"Стивен Марлоу. Двойные неприятности ("Честер Драм") " - читать интересную книгу автора

Судя по всему, Браун ранен, и серьезно. Должно быть, ему совсем плохо,
иначе он ни за что не позвонил бы. Он такой.
Он был наделен самыми лучшими, по моим понятиям, качествами. Не слишком
высокий, но сильный и крепкий, рыжеволосый, довольно невзрачного вида, он
излучал тепло и доброту, которые буквально обволакивали меня. Я встречался с
ним в городе, был не раз приглашен на обед к нему в дом, где он жил со своей
милой младшей сестренкой Келли. Вот уже шесть лет как мы знакомы. И все эти
годы он был членом Лос-Анджелесского отделения профсоюза грузоперевозчиков.
Эта мысль пришла мне в голову совершенно неожиданно, но крепко засела в
ней. Рядом с мыслью об Алексис и о деле, расследовать которое меня наняли.
Почему именно сегодня?
Почему Браун позвонил мне именно сегодня ночью?
И тут в свете фар я заметил справа на обочине некий темный предмет
рядом с небольшой бензозаправочной станцией.
Это был человек. Скрюченная, бесформенная фигура, словно осевшее на
землю огородное пугало. Я ударил по тормозам и, остановив машину у обочины
дороги, побежал к заправочной станции.
Я приблизился к человеку и замер на месте, глядя на него во все глаза.
Нет, это не Браун, решил я. Это не может быть Браун! Лица, в сущности,
не было. Оно превратилось в сплошное кровавое месиво. Человек медленно
двинулся мне навстречу, неуклюже, словно ноги увязали у него по колено в
жидкой грязи. А еще так может двигаться человек, впервые вставший на
протезы.
Словом, видение из ночного кошмара. В свете фар моего автомобиля я
успел заметить его обвисшую нижнюю челюсть и застывший взгляд.
Теперь я пришел в себя и бросился к нему. Но едва успел к нему
подбежать, как Браун вдруг стал падать, словно отпустили веревку, которая
поддерживала его в вертикальном положении. Он выскользнул у меня из рук, но
я инстинктивно подхватил его под мышки и попытался удержать. Однако под его
тяжестью мне пришлось опуститься на одно колено, но я изо всех сил старался
его удержать и поэтому прижимал как можно ближе к себе.
Голова Брауна запрокинулась назад, словно из его шеи удалили позвонки и
мышцы и она превратилась в полую трубу из кожи, лишенную какой-либо
жизненной силы. Однако Браун был все еще жив. Я просунул руку ему под
затылок и осторожно приподнял голову. Он открыл глаза и взглянул на меня.
Это был Браун, да, Браун Торн. Вернее, то, что от него осталось. Он
раскрыл рот. Он попытался что-то сказать. Из его горла вырвался звук -
одно-единственное слово, закончившееся шепотом. Потом изо рта хлынула кровь.
Однако Браун из последних сил напрягался, пытаясь говорить. Он попытался
улыбнуться. Правда, он пытался улыбнуться! Так он и умер с улыбкой. Просто
перестал цепляться за жизнь. Черты его лица немного смягчились. Самую
малость. Тело его сразу обмякло в моих руках. Но я продолжал крепко держать
его. Я не хотел опускать его на землю. У меня возникла сумасшедшая мысль,
что он не умрет, пока я держу его. Я держал его до тех пор, пока у меня
окончательно не затекли руки. Только тогда я опустил его на землю.
Лицо его, залитое кровью, было все еще в синяках и порезах, губы
порваны. Два зуба выбиты. Рука сломана, кость выпирала наружу, похожая на
сломанную белую палку. Шея, видимо, была раздроблена пулей. Безобразная
кровавая рана зияла в темноте.
Вокруг запястья одной его руки была обернута клейкая лента.