"Ник (Часть 1-2) [СИ]" - читать интересную книгу автора (Ясинский Анджей)

Глава 14

Мэг Васа сидел у постели спящего Ника и с интересом наблюдал за процессами, протекающими в его организме. Ничего подобного раньше он не видел. Рана, полученная Ником, как только его принесли, почти сразу затянулась, предварительно исторгнув из себя с поллитра крови. Но самое интересное было наблюдать, как перераспределяется внутренняя энергия организма, как в ауре происходит ее концентрация в нужных точках, как меняется ее количество в зависимости от этапа лечения. Он просто сидел и с удовольствием наблюдал за сполохами ауры Ника. У мэга было такое ощущение, что с Ником работает целитель высшего класса. Поэтому ни вмешиваться, ни приглашать магов-целителей, он не стал.

Однако, хоть рана и затянулась, до полного выздоровления было еще далеко, хотя… Если вспомнить лечение Тира, то может и не так далеко.

Насколько Васа понимал, а понимал и умел он достаточно много, у Ника была задета печень, а так же присутствовали еще некоторые неприятные повреждения. Сам Ник уже больше суток спал. По крайней мере, Васа надеялся, что это именно сон, а не бессознательность, судя по слабо различимым из-за энергетической бури в ауре признакам.

То, что маг наблюдал, шло вразрез со всеми его знаниями в целительстве, да и магии, если честно. Насколько бы сильным маг не был, в бессознательном состоянии он никак не может лечить себя. В данном случае единственное, что можно предположить — это особенности самого организма Ника, амулетов такого уровня просто не существует. Но в таком случае, если приплюсовать сюда владение драконьей магией, возникает вопрос — а человек ли он вообще?

Немного устав от наблюдений, Васа прикрыл глаза и задумался. Последний месяц и даже больше, оказался насыщенным на события и в отношении новой информации. А что самое главное, Васа смог наконец-то продвинуться в изучении магии драконов, о чем он очень давно мечтал, только не хватало данных, да и просто информации. Сами драконы не только не говорят на эту тему, с ними вообще проблематично общаться. На другие расы они обращают внимание только в том случае, если у них возникают какие-то проблемы, в основном, в связи с нарушением их границ. Тогда эти проблемы быстро становятся жизненными проблемами самих нарушителей. В смысле, несовместимые с жизнью. А охотники нарушать границы до сих пор находятся. Все дело в том, что территория драконов обладает поистине богатейшими залежами полезных ископаемых, на которые давно облизываются как гномы, так и люди. А леса на равнинах там такие, что и эльфы бы обзавидовались. Однако в последнюю сотню лет, драконы по каким-то своим, никому не известным причинам, все чаще и чаще стали появляться на землях гномов, людей и иногда у демонов. То есть, стали налаживать контакты. Причина этого до сих пор неизвестна. Ну, а Васу драконы всегда завораживали своей необычностью, а в особенности магией. Можно сказать, что он был влюблен в них. Что удивительно, никто не смог выучить язык драконов, а вот они более-менее сносно могли общаться как на гномьем, так и на некоторых диалектах человеческих языков, впрочем как и на демонском наречии. И это притом, что строение их речевого аппарата не приспособлено к нужной для этого артикуляции. С эльфами, кстати, они практически не контачат — у них нет общей границы. А уж их магия — это вообще что-то несусветное!

Васа покачал головой, — да… И кто бы мог подумать, что именно человек со способностями к драконьей магии попадется ему на пути! В последнее время Васу все чаще стали посещать мысли о бессмысленности его увлечения, но с появлением Ника все изменилось. А уж как Васа удивился, когда понял, что Ник обладает магией драконов! Правда, момент удивления быстро сменился страхом. Банальным страхом. За всю историю никто из владеющих такой магией, кроме самих драконов, не протянул долго. Чаще всего они просто сходили с ума, непосредственно перед чем, успев неслабо нагадить тем, кто имел несчастье оказаться рядом. И это, в свое время, навело Васу на мысль, что для того, чтобы использовать магию драконов, необходимо полностью контролировать свое сознание и свои силы. К сожалению, хоть он и продвинулся в этом плане достаточно далеко, но результатов пока не предвиделось, кроме того, его смущал еще один момент, к которому он просто не знал с какой стороны подойти. А вопрос очень простой — откуда брать магию драконов? Как ее накапливать? И вообще — что это такое? С помощью Ника, правда, удалось ответить на некоторые из поставленных вопросов, однако, которые в свою очередь вытянули на свет целую цепочку новых вопросов и загадок.

М-да… О чем это он? Ах, да! Самоконтроль… Вот по этим-то причинам Васа и старался в первую очередь обучить Ника самоконтролю. Этим он в какой-то мере старался обезопасить в первую очередь себя и тех, с кем общается Ник. С другой стороны, уж очень непохож по характеру и силе воле в этом плане оказался Ник на известных в прошлом магов. Да, срывы у него бывают, но, странность в том, что они вполне объяснимые. Разве что обычный человек, возможно, не воспринял бы близко к сердцу причины этих срывов. А у Ника они вызывают слишком сильный эмоциональный взрыв. Да и направлены, как убедился Васа, в основном на его врагов или врагов его друзей и знакомых. Об этом говорит его последняя выходка — помощь семье малознакомой девушки, пусть и подруги Ланы. Поэтому-то мэг и рискнул, оставив Ника жить в его доме, доверившись своей интуиции. А может и с Ланой у них чего выйдет. Васа видел, какими глазами девчонка смотрит на Ника. Было бы крайне любопытно узнать, передаются ли способности к инфомагии по наследству.

Васа бросил быстрый взгляд на лежащего пластом парня. Ни движения. Только сполохи в ауре, отражающие протекающие процессы излечения. Мэг снова прикрыл глаза.

Однако, несмотря на недовольство ученика, — Васа усмехнулся, еще неизвестно, кто у кого учится, — он ни на шаг не отступал от своего. Правда это привело к тому, что Ник стал сам заниматься магией, читая книги и пытаясь что-то делать. К сожалению, у него пока мало что получается. Вернее не получается самое главное — создавать магические плетения. Но зато что он творит с помощью своей «инфомагии»! Слово-то какое! — Васа покачал головой, вспомнив результаты применения этой инфомагии — обработанный меч, волшебную музыку и еще по мелочи. И все-таки, на взгляд Васы, он был прав, когда в первую очередь учил Ника самоконтролю. Именно последняя выходка мальчишки подтверждает это. А также то, что занятия нужно продолжать. А магия подождет. В конце концов, ее изучают годами.

На последней мысли Васа подозрительно посмотрел на не реагирующего ни на что Ника. М-да… Годами, а ведь ему совсем немного лет. И как же, позвольте спросить, в его возрасте он смог достичь таких высот? А ведь, насколько понял Васа из объяснений Ника, инфомагия мало чем отличается от обычной. По крайней мере, общего у них очень много. Тем более непонятна причина его провалов с использованием обычной магии. Нет, по сравнению с любым учеником начального уровня, он очень быстро продвигается, только сам так не считает, — Васа осуждающе покачал головой. Эх, молодость! Все спешат куда-то, сначала пытаясь как можно быстрее вырасти, потом побыстрее достичь каких-то высот, найти свое место в мире, а время проносится мимо как на быстрой лошади, а потом вдруг очнутся, глядь, а большая часть жизненного пути уже позади. И вспомнить особо не о чем.

Так вот, как объяснил Ник, практически все, что можно сделать с помощью инфомагии, можно повторить и обычной магией. То есть, получается, что по большей части различия определяются типом магической энергии. И еще, он интересно так объяснил насчет «приоритетности» магий. Васа никогда не думал, что под это можно подвести такое обоснование. Получается, что у инфомагии более высокий приоритет. Значит ли это, что у человека, владеющего инфомагией больше шансов в противостоянии с обычным магом? — Васа задумчиво покивал, — в общем случае да. То есть, если первым удар нанесет инфомаг, то у обычного мага шансов нет, что, впрочем, подтверждает история войн с драконами. Однако, все существа подчиняются общим правилам, и в некоторых случаях и маг может выйти победителем, — подумав немного, Васа добавил про себя, — особенно если инфомаг не ожидает нападения и не защищен.

Вон, Ник, вроде тоже… хм… инфомаг, однако и от простого болта не смог защититься. Правда, это можно объяснить его молодостью. Сумел ведь сделать свою одежду непробиваемой, — Васа недоуменно покачал головой, — все равно не стыкуется. С одной стороны Ник явно начинающий инфомаг. С другой стороны ту же зачарованную одежду обычный маг может сделать, достигнув пятого-четвертого уровня, что зависит от его способностей и от самоконтроля, а если еще учесть и меч, очень реалистичные рисунки, которые Васа просто не представлял как сделать на таком уровне… М-да…

Чем больше узнавал Васа, тем больше удивительного он открывал для себя. И, пожалуй, впервые в своей жизни он серьезно стал задумываться о глобальных вещах с точки зрения инфомагического устройства мира — откуда вообще возникла магия, кто реально создал все вокруг и почему именно так. А еще у него возник интерес к богам. Уж очень неоднозначные и странные вещи Ник рассказывает о них. М-да… После того, как боги ушли, все расы стали пытаться выжить без них и постепенно стали забывать об их существовании. Нет, — Васа от усталости потер глаза, — их не забыли, но стали относиться к ним как к давно уехавшим родственникам. Забывать не забывают, но и не воспринимают как что-то родное, близкое… И откуда только у Ника такая информация?

Васа почувствовал, что устал и от долгого сидения и от мыслей. Выбравшись из кресла, он в задумчивости подошел к окну и стал рассматривать свой сад. Время уже близилось к ужину, а что делать, Васа еще не решил. Зря, зря Бринхорт не обратился к властям, когда похитили его дочку. Да, риск того, что похитители узнают об этом, существовал, но ведь все можно было провести тихо-мирно. Да хоть бы к нему, Васе, обратился. Все знают, что он на короткой ноге с архимагом. И можно было бы даже извлечь выгоду из данного положения. Да и девочку можно было изъять так, что никто бы и не догадался, куда и каким образом она делась. Убежала девочка и убежала. Васа не сомневался, что у архимага есть специалисты, способные провернуть такое дело. Можно было бы даже все подстроить таким образом, чтобы похитители остались в уверенности, что девочка сгинула, а Бринхорта опытные специалисты взяли бы в разработку и все были бы довольны. Бринхорт — получил обратно дочку, похитители — как бы «послушного» Бринхорта, архимаг — возможность играть в свои игры через Бринхорта со своими противниками. М-да… Бы, бы, бы… Не разобрался Ник в ситуации, можно сказать все испортил. А ведь мог обратиться за помощью или советом к нему, Васе. Да и Лане надо всыпать за то, что не сообщила. Эх, — маг тяжело вздохнул, — а теперь что делать-то?

Да, конечно, Бринхорт выскользнул из капкана и для него уже все закончилось, противники не дураки, понимают, что он теперь будет под плотным наблюдением и не полезут к нему, а вот что они придумают, остается только догадываться. И нет гарантии, что им не удастся придумать какой-нибудь другой элегантный способ добиться своего.

Как поведет себя в данной ситуации Руархид, даже Васа не мог просчитать, несмотря на долгую дружбу. Архимаг частенько действовал непредсказуемо. Возможно, за счет этого, он так долго и удерживается во власти. А то, что Руархид все узнает, Васа даже не сомневался, о слежке, устроенной архимагом за Ником, он знал. Сосед, которого вежливо попросили отдохнуть за пределами столицы, и по совместительству хороший приятель Васы, успел ему шепнуть пару слов через посыльного. А сложить два плюс два не составило для Васы труда. И, скорее всего, вся информация о произошедшем у Руархида уже есть, иначе не объяснить неожиданный вызов его, Васы, к архимагу на вечернюю аудиенцию.

Немного постояв у окна, покачиваясь с пяток на носки и обратно, Васа вернулся в кресло и, прикрыв глаза, стал вспоминать уроки с Ником, когда частенько учитель и ученик менялись местами. Например, однажды, Ник привел убедительные доказательства того, что, во-первых, маги неправильно подходят к процессу создания новых маго-плетений, а во-вторых, что гибкость мышления магов при этом стойко находится на уровне плинтуса, — Васа про себя рассмеялся такому сравнению.

— Вот скажи мне, Васа, — кипятился Ник, расхаживая по комнате и размахивая руками, — почему у вас магия используется так… ну, приземлено, что ли? Где полет фантазии? Где летающие ковры-самолеты, где телепортация или скатерти-самобранки, в конце концов?

Васа недоуменно поднял брови. Видя, что собеседник его не понимает, Ник разъяснил магу, что имеется в виду.

— Хм… — хмыкнул он, — странные у тебя фантазии. Ты представляешь себе, сколько энергии нужно на тот же полет? Ладно тут, в столице, где ее очень много. Даже при этом, чтобы пролететь квартал, магу придется потратить всю свою накопленную энергию, а ее накопление идет намного медленнее расхода в таком деле. А что делать там, где ее не так много? Что? Да, конечно принципы левитации, как ты ее называешь, у нас разработаны, но использовать ее крайне невыгодно. Проще проехать на лошади. Насчет телепортации… Хм, идея, конечно красивая, но мне даже в голову не приходит как ее можно осуществить. А энергии на это уйдет… мне даже страшно представить сколько! — при этих словах Ник почему-то сник, — а насчет скатерти-самобранки… Ты имеешь в виду вот это? — Васа заметно напрягся и на столе появилось яблоко. Такое сочное, красное. Ник смотрел на него выпученными глазами, а Васа, вытерев выступивший пот со лба, с ухмылкой смотрел на своего ученика. Однако как только Ник протянул руку к яблоку, оно, пыхнув во все стороны магическим излучением, быстро превратилось в лужицу непонятной и вонючей смеси.

— Извини, много энергии тратится на поддержание. Как ты понимаешь, магически созданные предметы нестабильны и их нужно постоянно подпитывать. Да и есть такую еду, я бы не советовал. Ты же не хочешь, чтобы уже у тебя в желудке она превратилась вот в такую же вонючую гадость?

— Извини, я совсем забыл, что вы умеете снимать матрицу информструктуры объектов, — мотнув головой, сказал Ник.

— Информструктуры? — прищурившись, переспросил Васа.

— Ну… — протянул Ник, — помнишь, я рассказывал, что любой объект или вещество, даже стабильные энергетические образования имеют свою информструктуру, которая является энергетическим и в тоже время информационным каркасом, описывающим суть объекта. И на основе этого каркаса объект и строится. А вот мне интересно, как вы его видите? Ведь информструктуры относятся к инфомагии, а у вас к ней нет никаких способностей. Как ты умудрился воспроизвести информструктуру яблока? — спросил Ник.

— Чудные объяснения ты даешь, — покачал головой Васа, — однако это делается очень трудно и нудно. Надо войти в особое состояние, когда все мысли сами собой пропадают, в этот момент надо магическим зрением посмотреть на объект. Иногда, но не всегда, удается увидеть предмет по новому, у меня не слов, чтобы объяснить то, что ты видишь. Мысленно ты берешь то, что видишь, и пытаешься как бы впитать его в себя. Вот, в общем, и все. Это я упрощенно рассказываю, на самом деле такие действия очень сложно описать словами, да и выполнить. Да и голова потом болит просто зверски. Вот… После этого, в любой момент можно этот образ вызвать мысленным взором, а если наполнить это образование огромным количеством магии, то и появится этот предмет. Чем-то это образование напоминает маго-плетения, только работать с ними почему-то намного сложнее.

— Так, — пробормотал Ник, задумавшись, — энергии на полное создание предмета должно тратиться очень много, намного больше, чем способен накопить маг, — немного помолчав, как будто вслушиваясь куда-то, он очнулся, — кажись, понятно. Интересная штука получается! При запитывании информструктуры энергией, после насыщения ее выше определенного уровня процесс образования объекта начинает идти самостоятельно и лавинообразно. Причем, если запитывать объект инфоэнергией, то энергия вытягивается из инфосети и образуется самый натуральный реальный предмет. А если запитывать структуру обычной магической энергией, как это делаете вы, то при превышении этого уровня именно она начинает вытягиваться из окружающего пространства. А как мы определились, она не совсем подходит в качестве основы всего сущего, вот и приходится вам, магам, постоянно подпитывать информструктуру, чтобы она не разрушилась. Правильно я мыслю?

— Вроде логично, — пожал плечами Васа, — вообще-то я не специалист в этом деле, но у меня есть знакомые маги, которые умудряются даже совмещать несколько таких образований. Ты бы видел, какие живые уроды у них получаются! — Васа осуждающе покачал головой, — и ведь безмозглые какие! Еще никому не удавалось создать нормальное мыслящее существо.

— А зачем тогда они их делают? — недоуменно спросил Ник.

Васа пожал плечами:

— Ну, считается, что так можно создать или хороших слуг или хороших воинов.

— Бред какой-то, — пробормотал Ник, — однако методика снятия матрицы информструктуры весьма интересна, учитывая ее сложность даже для самых простых объектов, не знаю даже, как такой объем информации помещается в мозгах. И понятно, почему твои знакомцы не создают с нуля информструктуры нужных им существ, а оперируют существующими структурами. Чтобы создать новое, нужны такие вычислительные мощности, что только держись! Это надо обдумать.

Как частенько бывало, его взгляд надолго замер. В таких случаях Васу всегда интересовало, о чем думает Ник. Иногда у него возникало ощущение, что парень с кем-то разговаривает. Однако, на наводящие вопросы, Ник только ухмылялся. И только исключительное самообладание и самоконтроль не давали выплыть наружу раздражению и проучить несносного мальчишку, как и полагается в таких случаях поступать по отношению к ученику.

Неожиданно Ник хмыкнул.

— Что? — заинтересованно спросил Васа.

— Да вот, мне пришла в голову интересная мысль. А что, если вся информация, содержащаяся в информструктуре, не хранится в мозгу у мага?

— Как это?

— Допустим, а это именно так и есть, насколько я в курсе, в инфосети есть информация о строении всего, что существует в мире. Все предметы, живые существа, энергетические образования. Стоит человеку, или гному, в общем, неважно кому, что-то создать новое, а это новообразование, что естественно, имеет свою информструктуру, как эта структура копируется в инфосеть, ну, или в сети прописывается информация о новой информструктуре в каком-то своем формате. Так вот, маг усилием воли просто вытягивает эту информацию из сети по ее уникальной метке, которая сохраняется у него в памяти при снятии матрицы, и создает ее клон или копию. Вернее она сама создается в воображении мага, он просто ее овеществляет, так сказать. Все-таки кое-какие связи с инфосетью и некоторые способности у вас есть. Пусть и недоразвитые для полноценного управления инфосетью и инфомагической энергией, но для вас этого достаточно. Подменив инфомагию обычной магией, вам удается добиваться похожего результата. Хм… прикольно… Кстати, интересный вывод из вышеизложенного можно сделать, — Ник хитро прищурился, догадаешься ли?

Васа надолго задумался.

— То есть, — медленно проговорил Васа, обдумав рассказанное Ником, — существует теоретическая возможность вытягивать из информсети структуры объектов, которые ты до того никогда и не видел?

— Угу. Только проблема в том, как это делать, если не знаешь эту условную «уникальную метку» объекта. Кстати, так же теоретически можно и магические плетения оттуда брать уже готовые, вместо того, чтобы плести самому. Однако проблема поиска остается. Ну, ладно, — Ник откинулся в кресле, — все это пустые теоретезирования.

— А у тебя есть связь с инфосетью? — осторожно поинтересовался Васа.

Ник бросил на него немного подозрительный взгляд.

— Связь с инфосетью есть у всех, а вот пропускная способность и стабильность канала — у всех по-разному, — немного непонятно ответил Ник и не стал развивать эту тему, — лучше давай разберем то нападение по дороге в столицу. Мне кое-чего непонятно.

— Хорошо, — вздохнул Васа, — задавай свои вопросы. Только покороче, я что-то устал.

— Ну-ну, — хмыкнул Ник, — маг твоего уровня не может «что-то устать».

Васа поморщился, ведь видит притворство, засранец. На самом деле ему надо было привести мысли в порядок и побыстрее начать следующую главу трактата о магии драконов. Информации уже накопилось достаточно, она была осмыслена и теперь просто ожидала своего времени для переноса на бумагу.

— Ладно, покороче, так покороче, — покладисто согласился Ник, — вот скажи мне, для чего служат защитные амулеты, которые использовались с нашей стороны при нападении мага?

— Я же уже рассказывал об этом, — Васа позволил удивлению чуть-чуть выглянуть из своего убежища, — при первом магическом ударе, они впитывают всю враждебную магию в себя, а затем, при переполнении, включается механизм относительно медленного выпуска накопленной энергии в окружающее пространство или, в зависимости от типа амулета, производится быстрый выплеск энергии в заранее настроенную точку. Обычно в землю или в небо.

— А что мешает потом использовать их как батарейку… хм… накопленную в них энергию?

— Все просто. Разумеется, существуют амулеты, накапливающие энергию и которые потом можно использовать для подпитки мага, но такие амулеты заряжаются медленно. А вот защитные, быстро впитав в себя вражескую магию, становятся нестабильны, а это может привести к мгновенному выплеску накопленной магии в произвольном направлении. Сам понимаешь, в таком случае лучше находится от них подальше.

— Ага, — задумчиво проговорил Ник, рисуя на листе бумаги какие-то кружочки и стрелочки, — понятненько. А почему нельзя повесить на такой амулет, например, плетение боевого защитного купола? Вот смотри, — он пододвинул к Васе рисунок.

Вот интересно, как просто у него получается, когда он вот таким образом описывает свои мысли, в том числе и магические плетения. Действительно, если разложить процесс составления магического плетения именно таким образом, то в некоторых случаях даже экспериментировать не надо — все ясно из рисунка, будет работать или нет. Васа, когда оставался в одиночестве у себя в комнате, уже перевел вот в такие схемы некоторые из своих маго-плетений и практически сразу увидел моменты, которые можно улучшить. Да и новые маго-плетения разрабатывать так легче. Это-то Васа понял. Но оказалось, что такие рисунки — самый примитивный уровень, на котором можно описывать общие правила работы плетения и взаимодействия различных его уровней. А вот дальше Ник попытался втолковать Васе абсолютно не воспринимаемые им принципы инфомагии — разбивка понятий на минимальные самодостаточные структурированные магоклассы, свойства, взаимодействия между ними, какие-то рекурсии (кстати, интересное понятие и чуть ли не единственное, что мэг понял), остальное Васа просто не воспринял и многое из рассказанного быстро утекло из памяти. Видя такое положение дел, Ник пообещал структурировать информацию, как он выразился «оптимизировать» под местные понятия и написать лично для Васы книгу «Инфомагия для чайников». Причем тут чайники, Васа так и не понял, но воспринял предложение Ника с огромным энтузиазмом.

— Ты слушаешь меня? — Васа не заметил, как углубился в себя и выпал из разговора, — Так вот, при превышении определенного уровня накопленной энергии, а это произойдет быстро, энергия подается на плетение защитного купола, и чем больше враг бьет нас своей магией, тем сильнее и дольше стоит купол. А ты, пока он занят накачкой нашего купола своей энергией, чуешь? — враг работает на нас! — можешь подготовить свой удар. Враг ведь занят и у тебя появляется больше шансов на ответный удар. Или же, что более вероятно, при образовании маго-купола, он отрезает вражескую магию. Враг находится в патовой ситуации. Как только он снова бьет по нам — у нас снова ставится купол. М-да… Весело получается. А еще можно пустить бьющую по нам энергию через магоплетения-трансформаторы, чтобы подзаряжать амулеты-батарейки и использовать их против противника…

Васа, прищурившись с интересом, нет, с восторгом смотрел на нарисованную схему. Нет, конечно, в таком виде это не применишь, но если решить некоторые технические детали, то ведь действительно может сработать!

Ник, между тем, продолжал говорить:

— Я ведь правильно понимаю, что у вас практически все магические бои такого расклада происходят по накатанной дорожке — вы сначала просто тупо пытаетесь разрушить амулеты противника, перенасытив их магией, а уже потом напрямую вступаете в схватку. Так?

Васа кивнул.

— И у кого останутся защитные амулеты, у того больше шансов на победу. Так?

И снова кивок.

— Так, стоп. Что-то не стыкуется. А как же амулеты не впитывают магическую энергию «своего» мага?

Васа улыбнулся:

— Все просто. Каждый маг настраивает амулеты на свою магию. Как бы ставит метку. В результате амулеты просто игнорируют магию своего «хозяина».

— Хм… прикольно, — пробормотал Ник, постукивая пальцами по столешнице, — молодцы, защитку придумали. В этом направлении тоже можно покопать. Но это в другой раз, а то мысль убежит. Ладно, я, кстати, понял, почему у вас так медленно прогресс идет в боевой магии.

— Вот как? — удивился Васа. Он почему-то совсем не считал, что магия развивается медленно, — и почему же?

— Во-первых, — начал Ник, — у вас очень плохо обстоит дело с теоретической магией. То есть, по сути, вы передаете свой накопленный опыт, практически натаскивая учеников на то, что сами знаете. У многих это просто отбивает ту исследовательскую жилку, которая у них еще есть. Ведь пока он научится всему, что знает его учитель, пройдет не один год. Вот они и привыкают к такому. Я еще удивляюсь, как при таком положении дел у вас отсутствует регресс в этой области. Видимо, все-таки, вы более устойчивы к отупляющей и рутинной работе.

На эти слова Васа просто рассмеялся:

— Ты не прав, Ник. Все дело в том, что любое магическое плетение маг, во время учебы, просто подстраивает под себя, то есть практически создает заново. Иначе не получится. А без должного уровня развития интеллекта, любознательности и творчества этого не добиться. Такие, о ком ты говоришь, конечно, тоже есть, но их удел — низкооплачиваемая работа где-нибудь в селах. Это и ведьмы и разного рода колдунишки. Так что, здесь все в порядке.

— М-да? — с сомнением протянул Ник, — и, тем не менее, теоретическая магия как дисциплина у вас на очень низком уровне. Я сужу по тем книгам, что есть в твоей библиотеке.

— А ты что, прочитал всю библиотеку? — с насмешкой произнес Васа, — вряд ли ты прочел более десятка книг. А тем более понял и осознал то, что в них написано.

Ник хмыкнул:

— Я бы мог поспорить с тобой, мэг, на что-нибудь ценное и выиграть спор, но, из уважения к тебе, не буду этого делать. Просто поверь мне, что вся твоя библиотека уже находится здесь, — и он постучал пальцем себя по лбу.

Но видя явное недоверие к его словам, Ник грустно вздохнул и сказал:

— Ладно, просто назови любую книгу, что есть у тебя в библиотеке и любую страницу, а я скажу, что там написано.

Васа, конечно же, вполне допускал такое. На фоне других способностей Ника то, что он говорит, никак не выбивается из строя. Но слишком уж невероятно это звучало. И проверить ведь несложно. По крайней мере, идти в библиотеку не надо, некоторые книги Васа просто помнил наизусть.

— Ну, ладно, интересно же, — улыбнувшись, Васа прикрыл глаза, вспоминая, — например книга мэга Трильда их'Тарамура «Основы боевой магии. Начальный уровень». Ну, пусть будет первая страница, — Васа смущенно улыбнулся, — я просто не помню, какая информация на какой странице находится.

Ник в ответ тоже улыбнулся:

— На этой странице находится дарственная надпись лично от мэга Трильда тебе, Васа, «своему любимому учителю от недостойного ученика».

М-да… Васа покачал головой, и возразить нечего. У него просто не укладывалось в голове, как можно пропустить через себя тысячи книг за такое короткое время.

— Ну, ладно, а во-вторых? — напомнил Нику Васа.

— Ах да, — Ник снова перевел взгляд на мэга, — а во-вторых, самый лучший двигатель прогресса… что?

— Что? — Васа заинтересованно наклонился вперед.

— К сожалению, война. А у вас тут не войны, а черт те что. Ну, соберется максимум несколько тысяч воинов, редко — десятки тысяч, — и колбасите друг друга, почем зря. С периодичностью в полсотни лет. Мелкие стычки и набеги не считаем. Этого добра у вас навалом. Чуть ли не каждый год. Но это все не то. К вашему счастью глобальных войн на полное уничтожение определенной расы у вас не было, — Ник замолчал, откинув голову на спинку кресла и уставившись куда вверх, — м-да… а это страшно.

Васа содрогнулся, представив такую картину. Вот полчища людей идут вырезать гномов или эльфов. Или наоборот, а это тянет за собой разрушение установившегося равновесия… И откуда только, Ник знает такие вещи? Впрочем, для Васы это стало вполне очевидно за проведенное с ним время. Хоть Ник в мягкой, но непреклонной форме и отказался от разговоров о своем происхождении, но выводы из его поведения, его незнания элементарных вещей или наоборот, совершенно невероятные знания в определенных областях, а так же, его странные вещи, которые они с Дортмуном в свое время видели, обыскивая таинственного незнакомца, приводят только к таким же невероятным предположениям. Предположениям, верить в которые просто кажется сумасшествием. Впрочем, Васу это не очень-то смущало. Все эти мысли и предположения отодвинулись на задний план по сравнению с тем неослабевающим интересом, который он испытывает к своему любимому делу — магии. Магии драконов в том числе, вернее «инфомагии», как будет правильнее.

Васа очнулся от воспоминаний и быстро глянул на лежащего Ника. Нет, показалось. Ладно, пора собираться на встречу с Руархидом. И ведь снова будет поить огненной настойкой! Попросить, что ли, у него новый рецепт от похмелья, о котором архимаг упоминал в разговоре?

Васа потянулся и прислушался к сигнальной сети дома, которая сообщила, что у входа стоит Криса. Девочку эту Васа знал, все-таки частенько приходится по работе сталкиваться с ее учителем Вордтом. И он разрешил ей посещать больного Ника, разумеется, только после того, как она рассказала все, что происходило в последнее время с участием ее и Ника. И даже не посмотрел на явное неудовольствие его решением Ланы. Интересно тут у них все закрутилось. Он усмехнулся, эх, молодость! Интересно посмотреть, как Ник выкрутится из сомнительного положения всеобщего женского любимчика.

Криса возвращалась в дом своего временного проживания, а если точнее — базу наблюдения. Все произошло очень близко к тому, что говорил Ник в отношении ее и ее текущей работы. В тот день, после близкого… хм… знакомства с ним, Крисе все-таки пришлось написать в отчете о состоявшемся знакомстве ее и Ника. Вернувшийся Бронх поднял ее из постели и за каких-то полчаса вытащил из нее практически всю информацию о произошедшем. Дура! Нет, чтобы подготовиться к разговору и продумать линию поведения! А так, ее полусонную и практически ничего не соображающую, расколоть Бронху ничего не стоило. А Бронх-то, вот ведь гад! И правильно на него указал Ник, что возможно именно он является наблюдателем за нею. Хорошо хоть он не стал поминутно интересоваться всем, что происходило. Для него оказалось достаточной информация о том, что она близко сошлась с Ником. К середине разговора, вернее словесной «пытки» Крисе все-таки удалось взять себя в руки и о подробностях разговора с Ником ей удалось умолчать. Раз с ней так по грязному играют, то и ей не мешало бы что-то иметь в запасе.

В результате, к вечеру ее уже вызвали. Правда, через учителя, что несколько ее успокоило. На пороге дома ее встретил сам Вордт.

— Криса, девочка моя, — слегка приобняв, он повел ее в дом, — ты извини меня, старого дурака! Не знал я, что тебя собираются использовать в такой некрасивой игре.

У девушки на душе полегчало. Уж очень она привыкла к Вордту, заменившего ей семью. Она и воспринимала его как своего дедушку. И ей было бы очень больно менять свое отношение к нему.

— Вы в курсе? — спросила она.

— К сожалению, я спустя рукава относился к твоей практике, — удрученно вздохнул Вордт, — и редко читал твои отчеты. Хорошо хоть по правилам положено, чтобы учитель контролировал практики своих учеников и я имею к ним доступ. К счастью, именно сегодня я обратил внимание на курьера, принесшего твой отчет в гильдию и ознакомился с ним.

— Так это вы меня вызвали? — удивилась Криса, — а я подумала, что из гильдии.

— Присаживайся, — Вордт пододвинул к ней кресло. Криса удивилась такой вежливости учителя. Как-то учитель сегодня слишком суетлив, — из гильдии, из гильдии. Так вот. Прочитав отчет, я в первую очередь расстроился. Да-да, если подходить к произошедшему непредвзято, то своими последними действиями ты практику провалила. Меня, как твоего учителя, это очень расстроило.

Криса виновато опустила голову. Жаль, конечно, учителя. Вряд ли он в курсе всей подоплеки этой практики. А «проваленная» практика ученика — пятнышко на репутации самого учителя.

— Однако, — Вордт поднял палец вверх, привлекая внимание Крисы, — я помню, что в этом деле заинтересован архимаг, а это такой фактор, который может повлиять как в отрицательную сторону, так и в положительную.

— И чем же это может помочь? — спросила Криса. В душе у нее шевельнулась надежда на благополучный исход дела. Нет, Криса помнила слова Ника, но это всего лишь слова, а когда сам испытываешь на себе пресс событий далеко не благоприятного характера, пусть и предсказанных, начинаешь во всем сомневаться.

Вордт хитро улыбнулся.

— В общем, поговорил я со знающими гномами в гильдии, очень близко стоящими к архимагу. Есть у меня там пара моих бывших учеников, а так же кое-кто мне там задолжал. Вот меня и просветили о некоторых особенностях твоей практики. Нет, со стороны вроде бы все нормально, но как мне сказали, то, что случилось с тобой, тоже имели в виду, как один из вариантов развития событий. И именно этот вариант с их точки зрения наиболее предпочтителен. Ну, ничего, — Вордт успокаивающе похлопал по руке девушки, — как бы там ни было, я теперь прослежу за всем этим. А то совсем уже обнаглели, ставят эксперименты над учениками магов без их согласия. Кстати, вот тебе еще один урок — когда у тебя будут свои ученики, всегда поддерживай с ними хорошие отношения, не дай им себя возненавидеть. Никогда не знаешь, когда тебе может понадобиться помощь и кто ее способен будет оказать.

Криса улыбнулась. Да уж. Этому Вордт сам служит живым примером. Все ученики считают его чуть ли не членом семьи. Вот и она как-то незаметно стала считать его родней.

— Так вот, не буду сильно растекаться мыслью по столу, просто я тебя в гильдии, куда мы с тобой сейчас пойдем, от себя не отпущу. А ежели вдруг такое случится, говори всем, что без своего учителя разговаривать ни с кем не будешь. И еще, — Вордт вдруг успокоился и внимательно посмотрел на Крису, — скажи, этот… как его там… ну, твой подопечный… он тебя не обидел? А то я не посмотрю, что он на контроле у архимага, быстренько оторву ему обижалку…

Криса смутилась.

— Ну что вы, учитель, — пробормотала девушка, — это был мой… ну, почти сознательный выбор. Скажем так, я не жалею и не расстроена совсем, — и уже весело добавила, — а отчеты мои вы плохо читали — вряд ли вам бы удалось совершить ваш героический поступок и оторвать что-то у Ника. Я бы вообще не советовала с ним связываться или ссориться — слишком много в нем непонятного и опасного.

— Ну что ж, — кивнул Вордт, — надеюсь, что ты на самом деле так думаешь. А теперь, — он встал, — пойдем в гильдию. Там дознаватели уже копытом бьют. Поборемся!

Следующие два дня с небольшими перерывами прошли в постоянных встречах и разговорах с магами из службы дознания гильдии. Вот уж не думала Криса, что когда-нибудь придется с ними столкнуться, да еще и с противоположной стороны барьера! Спасибо учителю — он ни на шаг не отходил от нее и очень сильно помог. На многие задаваемые Крисе вопросы отвечал он, и чаще всего словами «это не относится к делу» или «я запрещаю своей ученице отвечать на этот вопрос», «позвольте МНЕ решать, правильно поступила моя ученица или нет. Вашу оценку можете оставить при себе» и подобное. Криса сначала даже испугалась, что учителя могут попросить удалиться, уж очень он агрессивно вел себя по отношению к дознавателям. Однако обошлось. Но вымоталась Криса изрядно, а вот Водту, как ни странно, происходящее доставляло удовольствие. Как учитель потом признался Крисе, он, будучи занятым учениками и своими исследованиями, уже стал забывать, что в гильдии магов пользуется кое-каким авторитетом, и вовсю наслаждался своей, пусть маленькой, но властью.

В результате всех этих разбирательств, вынесенное решение не удивило почему-то только Крису. И формулировку подобрали интересную. «Текущие промежуточные результаты практики не могут считаться удовлетворительными из-за некорректного поведения практиканта. В связи с тем, что на данном этапе менять наблюдателя за объектом не является целесообразным, продолжить практикантке (Крисе их'Дрим) вести наблюдение за объектом в новых условиях, но не переходя рамок дозволенного».

— И кем же установлены эти рамки дозволенного? И, пожалуйста, дай мне определение «недозволенного», — сразу же вмешался Вордт в речь дознавателя.

— Все, — раздраженно хлопнул ладонью по столу дознаватель, — все что нужно, я сказал. Можете быть свободными.

— Ну что ж, — медленно сказал Вордт, — в таком случае позволь мне сказать, что я оставляю за собой право, если мне покажется, что права моей ученицы в чем-то ущемляются, обратиться напрямую к архимагу. Кроме того, теперь Криса будет отчитываться непосредственно передо мной. И все, что может ей навредить и напрямую не связано с заданием, прописанном в формуляре, сопровождающем практику, может и будет мною лично корректироваться. Иначе, если это вас не устраивает, прошу предоставить лично мне собственноручно прописанное указание архимага. Все! — Вордт резко встал, — если ты не в курсе, то я напомню, что я, как Учитель, несу полную ответственность за свою ученицу. Поэтому, все указания Крисе теперь должны проходить только через меня. В противном случае, я ей даю свое позволение игнорировать не одобренные мною указания. Пошли, Криса, — учитель Вордт взял ее за руку и спокойно прошествовал к выходу.

Быстро оглянувшись, Криса порадовалась ошарашенному выражению лица дознавателя.

— Спасибо, учитель, — уже на улице обратилась она к Вордту, — и что бы я без вас делала?

— А, брось, — улыбаясь, он махнул рукой, — было даже весело. А то сидят тут и считают себя центром мироздания. Зажрались, паразиты. А я даже так неплохо встряхнулся, — он остановился, прикрыл глаза и глубоко вздохнул, — Эх, хорошо!

— И как же мне поступать дальше? У меня в голове все перемешалось, — Криса не обращала внимание на окружающую красоту, свои бы проблемы решить…

— А ничего, Криса, теперь все будет хорошо. Просто поступай как считаешь нужным, но не выходя за рамки упомянутого мною там, — он кивнул в сторону гильдии, — формуляра. Можешь даже в отчете как и раньше писать все, что сочтешь нужным. В случае чего, я подкорректирую, только не забудь отсылать отчеты лично мне. Да и объект твоего наблюдения достаточно интересен. Можешь узнать много нового. Не понятно только, почему твоей практике придается такое внимание. Насколько я понял, тот парень живет в доме у мэга Васы. А он друг архимага, и сам может предоставить архимагу всю информацию, — Вордт недоуменно покачал головой, — а может между ними какой разлад вышел? Или цель этого наблюдения за парнем состоит в другом… но ладно, — учитель повернулся к Крисе, — в общем смотри сама, можешь сейчас идти на свое место практики, а можешь подождать до завтра, отдохнуть… А я побежал, меня беспокоит, что этот несносный Приндт там без меня мог натворить, — и, улыбнувшись напоследок, быстрым шагом удалился в направлении своего дома.

Проводив учителя взглядом, Криса усмехнулась. Да уж, этого Приндта не стоит оставлять надолго без присмотра. Приндт — еще один из учеников Вордта. Очень способный, но на редкость рассеянный парень. Криса до сих пор удивлялась, как со своей расхлябанностью он все еще жив.

Криса все-таки решила вернуться, дома у Вордта делать-то особо нечего. Бронх со своей командой встретили ее сдержанно.

— Как будем дальше работать? — как всегда спокойно и без особых эмоций спросил Бронх. Присутствующие в комнате мужчины примолкли. Криса обвела их взглядом. На некоторых лицах она успела заметить промелькнувшие ухмылки. Значит так, да? Ну ладно, дайте только повод, она быстренько переломает кое-кому ручки или челюсти, чтоб неповадно было насмехаться.

На вопрос Бронха она, однако, пожала плечами.

— У вас свое начальство, у меня с сегодняшнего дня свое. Теперь я отчитываюсь только перед своим учителем. Так что, делайте, что хотите, а я уж как-нибудь по-своему буду работать.

— Жаль, — покачал головой Бронх, — весьма недальновидно, — он задумался. Криса хотела возразить, но Бронх, кратко взглянув на нее, пояснил, — я не о тебе. Вообще без тебя наша работа тут не имеет смысла. Мы ведь за магом следим. С другой стороны мы и так были перед ним как на ладони. По сути, мы делали вид, что наблюдаем за ним, он — что не замечает этого… М-да… — негромко рассуждал про себя гном, затем снова задумался.

— Ну, ладно! — наконец очнулся он, — посмотрим. Нам еще новых указаний не давали, поэтому будем работать в обычном режиме. И я бы все-таки попросил тебя, Криса, учитывать и нас. Наблюдение пока никто не снимал, да и ты не сможешь круглосуточно быть на ногах.

Криса ничего не ответила. Она молча отправилась в свою комнату. Немного посидев в кресле, попыталась понять, чего, в конце концов, все от нее ждут? Покрутив ситуацию и так и эдак, ни к чему не пришла.

«Наверно, надо с Ником посоветоваться», — подумала она. Если непонятно, что делать, почему бы не делать то, что хочется? Вдруг это окажется самым лучшим решением? Интересная мысль. Криса задумалась. В этот момент она почувствовала сигнал от ее сторожевой сети. Ее только что потревожил Ник. Подскочив к окну, Криса действительно увидела удаляющегося по улице Ника, причем с оружием, в сопровождении какого-то человека. Быстро оглядевшись и просканировав ауры находящихся в доме топтунов, она поняла, что ухода Ника никто не заметил. Отлично! Именно это ей сейчас и надо. Хорошо, что после вызова, в спешке, она не снимала сторожевую сеть.

Укрывшись пологом невидимости, Криса тихо и, никого не потревожив, выскользнула из дома. Остановившись за углом, проверила, точно ли никто ее не заметил. Убедившись, что все в порядке, побежала за Ником, через квартал, сняв с себя полог невидимости.

— Ник! — позвала Криса, приблизившись к спешащим куда-то мужчинам.

Ник обернулся. Увидев его лицо, она чуть не споткнулась, настолько оно показалось ей чужим и равнодушным. Не таким она запомнила его всего пару дней назад.

— Рад тебя видеть, Криса. Знакомьтесь. Леон — мой друг. Криса — моя подруга, — произнес Ник ровным и спокойным голосом. Все мысли из головы куда-то разбежались, она просто стояла и всматривалась в лицо парня, еще совсем недавно казавшегося… не таким отстраненным.

— А где твои помощники? — продолжил Ник. Криса почувствовала, что если и дальше будет тут стоять как молчаливое дерево, то он просто развернется и уйдет. Собравшись с мыслями, она произнесла:

— Нам надо поговорить.

— Не сейчас. Нам с Леоном предстоит сложное дело, потом поговорим.

— Вот как? — Криса наконец посмотрела на второго человека. Ого! Обоерукий мечник. Два одинаковых меча, рукоятки которых выглядывали из-за спины, однозначно намекали на это обстоятельство. И куда же они собрались? Неужели, пока ее тут не было, Ник успел ввязаться в какую-то историю? Ну уж нет! Ему не удастся просто так от нее отделаться! — в таком случае, я иду с вами. И не возражай. С меня никто не снимал обязанностей наблюдать за тобой. Просто многое изменилось. Вот об этом я и хотела поговорить с тобой.

Хм, в общем, недолго он сопротивлялся, если это можно вообще назвать сопротивлением. Подчиняться его командам? Да без проблем! В конце концов, если там что-то опасное, то и ее способности могут пригодиться. Жаль, конечно, что этим она может ухудшить свое и без того шаткое положение, но если с Ником что-нибудь случится, а она будет не в курсе, то ее по головке тоже не погладят.

Целью мужчин оказался внешне ничем не примечательный особнячок в нижнем городе, стоящий немного на отшибе. Криса не могла понять, почему они отправились туда пешком, вернее бегом, если можно было спокойно доехать на платной повозке. Да и посторонние могли заметить странное трио, бегущее по дороге. Однако, понаблюдав немного, Криса пришла к выводу, что Ник каким-то образом чувствует, когда надо перейти на шаг. В таких случаях он слегка придерживал ее. Наконец ей это надоело и она укрыла пологом невидимости всех троих, спасибо Нику, теперь с ее расширенным магическим резервом, она могла себе это позволить. Ник молча кивнул и больше они не останавливались до самой цели. Охранники в воротах внутреннего города так же их не заметили.

Пока они бежали, мысли Крисы свернули в другую сторону. Последние два дня она постоянно наблюдала за своим увеличившимся резервом магической энергии. На самом деле ее интересовало, начнется ли и, если да, то когда, его возврат к предыдущему состоянию. Уж очень необычным способом увеличилась его емкость. А к таким вещам, легко доставшимся, Криса всегда испытывала недоверие. Странно, но, несмотря на то, что магией она пользовалась постоянно, в основном удерживая максимальную защиту ауры, будучи в гильдии на разговорах с дознавателями, и, скрывая свое состояние так, что даже учитель ничего не заметил, пока никаких признаков изменений в обратную сторону она не обнаруживала. А пока она сама не разобралась в произошедшем, никого посвящать в то, что ее магический уровень изменился, она не хотела. Вообще, надо покопаться в литературе, как такое вообще возможно. Что-то похожее ей попадалось очень давно, когда она еще была совсем соплюшкой, но тогда это ее, видимо, не заинтересовало и стерлось из памяти.

— Так, Криса — включай свой полог и прячь ауру. Леон, включай свой защитный амулет.

— А ты? — Крисе интересно стало, каким образом сам Ник будет скрывать свои следы да и вообще какую защиту он будет использовать. А в серьезном деле без этого никак.

Он поднял руку, как бы останавливая ее вопросы и задумался.

— А я не буду этого делать, — наконец ответил он Крисе, — так надо.

Ей это не понравилось. И в Нике что-то изменилось при магическом зрении, но на поверхность вылезла другая мысль, более насущная — чем вообще они собираются заниматься? И с кем драться? Может и не нужны никакие суровые методы защиты?

— Может, скажешь, с кем нам придется столкнуться? — спросила она у Ника.

— Пошли, — он, не оглядываясь, отправился вперед, — кое с кем из гильдии убийц. Если сомневаешься, подожди в сторонке.

Что? С гильдией убийц? Он что, с ума сошел? На кой ляд ему проблемы на свою задницу? Ох, и что она поперлась за ним? Сейчас сидела бы спокойно дома и попивала чифу. Да и вообще, надо было остаться у Вордта переночевать… Ага, — ответил ей ехидный внутренний голос, — а если с ним что случится, как ты себя будешь чувствовать? А? Наверное будешь рвать на себе волосы?

Пока мужчины разговаривали с охранниками, Криса огляделась. Место тихое, дом стоит на самом отшибе, последний в ряду. А знала этот адрес Криса просто потому, что как-то по делам некоторое время провела совсем недалеко, на соседней улице. Кто бы мог подумать, что у гильдии убийц тут есть свой особняк.

А мужики вовсю собачились с охраной. Криса даже хмыкнула, когда они назвали дом публичным. А дальше произошло страшное. И главное, так быстро, что Криса осознала произошедшее только тогда, когда все уже почти закончилось. Два охранника лежали мертвыми за воротами. Криса глянула на Леона с мечами в руках, на Ника, проследила за его взглядом и вместе с ним наблюдала в окне падение тела внутрь. Странно, всплеска магии она не почувствовала. Это что же получается, Ник умеет взглядом убивать? Мозг Крисы впал в небольшой ступор. Однако краем уха она продолжала слушать дальнейший разговор Ника и Леона.

— Ты лучше скажи, как нам внутрь попасть?

— Легко, — тут Криса очнулась, перевела взгляд на Ника и просто онемела. Она и так молчала, но если бы захотела что-то сказать, вряд ли у нее это получилось бы. Буквально на ее изумленных глазах аура Ника стала наполняться маго-энергией. Такого просто не бывает! Запасенная магия или есть или ее нет! А тут Ник из простого человека (относительно, метнулась мысль в сторону) буквально на глазах превращался в мага с количеством запасенной магии просто невообразимым.

«А ведь я вижу это, потому что на нем как обычно нет маго-защиты. И как он вообще не боится без нее находится? А может как раз у него такая мощная защита, что за ней ничего не видно? Да нет», — Криса покачала головой, не отводя взгляда от открывшегося ей зрелища, — «саму защиту ничто не скроет. Она ведь по-любому реагирует на сканирование, а когда я это делала, то ничего не почувствовала!»

Но то, что произошло дальше, поразило ее настолько, что она могла только наблюдать и фиксировать в памяти то, что видела. Весь анализ происходящего она по молчаливому соглашению с собой, оставила на потом. А происходило следующее.

Неожиданно налетел ветер. Сначала слабый, Криса сначала даже не обратила на него внимание, но постепенно он стал крепчать. Вокруг них закрутились небольшие смерчи, кучкуясь вокруг и, что удивительно, их становилось все больше и больше. При этом Ник, Леон и Криса, находящиеся внутри, почти не чувствовали силы этой стихии. Криса вздрогнула, когда неожиданно кто-то подергал ее за косу. Оглянувшись, никого не увидела. Ей трудно было принять, что это безобразие вызвано Ником, однако дальнейшие события, а так же то, что творилось с аурой Ника, убедили ее в правильности такого предположения. Вся поверхность ауры Ника очень активна, буквально бурлит. Нет не так, она сейчас больше похожа на ежа — сотни, тысячи тонюсеньких лучиков, извиваясь, вырастают от поверхности и, вытягиваясь во все стороны, исчезают в окружающих их массах двигающегося воздуха. Криса попыталась получше разглядеть, куда они тянутся, но поднятая пыль и магические возмущения не позволили этого сделать. В этот момент смерчи стали извиваться и переплетаться, поднятая ими пыль хорошо позволяла их рассмотреть. Внезапно несколько из таких скрученных смерчей устремились к воротам и поглотили их. Некоторое время ничего не происходило. Поднятая пыль на их месте уже не позволяла рассмотреть, что там происходит, слышался только вой и свист бушующей стихии. Неожиданно к шуму бури добавился тягучий звук перенапряженного металла, перемежающийся скрежетом и скрипом. Противостояние стихии с произведением гномьих рук закончилось победой первой. С резким и оглушительным звоном ворота оторвались от креплений и, подобно сорванному с дерева листу, улетели куда-то в сторону. Однако на этом ничего не закончилось. Смерчи ворвались во двор и четверо гномов, Криса даже не заметила их появления, резко взмыли в воздух и с огромной силой ударились об стену дому. Девушка закрыла глаза и с трудом сглотнула. «Стихийник» — только эта единственная мысль крутилась у нее в мозгу. Через некоторое время появилась еще мысль — «кажись понятно, почему он не носит защиты ауры. Это чтобы в любой момент вызвать духов стихии — снятие защиты не такое быстрое дело… Но как же он не боится, что его смогут подчинить магией, или еще как-то навредить?»

Криса открыла глаза и увидела, как в воздухе мелькнула пара ножей, окончивших свое воздушное путешествие в ладонях Ника. Поняв, что уже несколько минут она стоит затаив дыхание, Криса судорожно вздохнула. Почему-то опасаясь смотреть на Ника, она перевела взгляд на его спутника. Его вид привел ее в чувство и немного развеселил. Леон, — Криса вспомнила как его зовут, — стоял с наиглупейшим выражением лица и задумчиво чесал себя в затылке. «Неужели и у меня такой же дурацкий вид?».

— Так, — спокойным голосом и, не оборачиваясь, проговорил Ник, — Леон остается во дворе, Криса, наблюдаешь в сторонке, чтобы никто не ушел. К тебе это тоже относится, Леон. Никого не выпускай. Понятно?

Хоть бы глянул на них, как они тут! Бесчувственное животное! — Криса рассердилась, что Ник обращается с нею как с обузой. Ага, как же! Будет она сидеть в сторонке и смотреть издалека, что тут будет происходить! Собрался один идти в дом? Вот тебе, — она показала Нику в спину неприличный жест и поспешила за ним вдогонку.

Когда Криса догнала Ника в доме, он уже успел справиться с одним из противников. Не оглядываясь на нее, Ник протянул назад два ножа.

— Надеюсь, ты умеешь ими работать?

Криса не сразу поняла, что он обращается к ней. А ведь ее в таком «боевом» режиме практически невозможно заметить, она ведь специально еще больше усилила полог невидимости! Спиной он, что ли, видит? Она взяла ножи и взвесила их в руке. Идеально! С похожими ножами она обычно и тренировалась. Краем глаза Криса заметила открывшуюся дверь и бросившегося из нее на Ника гнома. Ник даже не пошевелился. «Чего стоишь!» — испугалась Криса и, видя, что он не реагирует на опасность, с трудом пересилила внутреннее сопротивление и метнула в противника нож. То, что ей пришлось впервые в своей жизни использовать свои навыки против настоящего противника, сыграло свою роль. Он почти успел отреагировать, но долгие годы вбиваемые девушкой в свой организм навыки, сделали свое дело — с каким-то противным бульканьем, гном упал, успев напоследок схватиться за торчащую из горла рукоятку ножа.

— Умею, — выдавила Криса из себя. Ее всю колотило и чтобы взять себя в руки, ей пришлось приложить огромное внутреннее усилие. «Все! Успокойся! Теперь ничего не вернуть. Раз уж влезла — иди до конца. Или погибнешь!» — накручивала она себя.

— Ладно, держись за мной. Задача — зачистить дом и найти маленькую девочку. Вопросы есть?

— Какую девочку? — Криса так удивилась неожиданным словам Ника, что почти пришла в себя.

— Вопросов нет. Хвалю.

«Нет, я когда-нибудь не выдержу и просто убью этого грубияна, нахала и… и… в общем гада!» — с гневом подумала про себя Криса. Ну почему все так непонятно происходит? На вопросы не отвечают, обращаются с ней, как с какой-то досадной помехой?

Ну, а дальше начался какой-то кошмар. Кошмар в том смысле, что Криса практически ничего не понимала, что происходит. Нет, не так. Она не понимала, что делает Ник. Проходя мимо какого-то закутка, Ник, лишь на долю мгновения задержав шаг, пробормотал:

— Нет, не то, девочки на антресолях не лазят, — потом мельком глянув в ту сторону, сказал, — падай, ты убит, — и пошел дальше. Криса заглянула в закуток и заметила, как откуда-то сверху на пол упало тело. Глянув наверх, она увидела широкую балку, которую по каким-то причинам не закрыли декоративными панелями. М-да… Хорошее место для засады, и мимо проходящие, как на ладони. Как раз можно стрелять сверху в спину идущего по коридору противника. А как его Ник убил? То, что он его заметил, уже Крису не удивило, но вот способ убийства… «Ладно, не время», — тряхнула головой Криса и побежала догонять, успевшего уйти вперед загадочного парня.

Догнав Ника, она прислушалась к его бормотанию и только покачала головой, с ума он, что-ли, сошел?

— Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять. Вдруг охотник выбегает, прямо в зайчика стреляет, — тут впереди выскочили два вооруженных противника и, разойдясь к стенам коридора, бросились с двух сторон на Ника. Однако он, поочередно направив на каждого палец и не останавливая свою считалочку, пробормотал дальше:

— Пиф, паф, ой-ей-ей, умирает зайчик мой, — Криса протерла глаза. Снова ни малейшего всплеска магии! Однако как-то он на них воздействовал! Левый противник почти сразу упал, а правый, с закатившимися глазами и выступившей пеной изо рта, на последнем издыхании, нанес мощный удар секирой наискось. Воспользоваться своими ножами Криса не могла — Ник закрывал все возможные траектории их полета. Она только могла из-за его плеча наблюдать происходящее и мысленно прощаться с ним. Однако в самый последний момент (Криса фиксировала все с каким-то болезненным любопытством и нервно сжатыми в руках ножами) Ник плавно и очень быстро, так, что она почти не заметила самого движения, оказался уже за спиной противника, и вкладывал в ножны за спиной меч. Постойте! А когда он успел его вытащить? Однако, увидев результат работы меча Ника, Криса резко согнулась и исторгнула из себя остатки обеда. Одним ударом он отрубил правую руку гнома вместе с его головой. На полу валялись два куска тела, а крови-то натекло! Собравшись, Криса перепрыгнула лужу и мрачно побежала за Ником.

— Принесли его домой, — Ник остановился и посмотрел назад, затем покачал головой и наконец замолчал.

Потом таким же непонятным образом он расправлялся с остальными противниками. Криса чуток поотстала, справедливо рассудив, что вряд ли Нику требуется ее помощь, однако оставленное позади пространство все-таки лучше контролировать, вдруг кто-то там еще прячется. Поэтому то, что случилось на последнем этаже, Криса пропустила. Только почувствовав мощный всплеск боевой магии, она побежала со всех ног в ту сторону, где шла магическая битва.

Вбежав в комнату, Криса резко остановилась. На полу лежал Ник, судорожно вцепившись в торчащий из его живота болт.

«Как же так?» — заметались в ее голове мысли. Она настолько привыкла к чудесам, проявляемым Ником, что никак не ожидала увидеть его в таком беспомощном состоянии.

«Демоны!» — Криса медленно опустилась на колени перед Ником, — «так нечестно!». Сердце у нее в груди дало сбой. Прижав ладони к щекам, она сквозь слезы смотрела и смотрела на побелевшие от напряжения руки Ника. Ну почему жизнь так несправедлива? Стоило ей найти нормального парня, как он оказывается человеком, да еще и умирать собрался!

— Криса, зови Леона, пусть ищет девочку. Нам пора убираться отсюда.

Она не могла оторвать взгляда от страшного для нее зрелища — серьезно раненного Ника.

— Криса, со мной все будет в порядке. Уже через пару дней я буду скакать как дракончик. Поверь мне, — Криса, не веря своим глазам, посмотрела Нику в глаза. Дура! Он же еще жив! Надо что-то делать! — ИДИ! — крикнул Ник и потерял сознание.

Криса вскочила на ноги, заполошенно метнулась к двери, потом остановилась, развернулась к окну — оно выходило во двор, — бросилась к нему. Резким ударом ноги выбила раму и, не обращая внимание на порезы, по пояс высунулась в окно. Слава всем богам! Леон стоял во дворе, держа в руках маленькую девочку и внимательно вглядывался в окно, обратив внимание на шум.

— Леон! — крикнула Криса, — беги сюда! С Ником беда! — однако Леон не пошевелился, только крепче сжал рукоять меча в руке.

Не поняв реакции друга Ника, Криса замерла, пытаясь привести мысли в порядок. Ой! Он же не видит ее! Быстро убрав полог невидимости, Криса замахала рукой. Наконец, увидев ее, Леон бросился в дом. Криса же вернулась к Нику, снова опустилась на пол и положила его голову себе на колени. Гладя его по голове, она смахивала другой рукой никак не желающие остановиться слезы и бормотала:

— Держись, Ник. Все будет хорошо. Я обещаю тебе! Ты поправишься. В конце концов, ты мне нужен, — Криса сама не понимала, что говорит, просто ей казалось, что так будет правильно.

Вскоре прибежал Леон. Он остановился рядом и хмуро посмотрел на Ника.

— Так, — наконец сказал он, — бери девочку, а я вынесу его во двор.

— А это не опасно? — принимая на руки девочку, спросила Криса.

Леон не ответил, только мрачно посмотрел на нее. Аккуратно подняв Ника, и чуть пошатываясь, пошел наружу.

Во дворе Ник снова очнулся.

— Леон, — с трудом произнес он, — вытаскивай болт!

— Ты уверен? — Леон с сомнением покачал головой, — я бы дождался целителя.

— Давай, не мандражируй, — прохрипел Ник. Видно было, что ему очень больно, — Несите нас в дом Васы, и позовите Лану. Она сообразит, что делать дальше и с девчонкой и со мной. Все, тащи болт!

— Ну ладно, — неуверенно сказал Леон. Однако, опустившись на колени, он крепко взялся рукой за болт, вторую положил на живот Ника и с резким выдохом выдернул болт.

Видимо от боли, Ник снова потерял сознание. Леон быстро совал с себя рубашку, сложил ее в несколько слоев и осторожно прижал ее под нательной рубашкой Ника, в которой он постоянно ходил, к ране.

— Ну что ж, — сказал Леон, взяв Ника на руки и с натугой встав, — оставаться тут не имеет смысла. Прямо не знаю, как мы доберемся до Васы с раненным Ником на руках, но идти надо.

Криса очнулась. Что это с ней? Нику требуется срочная помощь, а она тут сопли разводит.

— Пошли, — резко сказал она и быстрым шагом направилась наружу.

Сколько им понадобилось времени, чтобы добираться до дома Васы она не знала. Все перемешалось в кучу. Однако ясность мышления к ней вернулась. В каком-то трансе, иначе не объяснить, что она так четко действовала, Криса, прекрасно представляя что надо делать, шла впереди. На улице, чтобы не привлекать к себе внимание и не оставлять следы, она прикрыла всех пологом невидимости. Затем, через пару кварталов, оставив Леона с Ником и девочкой в укромном месте, пробежалась по окрестностям и, в конце концов, нашла наемную повозку. Кучер никуда не спешил, видно желающих прокатиться не было и, сидя на облучке, тихонько дремал, поставив повозку в тенечке. Пришлось подождать некоторое время, пока поблизости не будет прохожих. Дождавшись такого момента, она мягким посылом погрузила кучера в очень глубокий сон. Удачно получилось, что он задремал, иначе у нее ничего бы не получилось. И тогда ей пришлось бы выключить его более грубыми физическими методами. Никаких следов для убийц из гильдии она не хотела оставлять категорически. Слишком уж страшная организация. Да и сейчас мысль-сожаление о том, что она оказалась втянута во все это, то и дело мелькала на задворках сознания. А с кучером может что и получится — оставит потом ему много денег, и, если он умный, то сделает вид, что ничего не было, а нет — так и не вспомнит ничего. А сейчас главное доставить Ника к Васе.

Благодаря повозке, до ворот во внутренний город доехали быстро. Дальше пришлось ее бросить, не хотелось попадаться на глаза стражникам. Все так же, под прикрытием полога невидимости, Леон с Ником на руках, и Криса с девочкой, которая от переживаний то ли уснула, то ли впала в прострацию и перестала хныкать, проскользнули вовнутрь. Здесь поступили проще. Криса, обыскав Ника, нашла у него в карманах достаточную сумму денег (и чего он не носит их в мешочках на поясе — удобнее же!) — свои кончились, а у Леона не оказалось достаточно денег. Посчитав добычу, кивнула, мол должно хватить, и отправила Леона нанять повозку без кучера. Такое тоже практиковалось, но стоило намного дороже. Конечно, было бы лучше отправиться самой — все-таки не каждый день человек нанимает повозку без кучера. И как раз это наиболее подозрительно, но вокруг было много народа и Криса не рискнула оставить Ника с девочкой без прикрытия полога, ведь обязательно кто-нибудь, да увидит. Через некоторое время, показавшееся Крисе вечностью, вернулся Леон, управляя повозкой, и Криса вздохнула с облегчением. Она уже устала бояться за Ника и вся испереживалась. Он лежал бледный, дыхание почти не чувствовалось и сердце стучало очень слабо и неравномерно.

Наконец они добрались до дома Васы. Выпрыгнув из повозки, Криса заколотила в ворота. И только позже она с досадой сообразит, что же именно в тот момент ее беспокоило, кроме состояния Ника. Просто в тот момент она совсем забыла о своих сослуживцах, и как оказалось, зря. Их приезд не остался незамеченным.