"Дева-воительница" - читать интересную книгу автора (Маккерриган Сара)Глава 8Сердце Пэгана чуть не выскочило из груди. – Нет! – взревел он. Дейрдре во всем своем воинском великолепии стояла с вынутым из ножен и поднятым мечом, готовая отдавать приказ стрелять. Лучники, как один, натянули стрелы и прицелились. – Стойте! Стойте! – крикнул он, стараясь, чтобы голос оставался спокойным, когда направлялся к ней широкими шагами. – Не стрелять. – Вам обязательно отменять все мои приказы, сэр? – сердито бросила она, все еще держа меч поднятым. – Или норманны все так воюют? У Пэгана прямо дыхание перехватило при виде того, как лучники прицеливаются в его людей. – Ты что, не видишь? – Он попытался выхватить у нее меч, но она отступила назад. – Это не солдаты. Это невинные женщины и… и дети и… – Вот тот, с боевым топором, – сказала Дейрдре, кивнув на рыцарей и указав мечом, – не выглядит невинным. Что скажешь? Может, нам застрелить его первым? – Нет! – Глаза Пэгана расширились. О Всевышний! Сэр Роув д'Оноре – один из его лучших рыцарей. – А как насчет того, со знаменем? – размышляла она. – Говорят, нет ничего более сокрушающего, чем когда упадет герб. – Нет. – Знаменосец Лайон еще совсем молод, у него жена и маленький ребенок. – Господи помилуй, ты ведь даже не знаешь, кто эти люди. – Я знаю, что они на моей земле, – холодно проговорила она. – Может, они не собираются причинить тебе вреда. – Я не желаю рисковать, – решительно возразила Дейрдре, снова вскинув меч. – Постой! – На этот раз ему удалось-таки схватить ее за запястье и притянуть ближе. Он посмотрел на ее красивое лицо, гладкий лоб, раскрасневшиеся щеки, решительный рот. Потом нахмурился. Что-то таилось в этих голубых глазах, что-то дьявольское, опасное, какая-то искра озорства. – Возможно, мне следует велеть лучникам прицелиться в ту хорошенькую рыжую в голубой накидке, – задумчиво пробормотала она с тенью улыбки, играющей на губах. – Убийство женщины наверняка вызовет переполох в их рядах. Наконец до него дошло. Эта чертова девка блефует. Он обвиняюще сузил глаза. – Ты все знаешь. Уголок ее рта приподнялся кверху. – О да. Только тогда он перевел дух, но не отпустил ее запястье. – И как давно? – Почти столько же, сколько и ты. – Колин. – Должно быть, этот предатель проболтался. Он вечно на стороне прекрасного пола. – Нет. – Она повертела пальцем с кольцом. – Вот оно что. – Дейрдре все поняла. – Умная девушка. Умная и несносная. Итак, моя коварная леди, теперь ты отзовешь своих лучников? – Это зависит от обстоятельств. Почему женщина уверена, что одержала верх, он не представлял. Ее люди могли выстрелить первыми, но, если б они сделали это, рыцари Камелиарда камня на камне не оставили бы от Ривенлоха. – От каких обстоятельств? – Например, от причины, по которой ты не удосужился сообщить мне, что это идут твои люди. Вопрос вполне справедливый. – Отзови своих лучников, и я скажу тебе. – Лучники, вольно, – приказала она. Они опустили луки. – Итак? – Я хотел посмотреть, насколько готовы твои люди к сражению, – честно признался он. – И?.. – Им нужно гораздо больше тренировки и практики. Их численность ничтожно мала, а оружие в плачевном состоянии. Она ощетинилась. – Да будет тебе известно… – Но, – продолжил он, – они организованны и прекрасно обучены. Они дисциплинированны и отважны – то, чего невозможно добиться ничем, кроме горячей преданности. Его поправка, кажется, пригладила взъерошенные перышки Дейрдре. Странное тепло растеклось по его жилам, когда он увидел, как гордится она своими разношерстными и необстрелянными сородичами. Как жаль, что она женщина! Он полагал, из нее бы получился отличный помощник командира. – Ну, теперь, когда ты оценил, чего стоят мои люди, – сказала она с ноткой раздражения, – как долго у нас пробудут твои? Пэган нахмурился. Разве она еще не поняла? Король послал его не только для того, чтобы предъявить права на жену. Пэган пришел, чтобы претендовать на замок. Его рыцари и их семьи пришли с ним. – Ривенлох теперь будет их домом. Ее глаза расширились. – Что? – Она прошла к краю стенного прохода и уставилась на приближающуюся орду. – Все? Но их слишком много. Ривенлох не сможет вместить… – Не бойся. У меня имеются опытные охотники, кухарки, пивовары. Я уже запланировал, как обустроить замок, соорудить еще один погреб, расширить кухню и конюшню… Что-то из того, что он сказал, разозлило Дейрдре, хотя он не представлял что. В конце концов, он же высказывает дельные мысли. Но она раздраженно выдохнула, развернулась на пятках и так затопала по ступенькам, словно пыталась выместить на них свою досаду. Он посмотрел ей вслед, запоздало решив, что лучше последовать за ней. Нельзя позволить ей открыть ворота Ривенлоха и встретить его людей в полной амуниции. Дейрдре вымученно подняла свой кубок и допила вино. Всюду вокруг нее чужие люди ели, смеялись и шутили… и просачивались в ряды обитателей Ривенлоха, как хитрая лиса на голубятню. – Дейрдре, – прошептала рядом с ней Мириель. – Что тебе надо? – огрызнулась она. Лицо Мириель вытянулось, и Дейрдре тут же раскаялась. – Извини. – Запасы вина подходят к концу, – прошептала Мириель. Дейрдре стиснула зубы и пробормотала: – Значит, пусть пьют воду из озера. Мириель вздохнула, разговаривая тихо, чтобы Пэган, сидящий по другую сторону от Дейрдре, не услышал. – Ох, Дейрдре, тебе надо было дать мне выйти за него. Тогда бы ты не была такой несчастной. – Нет-нет! – Она сжала руку младшей сестры. – Даже же думай об этом. – Она через силу улыбнулась с напускной веселостью и успокаивающе потрепала Мириель по руке. – Просто… столько сразу всего навалилось. Мириель с пониманием кивнула: – А я тут надоедаю тебе с вином. Это пустяки. Утром отправлю кого-нибудь в монастырь, чтобы пополнить запасы. А пока… – она задумчиво подняла глаза, – принесу… вересковую настойку из погреба. – Что-что? Но Мириель только с очаровательной улыбкой подмигнула ей и ушла совершать маленькое чудо. Дейрдре не могла не улыбнуться в ответ. Мириель находчива и изобретательна, когда дело касается экономии провизии и денег. Но даже если она и решила затруднение с вином, Дейрдре было жаль бедную кухарку, перед которой стояла непосильная задача накормить единственным жареным кабаном больше сотни человек. По подсчетам Дейрдре, компания состояла из не менее чем двух дюжин конных рыцарей – значительное число. Не хотелось признавать, но это произвело на нее впечатление. В конце концов, король выдал ее замуж не за никчемного авантюриста. Пэган – командир солидной боевой дружины. Но это солидное войско сопровождают жены и дети вместе с двумя десятками оруженосцев, слуг и гончих. И сейчас бедный главный зал и конюшни Ривенлоха набиты как селедки в бочке. – Не беспокойся, – проговорил Пэган, словно прочел ее мысли. – Запасы Ривенлоха будут хорошо пополнены. Завтра я отправлю своих людей охотиться, а парни, которые постарше, наловят рыбы в озере. – Они будут слишком пьяны, чтобы сделать это, – проворчала Дейрдре. Черт бы побрал этого норманна, сующего во все свой нос! Ривенлох – Она взглянула на деревянный поднос, который должна была делить со своим мужем. Он почти не притронулся к еде, и его кубок с вином был лишь наполовину пуст. Было очевидно, что Пэган по крайней мере старается не истощать запасы Ривенлоха. Чего нельзя сказать о его рыцарях. Один из них, сэр Роув д'Оноре, заметно пьяный, с трудом поднялся на ноги и поднял свой кубок. – За приз сэра Пэгана, – невнятно пробормотал он, – за самую красивую невесту Шотландии. Все вокруг одобрительно загудели, но Дейрдре лишь вздохнула в ответ на эту пустую лесть. Господи, что значит красота? Кроме того, все это чепуха. Она далеко не так красива, как Мириель, а у Элены гораздо более пышные волосы. Элена! Она нахмурилась. Где Элена? И где человек Пэгана? С тех пор как он отправился за ней, прошел не один час. Она начала подниматься со скамьи, но Пэган схватил ее за руку с безмолвным вопросом во взгляде. Она предпочла не замечать его собственнического жеста. – Где моя сестра? – Мириель? – Элена. Он отпустил ее. – С ней все в порядке. Сядь. Какой-то проблеск вины в его глазах заставил ее сердце забиться от недоверия. – Что случилось? Где она? – Она с Колином. Сядь же. – А где Колин? – потребовала Дейрдре чересчур громко, напугав сотрапезников, сидящих поблизости. – Да, Колин, – отозвался кто-то за нижним столом. – Где Колин? – Куда подевался этот негодник? Вскоре уже все рыцари Пэгана повторяли этот вопрос. – Колин? – Улыбка Пэгана предназначалась им. – Э… Колин пошел… принести еще эля из погреба. Рыцари одобрительно загудели, подняли свои кубки, выпили и накинулись на еду с еще большим, если это возможно, аппетитом. Дейрдре сдвинула брови. У Пэгана получается врать не лучше, чем у нее. И он снова держит ее так Крепко, словно она боевая лошадь, готовая сорваться с места. Стиснув кулаки и зубы, она наконец села. – Черт тебя подери, где она? – Последний раз, когда я видел ее, где-то после полуночи, – пробормотал Пэган, – она была так пьяна, что на ногах не стояла. Дейрдре почувствовала, как ее лицо загорелось от чувства вины. Заметив, что она покраснела, Пэган придвинулся ближе и пробормотал: – Что такое, жена? Твой румянец выдает тебя. – Он крепче стиснул ее руку. – Тебе что-то известно о ее коварной выходке прошлой ночью? Дейрдре отказывалась посмотреть на него. Коварная выходка? Боже, что еще натворила ее импульсивная сестра? Пэган тихо чертыхнулся, резко обдав своим дыханием ее щеку. – Черт возьми, это ты послала ее? Мысли Дейрдре кружились слишком быстро, чтобы ответить. – Ты послала ее убить меня? – зло бросил он. Она вздрогнула. Убить его? Матерь Божья! Пальцы Пэгана больно вонзились ей в руку. – Ты послала ее, – прошипел он ей в волосы. Для всех остальных могло показаться, что он нашептывает любовные обещания ей на ушко. – Подлая змея. А я считал тебя честнее. Это стряхнуло с нее рассеянность. Она прямо посмотрела ему в лицо: – Клянусь, что никуда ее не посылала. Но скажи мне, ты ничего ей не сделал, нет? – Ее глаза сузились наполовину испуганно, наполовину угрожающе. – Нет? Казалось, его оскорбил ее вопрос, хотя он отпустил ее так резко, словно внезапно осознал свою силу. – Нет. Не в правилах нормандского рыцаря нападать на слабые Божьи создания. Слабые создания? Теперь он оскорбляет ее. Но облегчение Дейрдре было слишком велико, чтобы выговаривать ему. – Что ты с ней сделал? – Пока что она цела и невредима. – Не причиняй ей вреда, – попросила она. – Я сама позабочусь о ее наказании. – В самом деле? И какое же наказание ты определишь для своей сестры за убийство и измену? Отшлепаешь по рукам? Дейрдре покраснела. Она начинала ненавидеть язвительность Пэгана. Тем более что в данном случае она была заслуженной. Пэган поднял свой кубок и отпил медовухи. – Я заключу с тобой сделку, – предложила Дейрдре. – Говоря по правде, это я виновата. Я подозревала, что Элена может совершить что-нибудь… импульсивное, чтобы предотвратить свадьбу. Поэтому я напоила ее. Я надеялась, что она уснет и не выкинет никакого… фокуса. Пэган невесело усмехнулся. Очевидно, он считал нападение Элены больше чем фокусом. Дейрдре выпрямилась и посмотрела ему в глаза: – Накажи меня. Накажи меня вместо нее. Так будет лучше. Она сильнее Элены. Она выдержит боль без единого слова. Эл лишь заработает себе более суровое наказание, изрыгая проклятия. – Ты собираешься заплатить за ее грехи? – мягко спросил он. – Она моя сестра. Ты же знаешь, что она не хотела совершать убийство. Она только хотела спасти Мириель от… – От необходимости выйти за меня. – Его голос был ровным. – Но тебе удалось спасти ее. – В его словах были резкие сардонические нотки, когда он поднял свой кубок. – Я рукоплещу твоей благородной жертве. – Он одним махом прикончил свой кубок, затем испустил протяжный вздох. – Знаешь, дома красивые девушки из кожи вон лезли, чтобы понравиться мне. Я приезжаю в Ривенлох, и все считают меня демоном. – Он покачал головой. – В чем дело? У меня выросли рога? Дейрдре не хотелось этого признавать, но даже с рогами он был бы самым красивым мужчиной, которого она когда-либо видела. Вслух же она объяснила: – Ты норманн. Он вскинул бровь: – Ты ведь знаешь, что норманны – ваши союзники против англичан, так? – Мы не воюем с Англией. – Пока нет, но теперь тебе нечего бояться. Рыцари, которых ты видишь здесь, – он жестом обвел мужчин вокруг, – лучшие воины в королевстве. Как только они обучат твоих людей, премудростям военной науки… – Обучат моих людей? – повторила оскорбленная Дейрдре. – Мои люди не нуждаются в обучении твоими… твоими… – Лорд Пэган! – крикнул кто-то. – Какие обещания ты нашептываешь на ушко своей жене, что она так краснеет? – Он, без сомнения, хвастается длиной своего палаша! – прокричал кто-то еще. – Зачем бросать слова на ветер, милорд? – поддел ещё один. – Да, покажи девушке, из какой стали он сделан! Внезапно большой зал наполнился стуком кубков о столы и скандированием: «Пэган! Пэган! Пэган!» Дейрдре вдруг стало душно. Святые угодники, неужели отец тоже присоединился к этим громким крикам? У нее вновь возникло непреодолимое желание выхватить меч в ответ на это варварство. Но Пэган, возможно, почувствовав ее неловкость, умиротворяюще положил ладонь ей на плечо и встал, подняв другую руку, чтобы успокоить своих людей. – Ну, будет вам, вы напугаете мою жену, – сказал он. – Пусть женщины отведут ее наверх и подготовят. Я останусь и последний раз выпью с вами. Прежде чем Дейрдре успела запротестовать, дюжина ривенлохских и нормандских служанок окружили ее. Хихикая, они подняли ее к себе на плечи и понесли по винтовой лестнице к ней в комнату. Какая глупость, думала она, когда они подвязали полог, затем раздели ее и рассыпали по кровати розовые лепестки, помазали ей лавандовым маслом ямочку у горла и зажгли свечи, которые кто-то расставил по всей спальне. Глупая бессмысленная трата времени, сил и свечей. Пэган сам сказал: он привык к красивым женщинам, умоляющим его о благосклонности. Какой ему прок от такой жерди, как Дейрдре? И все же пульс ее нелепо колотился, когда она позволила женщинам подвести ее к кровати, словно в предвкушении чего-то. Они уложили ее, распустили волосы и искусно рассыпали белокурые локоны по груди, но она не позволила им снять с нее цепочку с молотком Тора. Голоса мужчин приближались, пьяные, громкие и резкие, вызывая у служанок взрывы нервного смеха, и их глупое возбуждение породило трепет страха, пробежавший вверх по позвоночнику. Внезапный стук в дверь заставил ее вздрогнуть, и она нахмурилась, ругая себя за недостаток смелости. Это же просто смешно! Она не какая-нибудь трусиха, готовая съежиться от страха. Вызывающе тряхнув головой, она отбросила одеяло и гордо села лицом к ворвавшейся толпе. Она была готова к череде непристойных шуток. Она приготовилась к грубым жестам, похотливым ухмылкам и бессмысленным пьяным бредням, когда они распахнули дверь. Но она не была готова к внезапной тишине. |
||
|