"Андрей Мартьянов. Большая охота ("Вестники времен" #5) " - читать интересную книгу автора

Большая черная птица парит в лучах медленно поднимающегося над холмами
солнца. Круг за кругом, то выше, то ниже, ветер упруго посвистывает в
жестких перьях. Мелькают внизу цветные пятна - крутые холмы в рыжей паутине
увядающих трав, темно-зеленые квадраты виноградников, купы буковых рощ,
медленно перемещающиеся в облаках пыли овечьи отары... Прожив на свете более
полувека, ворон давно усвоил, где можно рассчитывать на добычу, а куда
соваться не стоит. Небольшой птичий мозг твердо помнил: держись полей и
лесов, избегай городов, избегай людей, а в особенности - избегай огромной
рукотворной горы. Лесные звери и птицы инстинктивно старались не
приближаться к этому месту. Крылось в нем нечто, противоречащее
бесхитростным представлениям неразумных тварей об окружающем мире.
Среди людей зловещее место носило имя "Ренн-ле-Шато", замок Ренн,
фамильное обиталище правителей здешних краев. Для животных замок был и
оставался нагромождением золотистого известняка, умело и хитро
прикидывающимся обычной человеческой постройкой. Здесь всегда что-то
происходило - незаметно, исподволь, кроясь во мраке и шурша змеиной чешуей
по камням. Высокий огонь в ночи, люди, чья жизнь оборвалась до срока,
пропавшие без вести - или, наоборот, взявшиеся неведомо откуда...
Как, к примеру, трое верховых, выехавших из неприметного распадка
примерно в четверти лиги к юго-востоку от стен замка. Отпущенное природой
разумение ворона в голос кричало: узкое ущелье заканчивается тупиком, глухой
каменной стеной. Люди вместе с лошадьми никак не могли пройти сквозь нее. Им
вообще было неоткуда появиться, разве что изникнуть прямиком из земной
тверди.
Тем не менее эти трое поочередно покидали ущелье. Даже не трое, а
четверо: один конь нес двоих седоков. Одолев густо усеянные каплями росы
заросли дрока, всадники выбрались на торную тропинку. С высоты птичьего
полета было видно, как, извиваясь между холмами, она убегает к берегу узкой
речушки, перебегает желтой полоской брода на другой берег и устремляется к
околице ближайшего людского поселения. Река звалась Сальсой, деревня на ее
левом берегу - Арком.
Для людей, с трудом вырвавшихся из железных объятий Ренн-ле-Шато, эти
незамысловатые названия означали свободу и надежду. Однако для птицы они
были всего лишь непонятными звуками.
Ворон быстро потерял бы интерес к странному отряду... если б не одно
обстоятельство. Вышедшие из распадка люди не подозревали о поджидающей
впереди засаде. Среди окрестных холмов затаилось около десятка верховых,
разделившихся на две группы. Беспечная добыча миновала один из секретов,
устремившись прямиком в лапы второго.
Как гласил многолетний опыт ворона, после столь неожиданных
столкновений у обочины дорог частенько остается кое-что съедобное. А если уж
люди примутся размахивать длинными блестящими железяками, то сытный обед
обеспечен. Пожалуй, стоит обождать и посмотреть, как станут развиваться
события...
Черная птица резко нырнула вниз, стрелой прошивая стылый утренний
воздух. Хлопнули складывающиеся крылья, зашелестели перья: ворон приземлился
на выступе скалы и затоптался, устраиваясь поудобнее.