"Джек Лондон. Блудный отец (Рассказ)" - читать интересную книгу автора

Возчики отстранились на вытянутую руку и потом снова упали в объятия
друг друга.
Экипировка Джозии Чайлдса вполне объясняла их поведение. На нем была
желтовато-коричневая стетсоновская шляпа с жесткими полями, схваченная
лентой из тисненой мексиканской кожи. Поверх голубой фланелевой рубашки,
украшенной длинным виндзорским галстуком, была надета вельветовая куртка.
Штаны, сшитые из того же материала, были заправлены в ботинки с высокой
шнуровкой, какие обычно носят землемеры, путешественники и путевые
сторожа.
Клерк, сидевший за конторкой, буквально оцепенел, увидев
эксцентричный наряд своего хозяина. Монктон, недавно произведенный в ранг
заведующего, открыл рот от изумления, потом судорожно сглотнул и снова
принял свой невозмутимо-внимательный вид. Конторщица, примостившаяся в
стеклянном насесте, оборудованном на внутреннем балкончике, взглянув на
хозяина, прыснула и уткнулась в бухгалтерскую книгу. Все это не укрылось
от Джозии, но ему было все нипочем. Он уезжал в отпуск, и весь окунулся в
планы, предвкушая самую авантюрную поездку за последние десять лет. Ему
виделся городок Ист-Фоллз в Коннектикуте, где он родился и вырос. Окленд,
несомненно, представлялся ему более современным городом, чем Ист-Фоллз, и
переполох, вызванный его появлением в необыкновенном одеянии, был вполне
закономерным. Не обращая внимания на потрясенных служащих, Джозия Чайлдс в
сопровождении заведующего обходил магазин, делая замечания, отдавая
последние распоряжения и излучая нежные, прощальные взгляды на свое дело,
созданное им буквально из ничего.
Он имел право гордиться своим магазином. Двенадцать лет тому назад он
сошел с поезда на землю Окленда, имея в кармане четырнадцать долларов и
сорок три цента. На Крайнем Западе центы не имели хождения, и потому,
израсходовав четырнадцать долларов, он довольно долго еще носил в кармане
три монетки. Позже, когда Джозия Чайлдс устроился приказчиком в бакалейную
лавку за одиннадцать долларов в неделю и стал ежемесячно посылать
небольшие денежные переводы некой Агате Чайлдс в Ист-Фоллз, штат
Коннектикут, он вложил свои медяки в почтовые марки. Дядя Сэм не мог
отвергнуть законного платежного средства.
Прожив всю жизнь в перенаселенной Новой Англии, где изворотливость и
хитрость оттачиваются до бритвенной остроты на шершавом камне малых
возможностей, он вдруг оказался на лишенном предрассудков Западе, где люди
мыслят тысячедолларовыми категориями, а мальчишки-газетчики падают
замертво при виде медных центов. Джозия Чайлдс буквально вгрызался в дела.
Он был сообразителен. Он увидел так много способов добывания денег, что
сначала глаза у него разбежались.
В то же время, будучи человеком здравомыслящим и консервативным, он
решительно избегал спекулятивных махинаций. Его влекло нечто существенное
и солидное. Работая конторщиком за одиннадцать долларов в неделю, он
подмечал, какие возможности упускал его хозяин, в какие выгодные сделки
можно было бы вступить и как тот допускал бесчисленные ненужные расходы. И
если, несмотря на все это, хозяин неплохо зарабатывал, то что бы мог
сделать он, Джозия Чайлдс, имея за плечами коннектикутскую выучку? Прибыв
на бурлящий, щедрый Запад после тридцати пяти лет пребывания в Ист-Фоллз,
из которых пятнадцать он прослужил в скучной должности приказчика в
скучном истфоллзском универсальном магазине, Джозия Чайлдс чувствовал себя