"Стефани Лоуренс. Вкус невинности" - читать интересную книгу автора

принадлежали к могущественному клану Кинстеров, члены которого регулярно
встречались в Сомерсхем-Плейс, главной резиденции герцогов Сент-Ивз и
древнем родовом гнезде Кинстеров. Многочисленные родственники вместе со
своими семьями съезжались туда два раза в год - в августе, на так называемый
праздник Лета, и после Рождества.
Чарли всегда с удовольствием ездил на эти торжества. Он наслаждался
теплотой и добросердечием своих близких. Однако на этот раз его не тянуло в
Сомерсхем, как это бывало раньше. Его смущало сознание того, что Джерард и
Диллон уже имели детей, а он еще не обзавелся семьей, хотя среди троих
друзей, которые вот уже десять лет были неразлучны, для одного лишь Чарли
женитьба и рождение наследника являлись священным долгом. Правда,
теоретически отцом следующего поколения Морузлланов мог стать и младший брат
Чарли, Джереми, которому сейчас было двадцать три года. Но совесть не
позволяла Чарли перекладывать свои обязанности на плечи брата. Он понимал,
что должен наконец исполнить свой долг. Именно поэтому он сейчас держал путь
в Коннингем-Мэнор.
Хватит искушать судьбу, пора остепениться. Если фортуна преподнесла
Джерарду и Диллону щедрый подарок, то это не значит, что она будет столь же
милостива к Чарли. Ему следовало действовать целенаправленно и, не полагаясь
на везение, самому найти себе невесту; Причем он должен был сделать это до
начала светского сезона. Чарли надеялся, что выберет себе в жены молодую
леди, которая по всем статьям будет подходить ему. И прежде чем светские
сплетники что-нибудь пронюхают, он будет уже обручен.
Но его брак будет основан не на любви. Чарли не желал влюбляться.
Разум, по его мнению, должен всегда контролировать чувства. Ни при каких
обстоятельствах нельзя терять голову. Чарли хотел быть хозяином собственной
жизни.
Шторм дернулся и встал на дыбы, чувствуя, что седок охвачен тревогой и
нетерпением. Осадив коня, Чарли пристально вгляделся вдаль. В миле от него
среди голых крон фруктового сада виднелись шиферные крыши Коннингем-Мэнора.
Лучи утреннего солнца отражались в стеклах окон, рамы которых имели
узорчатые переплеты в духе эпохи королевы Елизаветы. Из высоких труб вился
дым, и холодный ветер разносил его по округе. Коннингемы жили здесь не менее
долго, чем Моруэлланы в своем поместье Моруэллан-Парк.
Чарли пришпорил коня и, ослабив поводья, пустил его легким галопом вниз
по склону.

- Тем не менее. Сара, я и Клэри считаем, что ты должна выйти замуж
первой.
Сара взглянула на свою шестнадцатилетнюю сестру Глорию, которая, судя
по всему, была настроена весьма решительно. Они сидели в одной из задних
комнат жилого дома Коннингем-Мэнора. Это помещение давно: уже считалось
вотчиной дочерей владельца усадьбы. Здесь они могли говорить по душам, не
опасаясь, что им кто-нибудь помешает.
- Да, раньше нас, - поддержала Глорию семнадцатилетняя Клара, или
Клэри, как ее называли в семье.
Младшие сестры пытались заставить Сару задуматься о замужестве. Но она
только покачала головой и, подавив вздох, снова взялась за лежавшее перед
ней рукоделие. Ее аргументы были хорошо известны сестрам, но тем не менее
они не убеждали их.