и забеспокоился, пожалуй.

  - Это ведь Мелфа тебя спасла? - спросил этот не в меру догадливый человек.

  - Да, она. Только об этом потом. Наши спутники!

  Ральф с досадой оглянулся на подоспевших рыцарей и челядинов.

  - Сэр Дракон! Вы живы?! - к моему удивлению, на лице Закапа была радость. Надд тоже улыбался, сверкая зубами-лопатками, а вот маркиз Барело хмурился. Что же до Вольгра, то черный рыцарь так и не удосужился поднять забрало. Интересно, есть ли в рыцарских правилах что-нибудь о тех, кто прячет свое лицо?

  - Да, барон, как видите. Жив и вполне здоров.

  - Что весьма удивительно. Вам просто необходимо брать уроки верховой езды и плавания. Что же это за раны у вас такие, что вы разучились делать самое элементарное?

  Таких речей от Закапа я, откровенно, не ожидал. Не подходили они к этой простецкой физиономии, как будто кто-то вложил их в баронские уста. Я украдкой взглянул на Вольгра, но черный рыцарь даже не смотрел в нашу сторону, что-то выглядывая по сторонам. Уж не Мелфу ли?!!

  - Да, к сожалению, меня постигло такое несчастье, - я испытующе посмотрел барону в глаза. Тот отвел взгляд первым. - Радуйтесь, что не оказались на моем месте.

  - Простите, сэр, - рыцарь покаянно опустил голову.

  - Действительно, недолжно никого упрекать в несчастье. Как недолжно отвергать помощь при немощи, - выдвинулся вперед Вольгр.

  Вот уж от тебя-то я помощь точно не приму. О чем я и рассказал Ральфу вечером, когда мы остановились на ночлег. Рыцарь молча выслушал о моих подозрениях.

  - Ты думаешь, он нарочно напугал твою лошадь?

  - А ты думаешь, спокойная, даже слегка флегматичная, серая ни с того ни с сего взбрыкнула? Она не нервная, не пугливая.

  - Кто покусился на жизнь моего мужа? - раздался над нашими головами зловещий шепот. - Да я его!..

  - Мелфа, успокойся! - я нащупал невидимую за маскировкой драконью лапу и легонько похлопал по ней.

  - Все не так страшно. Мы сами разберемся.

  Темнота фыркнула.

  - Здравствуй, прекрасная драконша, - вполголоса поздоровался Ральф.

  - И ты здрав будь, рыцарь. Спасибо, что присматриваешь за дракончиком.

  Я почувствовал драконий нос на своем затылке.

  - Да не за что, он же мой друг.

  - Мелфа, - я передернул плечами. - Мне так щекотно. И не вздумай дыхнуть огнем.

  Драконша хихикнула, но нос убрала, зато кончик хвоста принялся постукивать по голенищу моего сапога.

  - Мы точно сами разберемся в этих мелких людских проблемах, - сказал рыцарь драконше.

  - Ну ладно. Если что, я здесь рядом. Съем кого надо.

  - Как это рядом? - опешил юноша, бросив на меня уничижающий взгляд.

  - Как это съем? - опешил я.

  - Дракон! - перебил меня рыцарь. - Ты подумал о том, какой опасности она подвергается?!

  - Об этом я первым делом и подумал! Но благородная дама возжелала посмотреть на турнир. Теперь ее и единорогом не отгонишь!

  - Мелфа! - Ральф попробовал высмотреть в темноте замаскированную драконшу.

  - Король за меня заступится. Я же ведь ни разу не видела турнир!

  Тяжело вздохнув, юноша бросил на меня сочувственный взгляд.

  - Теперь с этой девой справиться гораздо труднее.

  Мы немного повздыхали дуэтом. За этим занятием нас и застал Закап, зашедший в кустики с полуспущенными штанами.

  - А чего это вы тут делаете? - удивился барон, шумно почесываясь.

  - Съесть его? - прошептала Мелфа мне на ухо. Я в ответ щелкнул драконшу по носу.

  - А мы, барон, за тем же, зачем и вы, - сказал Ральф.

  - Ааа... - успокоено протянул благородный сэр, зевая и устраиваясь возле кустика. Только бы в Мелфу не попал, а то ведь и вправду съест. К счастью, барон промахнулся. Облегченно вздохнув, Закап натянул штаны и ушел.

  - Мелфа! Вот видишь! Ты в огромной опасности! Он ведь мог тебя и обнаружить!

  Я согласно кивнул, поддержав рыцаря.

  - Но ведь не обнаружил! И неизвестно еще кто в большей опасности был, он или я. А моему мужу необходима защита и забота, ведь если бы не я, он сегодня бы погиб!

  На этом Ральф сдался.

  - Ладно. Уговорила. Только маскировку не снимай ни на мгновение! И держись как можно дольше от отряда!

  - Хорошо, - согласно прошептала драконша, удовлетворенная победой. Чмокнула меня в затылок и растворилась в ночной темноте.

  Юноша покачал головой.

  - Только бы все обошлось. Нужно как можно скорее добраться до столицы. Варин сумеет обуздать всю рыцарскую братию и запретить им нападать на Мелфу.

  - А если что-нибудь придумать? Например, сказать, что это моя жена, на которую злая колдунья наложила проклятие. Тем более что это и в самом деле так.

  - Идея хорошая, но боюсь, Мелфу могут убить раньше, чем мы расскажем эту жалостливую историю какому-нибудь шустрому встречному рыцарю. Но королю надо будет сказать. А вообще... - рыцарь посмотрел на меня сияющими глазами. - Почему бы не кликнуть клич по всей стране. Вдруг найдется какой-нибудь умелец или зелье, или амулет какой-нибудь, что сможет вернуть Мелфе человеческий облик!

  Вернувшись к своему спальному месту - расстеленному одеялу - я долго не мог уснуть, взбудораженный словами Ральфа. Сердце пело в предвкушении и радовалось возрожденной надежде, а разум твердил, что надежды эти пустые. Так что утром я проснулся с трудом, а потом клевал носом в седле, не очень-то обращая внимание на то, куда мы едем. Разбудило меня то, что моя лошадка остановилась. Кое-как разлепив веки, я осмотрелся. Прямо перед нашим отрядом на дороге лежало здоровенное дерево. Пока я его рассматривал и пытался понять, что происходит, позади обоза рухнуло еще одно такое же.

  - Разбойники! - истерично завопил Закап. Но к чести барона, он не струсил, а начал вооружаться. Остальные рыцари последовали его примеру. Ральф тоже выхватил меч, держась как можно ближе ко мне. Слуги, кто посмелее, вытаскивали луки, копья, дубины, лопаты, а остальные попрятались под телеги.

  Заставив нас помучиться от неизвестности, из леса вышел высокий широкий человек с длинной полуседой бородой, внимательно оглядел всех глубоко посаженными темными глазами. Приходилось мне еще в драконьем обличье разбойников гонять, противный это народец. Так вот вышедший почему-то показался мне мало похожим на разбойника. Лицо-то злое, а вот что-то в повадке, в одежде, потрепанной, но простой и опрятной, было не разбойничье. Лихая братия-то одеться старается побогаче, повычурней, а куда еще одежки, снятые девать? И не важно, что кое-где на этой одежке дыры, а кое-где и кровь не отстиранная.

  - Оружие-то побросайте, благородные сэры. Оно вам не поможет, - пробасил разбойник.

  - Это почему еще?! - возмутился Закап.

  Мужик махнул рукой и окрестные кусты обзавелись множеством новых веток, прямых с острыми железными наконечниками.

  Барон тут же сник и бросил свой меч на землю.

  - Кто из вас главный? - спросил разбойник.

  Троица рыцарей дружно указала на меня.

  - И кто вы, благородный сэр? - ухмыльнулся бородатый. - Должен же я знать, кого граблю.

  - Барон Варнан, по прозвищу Дракон, - представился я.

  - Что ж, барон, спешивайся. Не утруждай чужую лошадку.

  Я не спешил выполнять требования, потому меня ловко стянули с седла двое неизвестно откуда взявшихся дюжих молодца. От падения вышибло дух, некоторое время я сидел в пыли, пытаясь вдохнуть хоть капельку воздуха. Надо подниматься, нельзя, чтобы Мелфа увидела, что мне больно и плохо. Иначе плохо будет всем остальным. Но разбойники сами решили свою судьбу, наподдав мне под дых, когда я поднимался. Ральфа, пытавшегося за меня заступиться, стукнули по голове. И тут небо скрыли широкие янтарные крылья.

  - Они тебя обидели!!! - разнесся над лесом взбешенный драконий рев. Разбойников как ветром сдуло, наших слуг, впрочем, тоже. Остались только атаман и рыцари.

  - Дракон! - удивился бородатый. Кажется, он совсем не испугался.

  Припав к земле, Мелфа осматривалась по сторонам. Какая женщина!!!

  - Мне всех съесть? - спросила моя ненаглядная. - Или кого-нибудь тебе оставить?

  Я с трудом поднялся, оперся на услужливо подставленный хвост.

  - Это твой дракон что ли? - спросил у меня храбрейший из разбойников.

  - Это моя жена, - ответил я, пока Мелфа, возмущенная этим вопросом, судорожно вдыхала и выдыхала, хорошо хоть не огонь.

  - Это ты такое завалил!!! Ууу... силен мужик! - разбойник восхищенно хлопнул меня по плечу, отчего я кувырком полетел обратно в пыль.

  Драконша рявкнула:

  - Моего мужа обижать!!! - и атаман полетел следом за мной на дорогу. Над ним нависла клыкастая пасть.

  - Утихомирь свою бабу! - атаман опасливо отползал от драконьей морды, изгибаясь всем телом, как гусеница, только полз он на спине. - Мы же ничего, мы просто так. Пошутить хотели.

  - Ничего себе пошутить! - я на четвереньках добрался до лежащего без сознания Ральфа.

  - Убери ее!!! - уже истеричнее закричал разбойник. - А то я ведь и сигнал дать лучникам могу.

  - Давай, - я продолжал приводить рыцаря в сознание. - Драконья чешуя для стрел непробиваема, а если попадут в кого-нибудь из людей, то она и огнем дохнуть может.

  Мелфа, сообразив, что она действительно это может, пахнула в лицо атаману черным дымом. Бородатый судорожно закашлялся, замахал руками.

  - Ладно, убедил. Отпусти меня, несчастного! Бес попутал!

  Тут Ральф, голова которого лежала у меня на коленях, зашевелился, застонал и открыл глаза.

  - Ты как? - спросил я.

  - Голова, - дрожащей рукой рыцарь дотронулся до макушки.

  - Сколько пальцев видишь? - я помахал рукой перед лицом друга.

  - Ты кулак разожми, тогда может сколько-нибудь и увижу.

  - Значит, все видишь, все нормально.

  - Что здесь происходит?

  - Мелфа пришла нам на помощь, разбойники разбежались, впрочем, наши слуги тоже.

  - А этот, - Ральф кивнул на атамана.

  - А этот слишком храбрый, не успел.

  - Ясно, - рыцарь с моей помощью поднялся, бросил презрительный взгляд на сбившихся в кучу собратьев по рыцарскому ремеслу.

  - Отпустите! Пощадите! - вновь проскулил разбойник, которого Мелфочка для верности прижала лапкой.

  - Нет. За разбой в Салисии положено сажать на кол, - сурово сказал Ральф.

  Атаман молитвенно сложил руки, что смотрелось весьма комично, потому что он при этом лежал на спине и пытался оттолкнуть коленом Мелфины клыки.

  - Бес попутал! - повторил разбойник.

  - Скажи это тем, кого ты ограбил!

  - Да никого я еще не успел! Вы первые были.

  Мы с Ральфом удивленно переглянулись, а разбойник продолжал:

  - Мы много чем пытались заняться, но нигде нас не приняли. Скитались-скитались, а когда животики совсем от голода потянуло, так решили в разбойники податься. А тут опять на вас нарвались.

  - Что значит опять? - удивился я.

  - Так это из-за вас нас выгнали из замка Варнан, оставили без кола и двора!

  - Что значит из-за меня? - никак не мог понять я.

  - Мы тамошняя гвардия, - даже где-то гордо сказал разбойник, но быстро сник. - Бывшая.

  Мне стало стыдно. Эти люди не сделали мне ничего плохого, а из-за меня им пришлось голодать.

  - Что-то я сомневаюсь в вашей такой уж невинности. Его величество и мой отец тщательно проверили всех людей, прежде чем выдворить всех, кто помогал Мираду в его деле с черным магом.

  - Так ведь не по собственной воле действовали, по приказанию.

  - Это ничего не значит!

  - Послушайте, - я положил руку на плечо разгорячившегося Ральфа. - Я напишу записку управителю и вы с ней отправитесь в замок Варнан. Ардан найдет, чем вам заняться. Только вздумаете продолжать безобразничать, знайте, воинов в замке гораздо больше, чем вас.

  - Мы будем вести себя хорошо!!! - обрадовался бывший разбойник.

  Я вытащил из седельной сумки своей отбежавшей к кустам лошадки листок бумаги и походную чернильницу, быстро нацарапал записку своему управляющему. Попросил пристроить бесхозных гвардейцев к какому-нибудь делу. С помощью Ральфа запечатал письмо расплавленным воском.

  - Мелфа, отпусти его.

  - Точно? - недовольно спросила драконша. - Может все-таки съесть? На всякий случай.

  - Ну ты чего? - я погладил супругу за ухом. - Не будешь же, в самом деле, людей есть?!

  - А почему нет? - озадачилась Мелфа. - Я теперь дракон, мне положено.

  - Кем положено? Да и не вкусные они, поверь мне. Гадость. И изжога потом будет.

  Бывший разбойник посмотрел на меня круглыми от ужаса глазами, выхватил из руки Ральфа письмо и умчался в лес, только пятки засверкали. Драконша, разомлевшая от поглаживаний, на это даже не обратила внимания. Я обошел ее вокруг и сказал рыцарям:

  - Все, разбойники нам больше не угрожают. Только, боюсь, и слуг мы лишились.

  Благородные сэры, охваченные оцепенением, на мои слова не отреагировали. Кажется, появление дракона, и мое дальнейшее с ним общение стало для них слишком большим потрясением. Ожил только Вольгр. Черный рыцарь вдруг отцепил копье от седла.

  - У этого копья наконечник из рога единорога! Я уничтожу это мерзкое чудовище!

  'Что-то против разбойников ты не спешил геройствовать!' - подумал я, бросаясь рыцарю наперерез и стараясь прикрыть своим телом ошарашенную драконшу. Что-то кричал Ральф, испуганно взвизгнула Мелфа. И тут длинный белоснежный наконечник врезался прямо в меня...

  - Кажется, жив, - ледяная вода и похлопывание по щекам отнюдь не улучшили моего состояния. Правая половина тела не чувствовалась, будто стала каменной, от левой полз нехороший холод.

  - Я умру? - спросил я у склонившегося надо мной Ральфа.

  Глаза рыцаря как-то подозрительно блестели.

  - Молчи, тебе нельзя говорить. Мы с Мелфой сейчас что-нибудь придумаем.

  - А Вольгр, он больше не нападет на мою девочку?

  - Никакой это не Вольгр, а Мориан собственной персоной. Мелфа в него огнем ахнула, так он и растаял вместе с конем и своей повозкой. Ладно, молчи. Придется потерпеть, пока мы тебе к лекарю доставим.

  - Не хочу расстраивать вас, сэр. За плечом Ральфа маячила скорбная физиономия барона Закапа. - Но такие раны не лечатся. Только чудо...

  - Чудо!!! - вскинулся Ральф. Надо доставить тебя к Сверкалке! Он тебя быстро вылечит!

  - Если только теперь единорожья магия на меня действует, - еле-еле прошептал я. Тут меня схватила рыжая драконья лапа, тело с головы до ног пронзило болью, и мир окутала тьма. Следующим, что я увидел, была ехидная морда Сверкалки.

  - Ну что, бескрылый, безрогий. Кто тебя так?

  - Уйди, ехидна! - отшатнулся я от однорогого.

  - Так. Кажется, мое лечение не пошло впрок. Больной бредит. Я не ехидна, я - единорог. Вот, видишь, рог, а вот - копыта. Посмотри, какие красивые, раздвоенные.

  - Как у козла! - я попытался отвертеться от демонстрации копыт, которыми единорог буквально тыкал мне в лицо.

  - Фу, как некультурно! - обиделся дивный зверь, убирая конечности из поля моего зрения.

  - Любимый, перестань. Дай Дракону придти в себя, - послышался нежный мелодичный голос, и моего лба коснулся мягкий нос.

  Лежать перед дамой было неудобно, поэтому я сел. И тут же мои газа завистливо так прищурились, а сердце заныло: фигура бывшей козы, а теперь прекрасной подруги единорога заметно округлилась. Или Лилия-Ромашка так растолстела, или в семействе моего друга скоро будет прибавление.

  Нехорошо завидовать, но я завидовал. Единорог силой любви и своей единорожьей магии сумел не только воскресить возлюбленную, но и превратить ее из козы в единорожку. А я?.. Я могу только сидеть и завидовать. А сложись все по-другому, и мы с Мелфочкой могли бы сегодня яйца высиживать или ребеночка ждать. Кажется, единорожка поняла мои чувства, подошла, тепло дохнула в лицо, и печали отступили, скрылись за радостью встречи.

  Видя, что я уже улыбаюсь, Сверкалка вновь пристал с расспросами.

  - Так кто тебя так?

  - Мориан. А где Мелфа?

  - Там. В лесу страдает. Что?! Черный маг опять объявился?! Как? Откуда?

  - Я сам толком ничего не понял. Мелфа с Ральфом должны знать больше. А чего Мелфа в лесу страдает?

  - За тебя боится. Сейчас я ее и твоего человеческого приятеля позову, и Сверкающий ускакал.

  А я пока прилег на мягкую, шелковистую траву. Нет, чувствовал-то я себя хорошо, только вот что-то в сон клонило. Поэтому вопль Мелфы:

  - Он все-таки умер! - подействовал не хуже ведра холодной воды.

  - Кто умер?!! - переполошился я, вскакивая на ноги.

  - Живой!!! - еще громче завопила драконша, и я оказался в костедробительных объятьях. Выбрался поцарапанный и помятый. Мелфа рыдала. Я попытался ее успокоить, но слезы полились чаще раз в пять, промочив меня насквозь. Тогда за дело взялась Лилия-Ромашка, что-то мягко прошептав в драконье ухо. И... О чудо! Вскоре рев прекратился в редкие всхлипывания, потом сошли на нет и они.

  - Я так за тебя перепугалась, - сообщила Мелфа, хлюпая носом. - Зачем ты так? Тебя этим копьем насквозь!

  - Тебя бы тоже насквозь. Рог единорога - это единственное, что с легкостью пробивает драконью чешую.

  - Так тебя ранили оружием из рога единорога, - покачал головой Сверкалка. - То-то я смотрю такие раны, а ты так долго продержался. Мир праху того несчастного, из которого смастерили такую мерзкую вещь, как оружие. Как я понял, на вас напал Мориан. Многие еще погибли? Не требуется ли еще кому моя помощь?

  - Нет, больше жертв нет, - сказал подошедший Ральф. - Маг вел себя весьма странно. Не воспользовался возможностью нас заколдовать, вообще использовал магию только один раз - для побега.

  - Странно, - покачал головой единорог.

  - А мне показалось, что он под видом рыцаря хотел проникнуть на турнир и причинить вред Варину.

  - О таком я не подумал, - нахмурился Ральф. - Но зачем он тогда себя выдал?

  - Не утерпел перед возможностью мне отомстить. А может, его целью была как раз Мелфа. Он присоединился к нашему отряду, зная, что она не оставит меня одного. Подстроил этот несчастный случай с рекой. Разбойники тоже, наверное, его рук дело. А я, дурак, им еще и записку написал!

  - Не переживай, - хлопнул меня по плечу Ральф. - Ты сам сказал, что в замке Варнан достаточно войска, им не позволят ничего натворить. Но то, что ты сказал про Мориана... Все логично, только я не понимаю, почему все-таки он не колданул, хоть напоследок.

  - Да кто его черномагическую душу знает, - пожал я плечами.

  - Разбойники, несчастные случаи, маги - какая у вас жизнь веселая! - восхитился Сверкающий.

  Лилия-Ромашка тут же пронзила его суровым взглядом.

  - Не вздумай никуда из дома собраться!

  - Но, любимая, ты же сама слышала, что происходит! - возмутился супруг бывшей козы, пытаясь выбраться из-под каблука, то есть копытца. - Им же помощь нужна! Да и целитель не помешает!

  - Нет! - отрезала единорожка.

  - Ладно, пошли мы, - присутствовать при семейной сцене совсем не хотелось. Но однорогий шепнул напоследок:

  - На опушке подождите.

  И действительно, не успели мы даже расположиться на отдых, как он явился. Быстро же уломал свою благоверную.

  - Ну что? Отправляемся?

  - Что-то ты раньше не горел желанием геройствовать.

  - А... - Сверкалка обреченно махнул копытцем.

  - Ну и как тебе семейная жизнь? - спросил, наконец, я о сокровенном.

  - Тоска зеленая, - вздохнул однорогий.

  - Ты что, всерьез решил отправиться с нами? - уточнил Ральф.

  - Конечно всерьез!

  - Дракон, да еще и единорог - этот турнир всем надолго запомнится.

  Единорог мерзопакостно улыбнулся.

  - Мой юный человеческий друг, ты забыл об одном - о моем умении менять облик. Дело только за одним - найти подходящую одежду.

  - Ну, за этим, я думаю, дело не станет. Нужно только вернуться к нашему обозу, - сказал Ральф. - Дракон, тебе бы тоже не помешало переодеться.

  Я провел по боку, одежда, промоченная кровью, загрубела и теперь неприятно царапала тело.

  - Да, ты прав. Но обоз... А как рыцари? - вспомнил я о наших спутниках.

  - О... - улыбнулся Ральф. - Они прониклись. Особенно от того, что эта прекрасная дама, - он кивнул на Мелфу, - твоя жена.

  Драконша покраснела и потупилась.

  - Ладно, полетели, - присела, чтобы нам с Ральфом было удобнее забираться на драконью спину. Мы не заставили себя долго упрашивать и приняли приглашение.

  Единорог быстренько отрастил крылья. Не знаю, с какой скоростью драконша летела до Сверкалкиного Серебряного леса, обратно она явно не торопилась, еле-еле ворочая крыльями. Я успел замерзнуть и проголодаться, пока внизу показались три уныло ползущих повозки.

  - Сверкающий, ты превратишься где-нибудь в сторонке, а я тебе принесу одежду, - проорал Ральф.

  Однорогий согласно закивал.

  За наше отсутствие часть слуг вернулась, так что приземлившаяся на дороге Мелфа вызвала дружный вопль ужаса.

  - Не бойтесь! - закричал я. - Вас не будут есть!

  Крик так же внезапно как начался, прекратился. В наступившей тишине я услышал, как слуга из замка Варнан говорил какому-то рыцарскому прислужнику:

  - Не волнуйтеся, это не чудище. Это баронова супружница.

  - Ничего себе супружница! - удивился тот. - Не хуже любого чудища!

  - Не нам рассуждать о красотах баронских жен, - окоротил собеседника мой слуга. - Моя вот бывало, как под хмельком заявлюсь, прямо копия.

  А к нам плотной группкой двинулись рыцари. Я сполз со спины Мелфы и двинулся им навстречу. Мало ли, что этим господам в голову придет, еще стукнут мою девочку чем-нибудь острым, а она в ответ огнем жахнет.

  Не обращая на меня внимания, троица рыцарей склонилась в поясном поклоне, когда выпрямились, заговорил барон Закап, как старший по возрасту и положению.

  - Рад приветствовать вас, прекрасная дама.

  Мелфа села на хвост, недоуменно покосилась на меня. Но сам я тоже ничего не понимал, а барон продолжал.

  - Пусть тот мерзкий колдун, что скрыл ваш прекрасный облик за драконьей личиной, скрючится от ста болезней. Ведь он был прекрасен, не колдун, облик в смысле. Позволите ли нам троим выбрать вас своей дамой сердца? И не удостоите ли нас милостью своей, подарив нам по платку, или какому другому предмету вашего туалета?

  Мелфочка от такого совсем растерялась и попыталась спрятаться у меня за спиной.

  - Какой такой дамой сердца?! Моя жена!!! - я двинулся на рыцарей с намереньем их побить.

  - Спокойно, мой ревнивый друг, - меня за плечи обнял высокий беловолосый человек. Я узнал Сверкалку в человеческом обличье. Пока я хлопал ушами, Ральф успел найти одежду и отнести ее единорогу. - Эти люди не хотели ничего плохого. Я потом объясню. Это честь для твоей жены, что сразу трое рыцарей выбрали ее своей дамой сердца. Хотя, на самом деле, они просто пытаются примазаться к вашей славе, - выпалил этот теперь безрогий на одном дыхании, обернувшись к рыцарям, наградил их ослепительной улыбкой и заговорил уже в полный голос: - Мой друг просто ошеломлен честью, которую вы ему оказали. Дайте ему хотя бы несколько секунд, чтобы придти в себя, и он от души поблагодарит вас.

  - Спасибо, - через силу выдавил я, подчиняясь тычку Сверкалки.

  Закап и остальные расцвели.

  - Вы подумайте о разных частях туалета, прекрасная дама, - напомнил барон.

  Сверкалка с Ральфом с трудом удержали вновь разъярившегося меня. Ишь ты! Какие это части туалета этот усатый имеет в виду?! А барон уже обращался к Сверкалке, не подозревая, что был в шаге от синяка под глазом. Может даже под двумя глазами.

  - А вы кто, благородный сэр?

  - Позвольте представиться, - единорог выпустил мое плечо из рук и учтиво поклонился. - Сэр Сверкающий, по прозвищу Единорог. Бродячий, э... странствующий рыцарь.

  - Просто рыцарь, - разочаровано потянул Барело.

  - Как интересно, - покачал головой Закап. - У нас есть сэр Дракон, а теперь еще и сэр Единорог. А вашу жену, доблестный сэр, злой колдун случайно не превратил в единорожку?

  - Я не женат, - небрежно бросил Сверкалка.

  - А как же Ли... - мой вопрос пресек тычок единорога. - Ну как знаешь, - покачал я головой. А эта морда бесстыжая мне еще и подмигнула.

  Когда все немного успокоились, и рыцари все-таки уговорили Мелфу при первом удобном случае подарить им по платку, разговоры про иные части туалета я пресек на корню, мы потихоньку двинулись дальше.

  Мелфа, чтобы не раскрывать рыцарям тайное драконье искусство маскировки, следовала с нами открыто. Конечно, это могло доставить некоторые неприятности, встреть мы других рыцарей, но тут уж пусть наша троица отдувается, раз уж выбрали драконшу дамой сердца.

  Сверкалке боевого рыцарского коня не нашлось, и он взгромоздился с кислой физиономией на разгруженную вьючную лошадку.

  - Это до первого города, - бросил он.

  - А потом что? - удивился я.

  - Потом надо обзавестись настоящим боевым конем. Я хочу в турнире поучаствовать.

  - Где ты на него денег возьмешь? Он дорогой.

  - Ты дашь, - ответил этот наглец.

  Я аж задохнулся от возмущения.

  - Перебьешься. У меня лишних денег тебе на коня нет!

  - Не жадничай. Найди просто какой-нибудь клад.

  - Сверкалка, не забывайся! Я больше не дракон и клады не чувствую.

  - А жена драконша тебе на что? - спокойно спросил этот ужаснейший из единорогов.

  Мне ничего не оставалось, кроме как замолчать, а то с этим спорить - себе дороже. А коня ему все равно не куплю!

  Ночевать мы остановились на берегу спокойной полноводной реки. Берега были не болотистыми, плотными, их украшали раскидистые плакучие ивы. Походную еду несколько разнообразил суп из рыбы. Это Мелфа, купаясь, поймала несколько остроносых, зубастых щук. Щучье мясо пахло тиной, но после нескольких дней на вяленом мясе и сухарях, оно пошло на ура. Потом мы с моей девочкой отправились погулять вдоль реки. Солнце садилось. Над водой прогревшейся за день, плыли язычки тумана. Ветер гнал их с мелководья на глубину, а там, где мы гуляли, было глубоко, поэтому казалось, что на нас наступает туманное воинство.

  - Красиво... - потянула Мелфа, глядя на несколько сиреневых облачков на горизонте.

  - Красиво, - согласилась я.

  - Полетать хочешь? - заискивающе спросила драконша.

  - Не. Слишком наелся, - я похлопал себя по животу и присел на толстый сук, что полоскал свои ветви в воде. Мелфа свернулась клубочком рядом.

  - Но ты же не сам полетишь, я тебя понесу. А мне не тяжело будет, даже если ты очень сильно объешься.

  - Зато мне тяжело будет. Люди, они такие несовершенные, - я с ненавистью осмотрел свои руки и ноги.

  - Нет, ты совершенный! Как бы не выглядел!

  - Ты тоже!

  Мы проболтали о всякой ерунде всю ночь. Когда солнце окончательно село и стало холодно, я перебрался Мелфе на бок, под крылышко. И нас никто не беспокоил, и было нам хорошо, несмотря на то, что она была драконом, а я человеком.

  - А синячищи-то какие под глазами! - встретил нас радостный вопль Сверкалки, когда мы утром вернулись в лагерь. - Человеческий друг мой, ты никакой способ совмещения людей с драконами не изобрел? - единорог сделал какой-то непонятный, но явно пошлый жест.

  Я опешил от такой наглости, не зная, что ответить. И тут вдруг Мелфа скромно так спросила:

  - Можно я его съем?

  Сверкалка осекся. Похлопал глазами, посмотрел на драконшу, и замолчал. Как раз вовремя, потому что все три рыцаря моей прекрасной дамы уже собрались вызвать его на поединок, если еще хоть слово.

  - Не ешь его, - сказал я. - От такой гадости еще живот заболит.

  - Да ладно тебе, - единорог таскался за мной, пока я собирался. - Ну не обижайся. Ну ляпнул, не подумав. Прости ты его, - не выдержал, наконец, Ральф. - А то он уже надоел своим занудством.

  - Никакого почтения к старшим, - покачал Сверкалка головой, печально глядя на юношу.

  - Почтение надо заслужить, - буркнул я. - Сверкалка, холостой ты был как-то лучше и добрее.

  Единорог развел руками.

  - Чего же ты хочешь? Постоянное напряжение и стрессы.

  - Бестолковые вы. Сами себе проблемы выдумываете. И чего вам душа в душу не живется, все же благоприятствует? От этих моих слов единорог сник и надолго замолчал, видимо сравнил свою семью и мою. Так что мы с Ральфом смогли спокойно собраться и присоединиться к давно поджидавшим нас рыцарям.

  В этот день ехалось мне тяжело. Глаза так и норовили закрыться после бессонной ночи, а сам я несколько раз пытался свалиться с лошади. Ральф меня расталкивал, а Мелфа предложила перебраться к ней на спинку. Я не соглашался, пока, наконец, все-таки не свалился, дождавшись момента, когда Ральф отвлечется.

  - Все! Я тебя повезу, - заявила Мелфа, усаживая меня на спину. Но встряска меня несколько взбодрила, и я сам принялся беспокоиться о самочувствии драконши.

  - Мелфочка, я тебе не тяжело? А ты не проголодалась? А между крыльев не тянет? А ты сама подремать не хочешь? Не устала?

  - Ты ее еще спроси, не кружится ли у нее голова, не тошнит ли и не хочется ли солененького! - не выдержал, наконец, Сверкалка.

  - Да, солененького я бы сейчас съела, - мечтательно потянула Мелфочка.

  - Что? - опешил я.

  Единорог мерзко заржал.

  - Ты мне с кем изменяла, неверная?!! - с драконьей спины я попытался заглянуть драконше в глаза.

  - Ты о чем? - не поняла Мелфа.

  - Не делай вид, что не понимаешь?!! - бушевал я.

  Никто не мог понять из-за чего сыр бор, один единорог наслаждался.

  - Вот видишь, и у вас началось! А ты говоришь, чего не хватает, чтобы жить душа в душу.

  - Это ты во всем виноват! - накинулась на Сверкалку Мелфа.

  - Провокатор! - поддержал я супругу.

  - Совести у него нет! - горячилась драконша.

  - Так и быть, съешь его! А мы тебе потом какое-нибудь лекарство от живота найдем!

  Перед нашим двойным напором Сверкалка сдался, решив, что с двоими связываться себе дороже.

  - Но ты, правда, не беременна? - переспросил я у Мелфочки. - Ты не волнуйся. Даже если беременна, я усыновлю ребеночка...

  - Да не беременная я! Как ты подумал, что я могла тебе изменить?! - возмутилась драконша.

  - Какие высокие отношения! - восхищенно потянул в сторонке барон Закап, вытирая кольчужной рукавицей слезу умиления. Как бы не заржавел.

  Между тем, мы все ближе подъезжали к столице. И на пути нам начали попадаться другие отряды рыцарей, спешащих на турнир. И тут оставалось только благодарить пращуров за то, что нас сопровождает веселая троица, а особенно барон Закап. Стоило только на горизонте замаячить кому-нибудь в кольчуге или панцире, как он пришпоривал коня, вырывался вперед и вываливал на несчастную жертву, или жертв, если рыцари путешествовали отрядом, нашу историю. После его рассказов на Мелфу нападать никто не собирался, все сочувствовали несчастной даме, предлагали свою помощь. Я скромно отказывался, но рыцари отставать не спешили, потихоньку следуя за нашим отрядом. Вскоре наш обоз напоминал огромную гусеницу, растянувшуюся на несколько миль. И чем ближе к столице, тем все длиннее и толще становилась эта гусеница. Селяне пугались и разбегались, когда рыцарский табор останавливался на ночлег. Разожженные в ночи костры походили на Млечный Путь.

  И когда мы, наконец, добрались до Врома, стражники отказались открывать ворота, решив, что это вторжение. Пришлось немало подождать, пока все выяснилось. Открывать ворота явился сам Варин Второй, больше никто не осмелился.

  Увидев меня, его величество сурово нахмурил густые черные брови, но тут же улыбнулся.

  - Я мог бы и догадаться! Дракон, почему, когда ты появляешься, все становится с ног на голову?!

  - Я ни в чем не виноват! Они сами!

  - Ладно уж. Заезжайте. Тебя, а также твою супругу... Это ведь Мелфа? Я буду рад видеть гостями в моем замке.

  - А я не один, - окружающие опешили. - Со мной не только Мелфа, но вот еще сэр Ральф, и сэр Сверкающий, и вот еще три доблестных сэра.

  - Ладно. Пусть все будут моими гостями. Только сэра Ральфа отец заждался, он давно в столице, в своем городском доме.

  Ральф охнул, умоляюще посмотрел на меня. Я кивнул. И сэр Роульфинг по пути к замку отделился от нашей процессии. Сопровождавшие нас рыцари, кроме незабвенной троицы, растеклись по постоялым дворам. Те, кто победнее, разбивали шатры у стен Врома.

  Беседовать с королем с Мелфиной спины было неудобно, поэтому я пересел на свою серую, и мы с его величеством поехали по улицам города стремя в стремя. Драконша попала сзади, вызывая у горожан бурю ужаса и восторга.

  - Вижу, вас не смогла разделить даже смена обличий, - Варин покосился на Мелфочку.

  В ответ я только тяжело вздохнул.

  - Ты скоро так приучишь людей к драконам, что они перестанут их бояться.

  Две девчушки с балкона повесили Мелфе на голову длинную гирлянду, сплетенную из одуванчиков. Драконша поправила ее лапой, заправив конец за ухо, и теперь красовалась, как в венке.

  - Так уж и перестанут. Для этого нужно что-нибудь посерьезнее, чем мои усилия.

  - Но я никогда не мог себе представить, что почти сто рыцарей будут сопровождать дракона по своей воле, при этом даже не попытавшись его убить. Мало того, как я слышал у ворот, оказывая всяческие почести, как прекрасной даме.

  - Я просто сказал им, что Мелфа - зачарованный человек. Моя жена. Вот и вся разгадка загадки. Ведь это и в самом деле так.

  Варин покачал головой, поправил сползшую было на одно ухо корону.

  - А ты не думал никогда о том, чтобы по-настоящему объединить драконов и людей? Не согласятся твои сородичи пойти под мою руку?

  Я усмехнулся.

  - Они слишком свободолюбивы и разрозненны для этого. Да и для большинства из них - люди не более чем еда. А кто же захочет подчиняться еде?

  - Разрозненны? Что же у вас и правителя никакого нет?

  - Нет. Изредка все драконы собираются, чтобы решить какую-нибудь важную проблему. Тогда главой совета становится старейшая из драконов, ее еще называют Прародительницей.. Но такого при мне не происходило.

  - Но если вдруг нашей земле будет грозить какая-нибудь опасность, которая потребует объединения людей и драконов, согласишься ли ты быть послом к своим сородичам?

  - Что случилось? - похолодел я.

  - Ничего пока не случилось, просто мне те события с черным магом покоя не дают. Мы же тогда его так и не поймали.

  - Не зря вы ваше величество думаете о нем, - и я рассказал королю о встрече с Морианом.

  - Значит, он под видом рыцаря хотел проникнуть на турнир?!

  - Мы с Ральфом тоже так подумали. Хотя странно, что он не дотерпел до столицы, напав на Мелфу.

  Король покивал.

  - Вы с женой поосторожнее. На вас у мага большой зуб.

  - Мы постараемся. Может, маги королевства помогут в его поисках?

  - Это вряд ли. Эти древние интриганы заняты только одним - как насолить друг другу. Один Зелиан все что-то отыскивает в летописях.

  - Зелиан! - оживился я, вспомнив неугомонного алхимика-летописца. - Он уже определился, кем хочет быть?

  - Его величество вздохнул:

  - Нет. Он не только не определился, у него еще два новых увлечения: живопись и магия.

  Услышав такое, я схватился за голову.

  - И как он все успевает?!

  - О... Этот юноша весьма шустр. Он уже нарисовал портреты всех обитателей замка. Красиво получилось, только у всех почему-то очень большие глаза, а у некоторых довольно странное выражение лица. А с магией... Начитался этих живых Мориановых книг, теперь экспериментирует, чуть башню нашего звездочета не разрушил. Старик его теперь к себе и на полет стрелы не подпускает.

  Я только удивлялся, слушая рассказ Варина. Нет, точно надо Зелиана предостеречь, а то от большого ума до костра - один шаг. Но все же какой молодец!

  У ворот замка я сильно удивился тому, что мы с его величеством так мирно побеседовали, и нас даже никто не прерывал. А все дело в том, что Мелфа оттеснила Сверкалку, и тому пришлось плестись за драконьим хвостом. Так что, когда мы въехали во двор, я смог узреть кислую физиономию однорогого. Троица рыцарей, напротив была счастлива. К ним тут же подбежали какие-то слуги и увели устраиваться в гостевых покоях. Сверкалку тоже хотели увести, но единорог отбился и судорожно вцепился в мою руку.

  Варин недовольно на него посмотрел.

  - Это мой близкий друг, - пояснил я королю. - Ему лучше остаться с нами.

  - Тоже дракон? - усмехнулся Варин.

  - Почти.

  - Только давай без оскорблений, - фыркнул Сверкалка. Позвольте вам представиться, ваше величество, - единорог изящно поклонился, тряхнув белоснежными волосами. - Сэр Сверкающий, по прозвищу Единорог.

  Варин отступил на несколько шагов, ошеломленно глядя на Сверкалку.

  - Вы шутите или я ослышался? А может, быть я неправильно понял?

  - Нет, ваше величество, вы правильно поняли намек, да и со слухом тоже все в порядке, а шутить сэр Сверкающий не умеет.

  - Это как это не умею?! - напыжился единорог.

  - Это же чудо! - в восторге король не замечал кривляний этого однорогого монстра.

  - Ну вот, - обиделся я. - Меня чудом никто не называл...

  - Драконы не так редки, - Варин заворожено протянул руку, собираясь дотронуться до Сверкалки, но тут же монаршье лицо омрачила тревога. - Но, сэр Сверкающий, на вас тоже заклятье?! Кто же сумел...

  - Успокойтесь, ваше величество. Нет на нем никакого проклятия. Он оборотень. У них менять обличье все умеют.

  - Тише! - зашипел единорог. - Ты еще на площадь выйди и крикни об этом.

  - Вон оно как. Ну что же, рад приветствовать столь необычных гостей в своем замке. Добро пожаловать!