"Кэт Мартин. Бессердечный" - читать интересную книгу автора

жизнь, избежать того унылого существования, той рутины, в которую была
погружена сейчас. Ее судьба принадлежала ей одной, и она знала, что найдет
свое счастье за пределами того жалкого и безрадостного клочка земли, на
котором работал ее отец.
После смерти матери Эриел трудилась от рассвета до заката. Она
подметала земляной пол в их коттедже из двух комнат и готовила скудную пищу
из того, что родила не слишком щедрая земля, арендованная ее отцом. Она
выкапывала картофель, выдергивала из земли турнепс, окучивала растения,
выпалывала сорняки в их огороде и помогала отцу обрабатывать их пшеничное
поле. Это было унылое, тяжелое, полное непосильного труда, безрадостное
существование, и она мечтала избавиться от такой жизни. Эриел верила каждой
клеточкой своего тела в возможность успеха. К тому же у нее был план.
Раз в месяц Эдмунд Росс, четвертый граф Гревилл, инспектировал свои
владения, объезжая поля и проверяя работу арендаторов. В тот день было жарче
обычного. Солнце, превратившееся в раскаленный добела шар, сжигало землю и
высушивало ухабистые дороги, доводя их до твердости гранита. Обычно граф
предпочитал объезжать свои владения на кровных жеребцах, но в столь
необычную жару он предпочел легкий фаэтон, надеясь, что парусиновая крыша
обеспечит ему хоть немного тени.
Он откинулся на кожаном стеганом сиденье, вдыхая легкую прохладу,
принесенную бризом, дующим с севера. В свои сорок пять лет со смуглой
оливковой кожей и чуть тронутыми серебром волнистыми черными волосами он был
еще привлекательным мужчиной, пользовавшимся неизменным успехом у дам. В
молодости, будучи богатым человеком, наследником графского титула, он мог
позволить себе многое, он привередничал и проявлял разборчивость. Но по мере
того как граф становился старше, вкусы его менялись. Теперь вместо искусных
ласк опытных любовниц он предпочитал нежность и пылкость юности. Эдмунд
думал о своей нынешней любовнице Дилайле Чик, молодой женщине, которую он
поселил в Лондоне. Дилайлу, дочь актрисы, он однажды познал в библейском
смысле слова. Он спал с Дилайлой уже больше года, и ее молодое нежное тело
все еще возбуждало его. При одной мысли о ее маленьких крепких грудях и
длинных медных волосах он испытывал прилив желания. Когда он впервые овладел
ею - а ей в то время было шестнадцать, - она была девственницей. С тех пор
он обучил ее искусству доставлять ему наслаждение.
Однако она становилась зрелой женщиной, ее тело теряло свою почти
мальчишескую стройность, что так пленяло его прежде, и он сознавал, что
скоро она надоест ему. Его влекли юность и прелесть невинности. Теперь его
вкусы оставались неизменными, и это приносило ему некоторые затруднения и
заботы.
Его мысли обратились к прошлому, к дням его юности, и с уст его
сорвалось грязное слово. Он женился в девятнадцать лет. Это был брак по
сговору, и этот союз оставил в нем только горькие воспоминания о робкой,
забитой и бесчувственной жене, теперь уже давно почившей в Бозе, оставившей
ему красивую, но совершенно никчемную дочь, а не сына-наследника, в котором
он так нуждался. Конечно, у него был незаконнорожденный сын - бастард
Джастин, это семя дьявола, которого он прижил от Изобел Бедфорд, дочери
местного сквайра. Изобел была прекрасной и необузданной, такой же
бесшабашной и склонной предаваться наслаждениям, как и он сам. Он мог бы и
не поверить, что мальчишка - его сын, но физическое сходство и вражда,
установившаяся между ними, стали неопровержимым доказательством его