"Макс Мах. Времена не выбирают ("Квест империя" #3) " - читать интересную книгу автора

Все было кончено. Она знала, что их атака уже ничего не изменит, что
"меч упал", и слава гегхских королей ушла в ночь забвения. Она все это
понимала, конечно, но у нее еще оставалось право, ее личное право, умереть в
бою. Мертвые не знают печали, ведь так? Не ведают они ни боли, ни позора, и
горе поражения тоже уже не их горе. Поэтому и была она спокойна, когда вела
своих рейтаров в последний бой. Поэтому, а еще потому, что зверь в ее душе
изготовился к прыжку, и его холодная ярость выжгла все прочие эмоции Нор. Не
случившееся еще не существовало и не омрачало ее бестрепетного сердца.
Она не спала в эту ночь, и прошлой ночью Тайра* была милостива к ней и
не заглянула в зеленые глаза Нор. Гегх называли это состояние "радой" (с
ударением на втором слоге), так же как и последнюю узкую полоску света,
недолго остающуюся над морем, когда солнце уже зашло. Радой - последний
проблеск живого солнечного света, за которым наступает окончательный мрак.
Радой - последняя предельная ясность, которая нисходит на ожидающего
смертельной схватки бойца. И многие в лагере гегх не спали в эту ночь, в
особенности те, кто еще не успел пролить свою или чужую кровь и только ждал,
когда наступит их черед.
______________
* Тайра - младшая богиня в гегхском пантеоне богов, "хозяйка снов".

Накануне в бой вступили уже все до единого вои графства Нор, и многие
рыцари тоже. Ушли в туман посмертных долин все ее бароны, и двадцать первых
мечей Ай Гель Нор уже никогда не вернутся к своей госпоже. Но рейтары все
еще стояли в резерве. Так решил Вер, и Нор приняла волю Зовущего Зарю без
возражений. Однако всему когда-нибудь приходит конец, должен был быть предел
и ее терпеливому ожиданию. Нор видела лица возвращающихся из пекла бойцов,
вдыхала сырой воздух осени, принимала всем телом вибрации натянутых до
предела струн судьбы и понимала, что все уже решено, во всяком случае для
нее. Второй день сражения должен был стать решающим для гегх и для Нор тоже,
потому что сражение, перешедшее из вчера в сегодня, уже не могло
продолжиться в завтра. Всему есть предел, есть он и у выносливости людей.
На рассвете она коротко и холодно поговорила с предками рода, мысленно
простилась с родными и близкими, которых не надеялась увидеть вновь, и,
просыпав немного муки в огонь догорающего костра, плеснула туда же недопитое
вино из своего кубка. Долги были выплачены, обязательства соблюдены, жертва
богам - "доля идущего на смерть" - принесена. Нор умылась холодной знобкой
водой из ручья и подозвала к себе Гая Гаэра. Двадцать третий меч графини Ай
Гель Нор и второй сотник ее рейтарского полка был спокоен. Глаза его уже
смотрели в вечность, но он все еще оставался ее мечом. Гаэр молча выслушал
последний приказ и, по-прежнему не произнеся ни единого слова, прижал сжатую
в кулак руку ко лбу, принимая на себя неснимаемое обязательство нанести
своей госпоже удар милосердия, если в том возникнет необходимость, и вернуть
семье Камень Норов, который графиня носила на груди, если она будет убита в
бою.
Следующие часы прошли в ожидании. Мысли графини Ай Гель Нор были
неторопливы и просты, но сердцем уже окончательно овладел Зверь. Зверь Норов
был жестоким и бесстрашным бойцом, таким, каким и должен был быть Повелитель
Полуночи. Он был тем, кто мог превратить обычную охоту в опьяняющее
приключение, и любовь - в яростный поединок тел. Он мог подарить счастье и