"Говард Ф.Лавкрафт. Коты Ултара" - читать интересную книгу автора

подножке раскрашенного фургона, смеялся намного чаще, чем плакал.
На третье утро как странники остановились в Ултаре Менес не смог найти
котенка, и так как он рыдал громко на рынке, то горожане рассказали ему о
старике и его жене, и звуках, что раздавались этой ночью. И когда он услышал
это, всхлипы уступили медитации, а затем и молитве. Менес протянул руки к
солнцу и стал молиться на языке, который не один из горожан не смог понять,
хотя, по правде, горожане и не особо стараясь понять - их внимание было
приковано к небу и странным очертаниям, что принимали облака. Крайне
необычно, но лишь маленький мальчик произнес свою молитву, облака, казалось,
приняли наверху очертания призрачной, неясной фигуре экзотического создания,
гибридного существа, увенчанного диском примыкающим к рогам. У природы полно
подобных иллюзий, чтобы поражать наше воображение.
Ночью странники покинули Ултар, и их более не видели. И домовладельцы
были озадачены, когда заметили, что во всем городе не могут найти ни одного
кота. От очагов исчезли привычные коты, коты большие и малые, черные, серые,
полосатые, желтые и белые. Старый Кранон, бургомистр, клялся, что смуглый
народ забрал котов, мстя за убийство котенка Менеса, и проклинал караван и
маленького мальчика. Но Нис, тощий нотариус, заявил, что старый арендатор и
его жена, более вероятные особы для подозрения, ведь их ненависть к котам
печально известна. Тем не менее, ни кто не отваживался выразить недовольство
зловещей паре, даже маленький Атал, сын владельца гостиницы, клявшийся, что
в сумерках видел всех котов Ултара на проклятом дворе под деревьями,
шествующих медленно и мрачно по кругу вокруг хижины, по два в ряд, словно
исполняя неслыханный ритуал. Горожане не знали сколь сильно можно верить
столь маленькому мальчику, и хотя они боялись, что зловещая пара закляла
котов, они предпочли не бранить старого арендатора, пока не встретят его вне
темного и отталкивающего двора.
Так Ултар отправился спать в тщетной ярости, и когда люди проснулись на
рассвете - коты сидели у своих очагов - большие и малые, черные, серые,
полосатые, желтые и белые. Казалось, коты стали толще и сильнее лоснились.
Горожане, немало удивляясь, обсуждали это событие. Старый Краг настаивал,
что смуглый народ брал их, потому как коты не возвращались живыми из дома
старика и его жены. Но все согласились с одним - то, что коты отказались
съесть обычную порцию мяса или выпить блюдце молока - чрезвычайно любопытно.
И два дня лоснящиеся, ленивые коты Ултара не прикасались к еде и лишь
дремали у огня или на солнце.
Прошла целая неделя, прежде чем горожане заметили, что в сумерках в
окнах дома под деревьями не зажигается свет. Тогда, тощий Нис отметил, что
никто не видел старика и его жену с той ночи, когда коты пропали. На
следующей неделе бургомистр поборол страх и решил по долгу службы нанести
визит в странное молчаливое обиталище, впрочем, захватив с собой, в качестве
понятых, кузнеца Шанга и резчика по камню Тула. И когда они разбили хрупкую
дверь, то нашли лишь два чисто обглоданных скелета на земляном полу и жуков,
кишевших по темным углам.
Позже в городском совете Ултара много говорили об этом. Зат,
следователь, подробно допросил Ниса, тощего нотариуса, а Кранон, Шанг и Тул
были подавлены вопросами. Даже маленький Атал, сын владельца гостиницы, был
тщательно расспрошен и получил леденец в качестве награды. Они говорили о
старом арендаторе, его жене, караване смуглых путешественников, о маленьком
Менесе, его черном котенке, и о молитве Менеса, небе во время той молитвы, о