"Стефани Лоуренс. Своевольная красавица " - читать интересную книгу автора

убеждение, что ему суждено сыграть важную роль в ее жизни.
Возможно, он тот, кого Госпожа предназначила для нее.
Эта мысль не показалась ей неприятной. В свои двадцать два года
Катриона еще не имела возлюбленного, с которым могла бы разделить ложе и
исполнить извечный ритуал продолжения рода. Не то чтобы она сожалела, что
ее жизнь так сложилась. У нее был свой путь, предначертанный ей с самого
рождения. Катриона была хозяйкой долины.
По местному обычаю ей принадлежал этот титул. Никто другой не мог
претендовать на него. Единственное дитя своих родителей, она унаследовала
замок вместе с долиной и сопутствующей ответственностью в придачу. Как в
свое время ее мать и бабушка. Все прямые наследницы женского пола
становились хозяйками долины.
Нежась в теплой постели, Катриона улыбалась. Мало кто из посторонних
понимал, что означает ее титул. Кое-кто считал ее ведьмой, и она охотно
пользовалась этим заблуждением, чтобы отпугивать назойливых женихов.
Церковь и государство в равной степени недолюбливали ведьм, но уединенное
положение долины гарантировало Катрионе безопасность. Немногие подозревали
о существовании долины и ее хозяйки, и никто не оспаривал ее власть.
Но местные жители знали, кто она такая и что означает ее положение.
Для арендаторов, корни которых за многие поколения глубоко вросли в
плодородную здешнюю почву, она была воплощением самой Госпожи, душой
кормившей их земли, хранительницей их прошлого и будущего. Все они, каждый
по-своему, платили дань Госпоже с абсолютной и неколебимой верой, что ее
земная представительница оберегает их и их долину.
Оберегать, лелеять и исцелять - вот и все заветы Госпожи, которым
Катриона посвятила жизнь и которым неукоснительно следовала. Как ее мать, а
до нее бабушка и прабабушка. Она жила просто и без затей, как того и
требовала Госпожа, что было совсем не сложно.
За одним исключением.
Катриона перевела взгляд на лежавшее на туалетном столике письмо, где
сообщалось о смерти ее опекуна Шеймуса Макинери. Поверенный из Перта
приглашал ее на оглашение завещания, которое должно было состояться в
Макинери-Хаусе. Катриона вспомнила одинокое здание на каменистом склоне
холма к северу от Перта - единственное место за пределами долины, где ей
довелось побывать.
Шесть лет назад, после смерти родителей, ее законным опекуном стал
Шеймус, кузен ее отца. Человек жесткий и суровый, он настоял на том, чтобы
девушка поселилась в его доме, полагая, что так проще будет найти
достойного жениха. А в довершение всего наложил на ее кошелек свою тяжелую
руку, Катриона вынуждена была подчиниться. Она покинула долину и
направилась на север. Чтобы сразиться с Шеймусом - за свое наследство и
независимость, за право оставаться хозяйкой долины, жить в замке и
заботиться о своих людях.
Спустя три недели, суматошных и драматических, Катриона вернулась
домой, а Шеймус больше не заикался ни о каких женихах. Более того, Катриона
ничуть не сомневалась, что он зарекся с тех пор поминать всуе имя Госпожи.
И вот дьявол, которого она одолела, отошел в мир иной, оставив
наследником старшего сына. Однако Джейми было далеко до отца. Мягкий и
обходительный, как и все дети Шеймуса, он не отличался сильным характером.
Катриона не предвидела особых затруднений с Джейми, но предпочитала