"Джек Лондон. Кулау-прокаженный." - читать интересную книгу автора

- Ну, что же? Пойдешь ты со мной? - Это был голос невидимого
человека, держащего белый флаг. Ну да, он настоящий хаоле, идет напролом к
своей цели.
- Давай поговорим, - сказал Кулау.
Над обрывом поднялась голова и плечи, а потом и весь человек. Это был
молоденький капитан с нежным лицом и голубыми глазами, стройный,
подтянутый. Он двинулся вперед, потом, по знаку Кулау, остановился и сел
шагах в пяти от него.
- Ты храбрый, - сказал Кулау задумчиво. - Я могу убить тебя, как
муху.
- Нет, не можешь, - ответил тот.
- Почему?
- Потому что ты - человек, Кулау, хоть и скверный. Я знаю твою
историю. Убивать ты умеешь.
Кулау проворчал что-то, но в душе он был польщен.
- Что ты сделал с моими людьми? - спросил он. - Где мальчик, две
женщины и мужчина?
- Они сдались нам. А теперь твоя очередь, - я пришел за тобой.
Кулау недоверчиво рассмеялся.
- Я свободный человек, - заявил он. - Я никого не обижал. Одного я
прошу: чтобы меня оставили в покое. Я жил свободным и свободным умру. Я
никогда не сдамся.
- Значит, твои люди умнее тебя, - сказал молодой капитан. - Смотри,
вот они идут.
Кулау обернулся. Сверху двигалась страшная процессия: остатки его
племени со вздохами и стонами тащились мимо него во всем своем жалком
уродстве.
Но Кулау суждено было изведать еще большую горечь, ибо, поравнявшись
с ним, они осыпали его оскорбительной бранью, а старуха, замыкавшая
шествие, остановилась и, вытянув костлявую руку с когтями гарпии, оскалив
зубы и тряся головой, прокляла его. Один за другим прокаженные
перебирались через скалистую гряду и сдавались притаившимся в засаде
солдатам.
- Теперь ты можешь идти, - сказал Кулау капитану. - Я никогда не
сдамся. Это мое последнее слово. Прощай.
Капитан соскользнул вниз, к своим солдатам. В следующую минуту он
поднял надетый на ножны шлем, и пуля, выпущенная Кулау, пробила его
насквозь. До вечера они стреляли по нему с берега, и когда он ушел выше, в
неприступные скалы, солдаты двинулись за ним следом.
Шесть недель гонялись они за Кулау среди острых вершин и по козьим
тропам. Когда он скрывался в зарослях лантаны, они расставляли цепи
загонщиков и гнали его, как кролика, сквозь лантановые джунгли и кусты
гуава. Но всякий раз он путал следы и ускользал от них. Настигнуть его не
было возможности. Если преследователи наседали вплотную, Кулау пускал в
дело винтовку, и они уносили своих раненых по горным тропинкам к морю.
Случалось, что солдаты тоже стреляли, заметив, как мелькает в чаще его
коричневое тело. Однажды они нагнали его впятером на открытом участке
тропы и выпустили в него все заряды. Но он, хромая, ушел от них по краю
головокружительной пропасти. Позже они нашли на земле пятна крови и
поняли, что он ранен. Через шесть недель на него махнули рукой. Солдаты и