"Лори Макбейн. Дьявольское желание " - читать интересную книгу автора

Тот же ветер растрепал ее кудри и разрумянил бледные щеки. Похолодало,
и Элисия плотнее запахнулась в шаль, поеживаясь от пробиравшей сквозь легкое
шерстяное платье стужи.
С кошачьей грацией она перебралась по скользким мокрым камешкам через
журчащий ручей и увидела в отдалении большой усадебный дом. Он почти
скрывался от ее взгляда среди вековых дубов, но она и так наизусть знала
каждый его негостеприимный камень. Ей, наверное, на всю жизнь врезались в
память его безобразный силуэт, унылые серые каменные стены, его наглухо
закрытые ставнями окна и всегда запертая дверь...
Элисию обуревало желание пройти мимо старого дома, не замечая этого
неприятного здания, но, увы, это было невозможно. Со дня смерти родителей
она жила в Грейстон-Мэнор, у своей тетки.
Как изменилась ее жизнь с этого рокового дня! Из ее памяти никогда не
изгладится отцовский щегольской новенький фаэтон, перевернувшийся на крутом
повороте неподалеку от их дома. Обезумевшие от страха кони понесли, волоча
за собой перевернутый экипаж, под которым нашли свою смерть ее родители.
После их гибели Элисия осталась одна на целом свете, без опекуна,
который мог бы позаботиться о делах и наследстве, когда армии заимодавцев и
торговцев накинулись на поместье, как стервятники, почуявшие легкую наживу.
Чарлз Димерайс, ее отец, пребывая в блаженном неведении своей судьбы,
не оставил завещания. С его смертью прекратился источник дохода, на который
они, собственно, и жили изо дня в день: карточные выигрыши. Именно эти
деньги, да еще небольшое наследство, оставленное отцу его бабкой, позволяли
им жить вполне безбедно, хотя и без роскоши. Однако вскоре Элисия с ужасом
обнаружила, что от этого постепенно таявшего наследства остались лишь
неоплаченные долги.
В уплату требовалось продать все: ее родной дом, всю обстановку,
лошадей. Трудно было покинуть Роуз-Арбор <Розовый куст (англ.).>, поместье,
в котором родилась, и совсем невыносимой была мысль расстаться с ее
драгоценным Ариэлем, жеребцом, которого она, можно сказать, сама вынянчила.
Они с братом Айаном очень рано освоили азы верховой езды. Элисия так
прекрасно владела этим искусством, что не много нашлось бы мужчин, равных ей
в этом. Ее обучали отец и Джимс-Добряк, их конюх, обладавший легкой рукой и
умением понимать лошадей так, словно читал их мысли. Благородные животные
были для Эли-сии неотъемлемой частью существования, необходимой ей как
воздух. Она обожала мчаться как ветер, как вольный и своенравный дух
болотистых равнин. Ариэль был чистокровным арабом, белым, с лоснящимися
боками и тонкими ногами скакуна, которые едва касались земли, когда он
радостным галопом нес Элисию сквозь утренний туман.
Элисия прекрасно знала, что ее эскапады вызывали пересуды в окрестных
деревушках. Она своими ушами слышала, как они сплетничали о ней, но досужие
домыслы ее нимало не беспокоили. Скорее даже забавляли, особенно напыщенные
разглагольствования самозваной блюстительницы нравов из близлежащей деревни
вдовы Макферсон.
- Так скакать на коне, как она, Боже упаси. Вы не поверите, но она
разговаривает с этим зверем. Да, да! И, всеми святыми клянусь, он ее
понимает! - Возмущенная вдова пророчески закатывала глаза. - Я вижу, как
темные тучи сгущаются на горизонте. Она язычница! Попомните мое слово!
Но Элисия только смеялась, слушая мрачные речи вдовы, которым жадно
внимали доверчивые соседи.