"Джек Лондон. Тень и вспышка (Фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

Джек ЛОНДОН

ТЕНЬ И ВСПЫШКА

Фантастический рассказ

Перевод с английского Г. Журавлева


Теперь, когда я оглядываюсь назад, я понимаю, как необычна была эта
дружба.
Ллойд Инвуд, один из двух моих друзей, был высокий, худощавый, хорошо
сложенный, мускулистый брюнет. А другой мой друг - Поль Тичлорн - высокий,
худощавый, хорошо сложенный, мускулистый блондин. Они казались точной
копией друг друга во всем, кроме цвета волос, глаз и кожи. Глаза у Ллойда
были черные, а у Поля - голубые. Ллойд от волнения бледнел, а Поль
краснел. В остальном они были похожи, как пара горошин. Оба были
порывисты, отличались чрезвычайной выносливостью и легко шли на любые
испытания.
Но неразлучных друзей было трое, и третьим - маленьким и толстым,
неуклюжим и ленивым, - надобно сознаться, был я. Казалось, Поль и Ллойд
родились, чтобы постоянно соперничать, а я - чтобы примирять их.
Мы росли все вместе, и частенько удары, которые они предназначали
друг для друга, доставались мне. Всегда они лезли из кожи вон, чтобы
заткнуть друг друга за пояс, и когда вступали в борьбу, то их упорству и
страсти не было предела.
Этот напряженный дух соперничества присутствовал в их играх и
занятиях. Если Поль выучивал одну песнь из "Мармиона", то Ллойд выучивал
две; тогда Поль запоминал три, а Ллойд - четыре; в конце концов каждый из
них знал всю поэму наизусть.
Я помню один случай, чуть не окончившийся трагедией, случай очень
характерный для их постоянной борьбы. Мальчики ныряли на дно пруда
глубиной в футов десять и, ухватившись там за корни подводных растений,
старались продержаться под водой как можно дольше. Подзадоривания
заставили Поля и Ллойда нырнуть вместе. Когда я увидел их сосредоточенные
и решительные лица, погружающиеся в воду, меня охватило предчувствие
чего-то ужасного.
Текли секунды, сгладилась рябь, поверхность пруда становилась
зеркально-спокойной, но ни светлая, ни темная головы не появлялись над
водой, чтобы глотнуть воздух. Мы забеспокоились. Уже был побит рекорд,
принадлежавший мальчугану с самыми крепкими легкими, но соперники не
появлялись. Сначала были видны пузырьки, медленно всплывавшие на
поверхность воды, а потом исчезли и они: стало ясно, что мальчики
выпустили из легких весь запас воздуха. Каждая секунда становилась
нестерпимо долгой; я не смог вынести томительного ожидания и прыгнул в
воду.
Я увидел их на дне. Они крепко вцепились в корни растений, их головы
были рядом, глаза широко открыты; каждый впивался взглядом в другого. Они
испытывали страшные мучения, корчились и извивались от приступов
добровольного удушья, так как ни один из них не желал признать себя