"Паола Маршалл. Эмма и граф " - читать интересную книгу автора

забытой странице.
Однако возвращаться было уже поздно. Как сказал Юлий Цезарь, "Жребий
брошей", Рубикон перейден. Приняв решение, она перешла свой личный Рубикон и
теперь должна принять последствия. Подавляя страхи и сомнения, Эмма сделала
пересадку в Йорке. В Алнике, всего в нескольких милях от Ла-удвотера, ее
должен был встретить посланный из поместья экипаж.
Расцветшие с приходом поздней весны деревья подчеркивали первобытную
красоту дикой природы, не похожей на ту, к какой привыкла Эмма, и опрятность
маленького провинциального городка. Стоя в конюшенном дворе "Белого лебедя",
большой почтовой станции-гостиницы на главной улице Алника, Эмма смотрела,
как переносят ее скудный багаж в большой фаэтон с гербом Хастингсов-Чардов:
на черном поле золотой леопард, стоящий на задних лапах.
Когда несколько минут назад Эмма, единственная пассажирка, вышла из
почтовой кареты с высокопарным названием "Нортумбрийский экспресс", к ней
подошел человек, назвавшийся кучером Джоном. "Мисс Лоуренс, новая
гувернантка?" - спросил он, и ей оставалось.лишь подтвердить, что она
действительно мисс Лоуренс. Тогда Джон приказал проворному юному груму
"поскорее забрать багаж молодой леди".
Джон, дородный пожилой мужчина с добрым лицом, заботливо спросил Эмму,
не хочет ли она отдохнуть в гостинице после долгого путешествия и выпить
чаю. Ему показалось, что новая гувернантка выглядит "болезненной", как он
потом скажет поварихе, но Эмма отказалась.
- Благодарю вас за доброту, но я бы хотела сразу отправиться в
Лаудвотер.
Ей казалось самым важным поскорее достичь места назначения, пока она не
передумала и не бросилась обратно в Лондон в первой же почтовой карете,
отправлявшейся на юг. Подумать только - она едет на встречу с Домиником
Хастингсом! Не сошла ли она с ума?
Однако она не выглядела сумасшедшей. Совсем наоборот. И Джон, и слуга
Том нашли ее милой, спокойной дамой, умеющей принимать решения быстро и без
суеты, именно такой, какая необходима леди Летиции.
Дорога в Лаудвотер была ухабистой, но не настолько, чтобы сделать
путешествие невыносимым. Эмма так увлеклась окружающим пейзажем: деревьями,
зелеными полями с пасущимися овцами, каменными оградами, речками, что на
время забыла о своих дурных предчувствиях. А затем Лаудвотер затмил все
вокруг своими размерами и классической красотой.
Позолоченный солнечными лучами, он был похож на греческий храм. Три
огромные дорические колонны украшали фасад, смягчая громаду дома своими
благородными пропорциями. Четыре больших окна по бокам также опирались на
колонны.
Позже Эмма обнаружила, что со всех сторон дом был оформлен одинаково, а
противоположный фасад выходил к роскошным садам, спускающимся к реке с
шумным водопадом, который и дал название усадьбе (Лаудвотер в переводе
"шумная вода"). Дом был построен, после кругосветного путешествия, дедушкой
предыдущего графа, пожелавшего показать всему миру вкус и богатство
Хастингсов, графов Чард. Правда, строительство нанесло серьезный урон этому
самому богатству.
Дом возвышался на пологом холме в конце аллеи, на которую с главной
дороги въезжали через величественную каменную арку. Из домика рядом с аркой
вышел привратник и приветствовал экипаж. Джон махнул ему хлыстом в ответ.