"Стефани Лоуренс. До безумия ("Клуб Бастион" #5) " - читать интересную книгу автора

Одри, единственная тетя Деверелла по отцовской линии, была намного
младше трех своих братьев, старшим из которых являлся его отец, и сейчас ей
было далеко за сорок. Убежденная старая дева, она частенько пренебрегала
условностями и вела себя возмутительно с точки зрения правил хорошего тона;
тем не менее благодаря богатству и знатности ее охотно принимали в свете.
Замужние сверстницы Одри втайне завидовали ее безграничной свободе и
наперебой зазывали к себе, чтобы скрасить однообразие будней и придать
пикантность своим приемам.
Деверелл с детских лет тянулся к Одри, высоко ценя ее смелость и
самостоятельность. Она была ему ближе по духу, чем все остальные тетушки,
поэтому неудивительно, что, когда ему понадобилась помощь, которую обычно
тети оказывают своим взрослым племянникам, он обратился за ней именно к
Одри.
Тем не менее Деверелл не ожидал, что получит столь уверенный и
категоричный ответ; он даже слегка растерялся, однако тут же быстро взял
себя в руки.
- И что же это за леди? - осторожно спросил он.
- О, она - само совершенство! Девушка из хорошей семьи, живая и
привлекательная, без физических недостатков, с хорошим приданым, воспитанная
и образованная. Ручаюсь, что она согласится стать вашей женой.
Деверелл удивленно приподнял бровь.
- Вы ее так хорошо знаете? - подозрительно спросил он. Одри улыбнулась.
- Она - одна из моих крестниц, только и всего. У меня их целый взвод. -
Одри снова сосредоточила внимание на живописи, продолжая одновременно
разговаривать с племянником. - Одному Богу известно, почему многие мои
друзья предлагают мне стать крестной матерью их отпрысков; возможно, они
стремятся возложить на меня хоть какие-то обязанности по воспитанию
подрастающего поколения, поскольку своих детей у меня нет.
Деверелл полагал, что в этом его тетушка права, однако сейчас его
интересовала совсем другая тема.
- Что еще вы можете рассказать об этой юной леди?
- Думаю, из нее получится прекрасная жена! Вам уже тридцать два года.
Поверьте, я давно подыскиваю вам супругу и много размышляла о том, какой она
должна быть. Человеку, обладающему таким титулом и такими обширными
поместьями, давно пора завести семью. Конечно, вашими наследниками могли бы
стать родственники, но ни у Джорджа, ни у Гизборна нет сыновей, поэтому
подобный вариант никак не назовешь удачным. - Одри бросила на племянника
многозначительный взгляд. - Никто из нас не хотел бы, чтобы ваши владения
перешли к принцу-регенту!
- Да уж, только не это, - согласно кивнул Деверелл. Ему было страшно
подумать, что обширные поместья - наследство от неожиданно умершего дальнего
родственника - могут перейти в королевскую казну и стать достоянием
распутного Принни, правившего страной. Раньше Деверелла не волновали вопросы
собственности и наследования, но теперь, став богатым, он не желал, чтобы
его земли попали в столь жадные руки.
Объехав свои новые владения и осмотрев дома, фермы, поля и угодья,
Деверелл встретился с арендаторами. Получив титул и богатство, он неожиданно
для себя почувствовал огромную ответственность за судьбу своих поместий и
людей, которые в них живут, и не желал уклоняться от своих обязанностей.
Теперь он стал виконтом Пейнтоном, и для упрочения своего статуса ему просто