"Джек Лондон. Красное божество (Фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

тысяч лет, но существенной разницы между ними он не видел.
Бэссет был прежде всего ученым, а потом уже гуманистом. В самой
глубине джунглей Гвадалканара он ставил опыт так же, как он проверял бы
любую химическую реакцию в своей лаборатории. Он усиленно притворялся
влюбленным, в то же время все настоятельнее требуя, чтобы Балатта свела
его к Красному Божеству. История, старая, как мир, думал он: женщина
всегда расплачивается.
Это случилось однажды, когда они сидели на берегу ручья и ловили
неизвестную Бэссету черную рыбешку с золотистой икрой (она часто заплывала
в пресные воды и во всех видах - живая или протухшая - считалась
лакомством). Услышав его требование, Балатта бросилась ничком в грязь,
обвила руками его ноги и стала целовать их, всхлипывая так, что у него
мурашки бегали по телу. Балатта умоляла убить ее, но не требовать
невозможного. Она рассказала ему, что нарушителя табу Красного Божества
ждет страшное наказание - неделя пыток. Бэссет слушал ее и убеждался в
том, что он еще плохо знает, как человек может истязать человека.
И все-таки Бэссет настаивал на том, что его мужская воля должна быть
выполнена, хотя бы с риском для ее жизни. Он должен проникнуть в тайну
Красного Божества, пусть даже ей пришлось бы заплатить за это медленной,
мучительной смертью.
Балатта была только женщиной, и она уступила. Она повела его в
запретную область джунглей. Крутой горный кряж, тянувшийся с севера,
встречался здесь с таким же хребтом, идущим с юга, образуя глубокое черное
ущелье, где протекал ручей, в котором Балатта и Бэссет ловили рыбу. Дорога
около мили шла по краю ущелья, а затем резко поднималась в гору. Они
прошли мимо известковых отложений, которые привлекли внимание Бэссета как
геолога. То и дело останавливаясь из-за слабости Бэссета, они карабкались
по поросшим лесом вершинам, пока не вышли на голое плоскогорье. Бэссет
увидел, что оно покрыто темным песком вулканического происхождения. Он
подумал, что карманный магнит легко мог бы притянуть несколько черных
блестящих зерен.
Держа Балатту за руку и побуждая ее идти вперед, Бэссет оказался
наконец у цели своего путешествия - в центре плато находилась огромная
яма, имевшая, несомненно, искусственное происхождение. Он тут же вспомнил
все, что знал из истории путешествий по Южным морям, в его голове
замелькали отдельные даты, обрывки событий. Эти острова открыл в свое
время Мендана. Он назвал их Соломоновыми, думая, что нашел легендарные
копи царя Соломона. Многие смеялись над ребяческой доверчивостью старого
моряка, а теперь сам Бэссет стоял на краю котлована, напоминавшего ему
алмазные разработки Южной Африки.
Но то, что он увидел внизу, скорее напоминало жемчужину,
переливающуюся всеми цветами радуги. Это была жемчужина-гигант; жемчуг
всей земли, слитый воедино, не составил бы ее величины, а окраска ее не
походила ни на цвет жемчуга, ни на что-либо другое. Увидев неповторимый
цвет Красного Божества, Бэссет сразу понял, что перед ним именно оно. Это
был идеальной формы шар около двухсот футов в диаметре, его верхняя часть
на сто футов выступала из котлована. Казалось, что поверхность шара
покрыта каким-то лаком. Изумительная полировка могла быть сделана и
человеком, но, разумеется, не руками дикарей. Лак был красивейшего
ярко-вишневого оттенка, казалось, что один слой наложен на другой. Шар