"Джек Лондон. Красное божество (Фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

оправиться от того чувства ужаса, которое с самого начала внушило ему
безобразие Балатты. Даже в Англии женщины никогда особенно не увлекали
его. Но сейчас, поступая, как человек, готовый на любую жертву во имя
науки, он начал усиленно ухаживать за отвратительной дикаркой, совершая
насилие над своей утонченной натурой.
Он с содроганием, пряча гримасу и преодолевая отвращение, обнимал ее
покрытые коркой грязи плечи и чувствовал, как ее курчавые, пахнущие
прогорклым маслом, волосы касались его шеи и подбородка. Но он едва не
закричал, когда она сразу же отдалась этой ласке, выражая свой восторг
ужимками, невнятным бормотанием и поросячьими взвизгиваниями. Это было уж
слишком. И следующим шагом в этом ухаживании явилось то, что Бэссет повел
Балатту к ручью и как следует вымыл ее.
Как верный поклонник, Бэссет с этого дня не отходил от нее ни на шаг.
Он уделял Балатте столько времени, на сколько у него хватало воли
сдерживать свое отвращение. Но все же Бэссет уклонился от бракосочетания с
соблюдением обычаев племени, на котором настаивала Балатта. К счастью, у
этих дикарей строго соблюдались определенные табу. Например, Нгурн не имел
права прикасаться к скелету, мясу или коже крокодила. Это было твердо
определено. Гингу, также от рождения, запрещалось прикосновение к женщине.
Если бы какая-нибудь женщина коснулась его, то она только своей смертью
могла бы смыть осквернение вождя. Как-то раз Бэссет видел, как
девятилетняя девочка, играя, споткнулась и налетела на священного вождя. С
тех пор она исчезла. Балатта поведала ему по секрету, что в течение трех
дней и ночей девочка умирала перед Красным Божеством. Балатте были
запрещены плоды хлебного дерева. Это радовало Бэссета: что бы он стал
делать, если бы ей запретили воду!
Для себя Бэссет тоже выдумал запрет. Он заявил, что имеет право
жениться только тогда, когда созвездие Южного Креста достигнет зенита.
Бэссет разбирался в астрономии и знал, что таким образом получил отсрочку
почти в девять месяцев. Бэссет считал, что за это время он или умрет, или
сумеет бежать к побережью, узнав тайну Красного Божества и источник
удивительного звука. Сначала он думал, что Красное Божество представляет
собой гигантскую статую, наподобие колосса Мемнона, поющую при
определенной температуре под действием солнечных лучей. Но потом Бэссет
отказался от своей гипотезы: однажды, после военного набега, партия
пленных была принесена в жертву Божеству ночью, во время дождя, и Красный
Дух пел еще громче, хотя солнце в данном случае не могло играть никакой
роли.
С Балаттой или в обществе других дикарей Бэссет мог свободно бродить
в джунглях, но ему было запрещено ходить в том направлении, где обитало
Красное Божество. Он стал еще более внимательным к Балатте, не забывая при
этом следить за тем, чтобы она чаще купалась в ручье. Как всякая истинная
женщина, Балатта была способна на любое предательство ради любви. И хотя
вид ее вызывал отвращение, а ласки приводили его в отчаяние, хотя ее
страшное лицо преследовало Бэссета в ночных кошмарах, все же, несмотря ни
на что, он чувствовал в ней ту первозданную силу пола, воодушевлявшую
Балатту и делавшую для нее собственную жизнь менее ценной, чем счастье
возлюбленного, женой которого она надеялась стать. Джульетта или Балатта?
Чем они отличались друг от друга? Нежный и утонченный продукт
высокоразвитой цивилизации и его звероподобный прообраз, отставший на сто