"Пьер Лоти. Роман одного спаги" - читать интересную книгу автора

длинные пироги с загнутым носом, с рыбьей мордой и повадками акулы.
Управляют ими стоя черные мужчины - высокие, худощавые, с лицами горилл и
прекрасными, приводящими в восхищение мускулистыми фигурами. Проплывая над
подводными скалами, гребцы опрокидываются раз десять. Но с негритянским
упорством, ловкостью и силой клоунов десять раз кряду переворачивают пирогу
и снова пускаются в путь; пот и морская вода ручьями струятся по их
обнаженной коже, похожей на покрытое лаком эбеновое дерево.
Но вот они наконец добрались до корабля и в торжествующей улыбке
показывают великолепные белые зубы. Одеяние силачей состоит из амулета и
стеклянных бус, а кладь - из тщательно закрытого свинцового ящика для писем.
Именно в нем заключены распоряжения губернатора прибывшему кораблю и
бумаги, адресованные колонии.
Когда спешишь, можно безбоязненно положиться на этих мужчин и быть
уверенным, что, случись лодке перевернуться, тебя с величайшей заботой
обязательно выловят и в конце концов доставят на берег.
Однако гораздо удобнее продолжить путь в южном направлении и дойти до
самого устья Сенегала,[3 - Сенегал - река в Западной Африке, образующаяся
слиянием рек Бакой и Бафинг (стекает с плато Фута-Джаллон) и впадающая в
Атлантический океан. Длина ее (от истоков Бафинга) чаще всего принимается
равной 1430 км.] - там вас подберут плоскодонки и преспокойно отвезут в
Сен-Луи по реке.
Такая оторванность от моря - главная причина застоя и уныния края;
Сен-Луи не приспособлен для стоянки пассажирских пароходов и торговых судов,
которые направляются в другое полушарие. Сюда заглядывают лишь по
необходимости, никто никогда не бывает здесь проездом, и, похоже, местные
жители чувствуют себя узниками, абсолютно отрезанными от остального мира.


II

В северном квартале Сен-Луи, возле мечети, стоял на отшибе старый
маленький домик, принадлежавший некоему Самба-Хамету, торговцу с верховьев
реки. Дом был выбелен известью; его потрескавшиеся кирпичные стены и
рассохшиеся от жары доски служили пристанищем целым полчищам термитов, белых
муравьев и голубоватых ящериц. Два марабу,[4 - Марабу, или зобастые аисты
(Leptoptilus crumeniserus) - крупные птицы из отряда голенастых; питаются
главным образом падалью.] поселившиеся на крыше, на самом солнцепеке, важно
вытягивали плешивые шеи над прямой пустынной улицей и щелкали клювами на
солнце, когда кто-нибудь случайно проходил мимо. О, печаль этой африканской
земли! Хилая колючая пальма каждодневно медленно перемещала свою скудную
тень вдоль раскаленной стены; то было единственное дерево во всем квартале -
никакая другая зелень не ласкала здесь взор человека. На пожелтелые
пальмовые ветви нередко садились стаи крохотных голубых и розовых птичек,
которых во Франции называют бенгали.[5 - Бенгали - птица из семейства
вьюрковых, разновидность зяблика; в Африке распространены три вида этих
птиц; здесь речь идет о голубых (Lagonosticta caerulescens) или о винных
бенгали (Lagonosticta vinacea).] А вокруг - песок, только песок. И нигде
никакого моха, ни единой свежей травинки на иссушенной обжигающим дыханием
Сахары земле.