"Эрнст Малышев. Шарлатан" - читать интересную книгу автора

Эрнст Малышев


Шарлатан


Из сборника: Малышев Э. И. Марсианская мадонна, Фантастические рассказы и
повести. "Прометей", 1988, стр. 58-67.

Самым ярким воспоминанием детства было пламя и взрыв, которое преследовало
его всю жизнь.
Где и когда он родился, никто не знал. Его принес к себе домой,
опаленного, в каких-то обгоревших лохмотьях, завернутым в шкуру белого
песца, таежный охотник Ефим Гольцов.
Ефим, промышлявший в глухой тайге, вторую неделю не возвращался в деревню,
ночуя в сколоченной им из бревен лиственницы маленькой, скособоченной, но
довольно теплой избушке, стоящей на небольшой поляне у незамерзающего
ключа. Из него резво выбегал крохотный ручеек, теряющийся в завьюженных
сугробах.
В то злополучное утро его разбудил дикий грохот и нечеловеческий зловещий
вой. Он вскочил с нижних нар, больно ударившись о край верхней перекладины.
В первый момент он ничего не понял; ошалело озираясь по сторонам, бросился
к тускло светившему, затянутому бычьим пузырем оконцу и увидел сквозь его
пелену огромное зарево то ли пожара, то ли еще чего-то такого. Почесывая
корявым пальцем вздувающуюся на невысоком морщинистом лбу довольно
приличную шишку, однако подумал: "На пожар-то, пожалуй, и не походит...
Зарево-то круглое, да и сполохи, чтой-то ... ишь, белые... Пойти глянуть,
что-ля".
Ефиму было далеко за пятьдесят, однако легкий на подъем, в сопровождении
неразлучного Трезорки он уже бодро шагал на обтянутых шкурой сохатого
небольших лыжах к начинавшему угасать за далеким горизонтом зареву.
Отшагав километров пятнадцать, он уже подумывал вернуться обратно - ведь
не первый год бродит по этим местам, сколько зверя и птицы взял, а такого
не видывал...
Все деревья и кусты, вывернутые из земли с корнями, лежали вповалку,
преграждая ему дорогу, как будто невиданной силы смерч пронесся над
тайгой, сокрушая все на своем пути; а на небе-то - ни облачка!
Уже жутковато становились от мрачной, зловещей тишины уснувшего навеки
леса. Страх, перемешанный с недоумением, закрадывался в душу, и под
ложечкой засосало, да любопытство заедает - что там полыхало?
Чем ближе подходил старый охотник к месту, где он видел уже исчезнувшее
зарево, тем труднее было преодолевать перепутанные завалы поваленных
стволов деревьев, переплетенных голыми ветвями. И всюду опаленное мертвое
зверье, птицы...
Причем, гарью-то и не пахло, да и стволы не обуглены. Не было пожара, не
было!
Внезапно тайга расступилась, и перед Гольцовьм открылась невиданно большая
поляна, размытые границы которой еле проглядывались в этой напряженной
тишине солнечного зимнего дня.
В центре поляны виднелась огромная воронка. Он хотел было подойти поближе,