"Простые будни имперского посла." - читать интересную книгу автора (Николаичева Е. А.)

Глава 2. На полпути к лету.

Близился день бала.

  - Эт-т-то что? - уставился Эвариан на бумагу.

  - Отказ от трона Мианора в пользу тебя. - поджала губы Анадель.

  - Что?

  Императрица, БЫВШАЯ императрица повторила.

  - Ты сошла с ума! - схватился за голову Эвариан. - И что дальше?

  - Отправлюсь в Каролу...

  - Понятно.

  - На балу я буду.

  - Понятно.

  - И на свадьбе Лёда и Лики тоже...

  - Какая свадьба! Её же на лето перенесли!!!

  - Ну вот тогда и буду.

  Император с обречённостью посмотрел на документ. Затем на старшую сестру. Затем на документ. Дель ободряюще улыбнулась и ушла из кабинета брата. Тот продолжал тупо смотреть в окно...

  - И всё из-за какого-то...

  В груди нового императора защемило. Он мало знал принца Александра, но до сих пор не мог забыть ехидной усмешки того при встрече: "Какая встреча, ваше высочество! А мне любопытно, зачем вам понадобилось тот артефакт из Варгарда?". А стоило видеть лица остальных...

 Лёд никогда не увлекался стихами. Никогда. А тут...

  Чьи слова и чья усмешка разодрали душу в кровь?

  Почему сжимает сердце, отчего бушует боль?

  Разве был он лучшим другом, был душой навеки свой?

  Почему же так хотелось с ним поспорить с той судьбой?

  Отчего и как сумел он стать тем, кем он стал теперь?

  Отчего открыл нам душу... и захлопнул тут же дверь?

  Разве это было важно... Это всё уйдёт назад...

  Но как хочется обратно, вновь увидеть этот взгляд!

  Те слова и ту усмешку, словно он не принц, а вор,

  И увидеть снова жизни тот бушующий костёр...

  Лёд смотрел на вышедшие строки. И внезапно понял: нельзя так жить. Его нет. Обретённый друг исчез и стоит жить дальше. Убиваться по нём - бессмысленно. Жизнь должна продолжаться. Разве Ил оценил бы такое поведение его друзей? Ну нет, этот даже перед смертью пошутил бы... Если б успел. Лёд окинул взглядом комнату Ила, в которой находился. Вон лежит его гитара. А там, там, если он хорошо разбирается в характере брата, пара стыренных из залов артефактов. И когда успел?

  Лёгким шагом, каким не ходил почти неделю, Лёд вышел из комнаты. Прошёл по коридору и наткнулся на Лику. Рывком, не дав той опомниться, обнял.

  - Всё будет Лика. Всё. - вампиресса уткнулась ему лицом в грудь. Из-за угла вынырнул Риг, с зажжённым огнём в руках. Оценил обстановку и погасил шар.

  - Я вам не помешал? Что? - смутился он под укоризненными взглядами. Но тут же нашёлся. - Пошли искать Шамира и Мэй?

  Такой грандиозной пьянки дворец ещё не видел...

- Ик... Чёт я всё равно не понял: где Ил? Он что, ик!.. нас не уважает? - в очередной раз в умственном порыве сдвинул брови Шэм.

  - Нууу... тааак ооон жеее эээтооо тоогоо... - вампиресса чиркнула отращенным когтем по горлу. Выглядело впечатляюще: бутылки она открывала этим же когтем.

  - А так давайте выпьем за его здоровье!!! - подпрыгнул Риг, как ни странно сохранивший способность ясно говорить, но не ясно мыслить.

  - Балда! - отвесила ему подзатыльник Мэй. - Какое здоровье у мертвеца!!!

  - Вы хотите об этом поговорить? - встрепенулся Лёд.

  - СПИ УЖЕ!!! - хором взвыли остальные. Армии призванных духов им на сегодня хватило. Всю водку гады выпили.

  - Долой абсолютизм! Ратуем за демократию! - не сдался Лёд.

  Все в шоке уставились на принца. И тут же:

  - А ведь он прав! - внезапно поддержали его остальные. - Где тут местный Царь?

  Подорвавшись, пятёрка пошла искать заныкавшихся после набега зомбаков абсолютистов.

"Новому императору Мианора, Эвариану.

  Приветствую Вас, Император. Признаться, новость о Вашем возведении на трон, пусть пока и неофициальном, меня удивило. Я, как Ваш старый друг, не мог не узнать причины столь резкого поворота дел... Невероятные новости! Искренне выражаю Вам своё сочувствие. Увы, на балу в честь принца Александра я быть не смогу. Слишком много дел. Надеюсь, править Вы будете не хуже Вашей сестры...

  И всё же, причина моего обращения к вам гораздо серьёзней. Всем хорошо известно о нашем с Вами заключённом союзе. Так вот, мне тревожно это признать, но кто-то среди Ваших подданных, а вполне возможно и моих, поставил цель разрушить этот союз. Происходят нехорошие вещи, автор которых упорно пытается спихнуть вину на Мианор. Я всё ещё не верю, что это Вы, но настоятельно прошу разобраться во всём этом, хоть и понимаю, что Вам сейчас не до этого...

  Властитель архипелага Линэх,

  Дароэнг Риош"Хэр."

Вот так и спиваются, думал Лёд глядя на пляшущий флаг Мианора, обнимая шпиль башни. Он уже протрезвел, как и вся остальная компания. Лика обреталась прямо над ним, ниже, оглядывая столицу сверху, уперев руки в бока, стояла Мэйрона. Стояла она на одной из черепиц ската навершия башни, и даже смотреть на неё было страшно. Но приходилось: там же, цепляясь за край крыши и вися над пропастью, находился Шамир. Риг... Рига с ними не было. Хотя бы потому, что его унесло на втором витке подъёма. Куда? На башню, на башню! Витке чего? Ветра! Ага! А кто у них воздухом заправляет? Догадались?

  - Лик, я тебя убью! - прохрипел Шэм. - Мэй, подай руку!

  - Пить меньше надо. - в который раз флегматично повторила наёмница.

  - Да? А кто говорил: телепортируйте ещё, мне Анадель разрешила?! - возмутился Лёд, чувствуя, что сползает.

  - Молчи уж, защитник демократии! - огрызнулась рыжая.

  Лёд собрал мозги в кучку, пытаясь вспомнить, что же он там про демократию говорил?

  - Ты ратовал против абсолютной монархии и решил устроить революцию, позвав нас с собой. - сжалилась Лика, наклоняясь вниз. Зря: руки девушки соскользнули и она с диким воплем рухнула на Лёда... Затем вместе с ним на Мэй, а с той, в свою очередь, на Шэма...

  - АААААААААААААА!!!! - разнёсся дружный вопль над дворцом. Но вместо того, чтобы размазаться, четвёрка у самой земли резко затормозила, а сжавшийся воздух, ясно дал понять, кто спаситель бедолаг.

  - Лик, я тебя люблю! - радостно улыбнулся Лёд. Затем резко позеленел, переглянулся с Мэй и Шамиром и улепётнул в кусты...

  Хрясь!!!

  - Смотри куда прёшься! - возмутился сонным голосом Риг, переворачиваясь на другой бок...

  - Э... ребят. А ведь сегодня вечером бал! - внезапно опомнился Шэм. Все сразу помрачнели, а Риг даже проснулся.

  - Так, давайте сначала разберёмся: что мы тут натворили, а то что-то с памятью моей стало! - влез Лёд.

  - Ты докуда помнишь? - Лёд объяснил. - Ну... решили мы это... свергнуть кого-нибудь. Ну и пошли искать... в крыло, где совет Владетелей гостит. - Лёд застонал и схватился за голову, а Шэм продолжил. - Ну и нашли.

  - Кого?

  - Сначала - Лестара Вышесмотрящего.

  - Что??? - сей Владетель являлся одним из самых главных в совете...

  - Да ты расслабься! - влезла Мэй. - Всё нормально было, мы ему: "Ты за демократию или абсолютизм?", так он, не будь дурак, сказал, что за демократию. Правда, я потом не поняла, зачем он ткнул пальцем во Владетелей-магов, и заявил, что они-то как раз против...

  - Так мы от них на башню драпали?

  - Да не! Давай по порядку! Драпали почему-то от нас они... Но это не важно. Потом ты отчего-то вспомнил, что у Ила где-то здесь лошадка затесалась, ну та, которую он сначала у Валентина украл, а потом оставил в лесу... Ну, мы к ней, как-то забыв про демократию, и потопали.

  - И?

  - Не дошли.

  - Ну давай дальше!

  - На Имперскую Дюжину напоролись, они как раз с очередного задания возвращались...

  - О-о-о!!! - протянул Лёд, лихорадочно вспоминая и в упор ничего не добиваясь. - Так это мы от них бежали?

  - И опять нет! Главарь этот их, который дроу, нас узнал! И тут такой вопрос: а где это тот вор, который тогда наворотил столько дел... - Мэй замолчала. - А потом ты...

  - Опять я?

  - Спокойно, нормально всё было: просто ты пригласил их всех на бал, предварительно сообщив о смерти Ила...

  - Анадель и Эвариан меня убьют!!!

  Все замолчали.

  - Что? Только не говорите мне...

  - Да. Буквально сразу после этого ты встретил Анадель и сообщил той о приглашении Дюжины. Естественно, она возразила...

  - И тут-то ты вспомнил про демократию!!! - радостно возвестила Лика. - Вот только, что-то я не поняла: откуда у твоей сестры такой бешеный магический дар?

  Лёд тихо сполз на землю.

  - Дар ей заблокировали ещё при восхождении на трон: император не может быть магом...

- Ах, как прекрасен этот вечер! Какое небо за окном! - пропел мягкий, словно шёлковый, женский голос.

  - Ещё не вечер, любезная, ещё не вечер.

  - Да... Сыграем партийку?

  - Не до Игры. - хмурый мужской голос.

  - Я чего-то не знаю? - тонкая женская фигура, закутанная в плащ, сделала резкий разворот от окна, внимательно всмотревшись в сидящего у камина собеседника.

  - Вот... прочтите. - небрежный жест в сторону лежащего на столе листа.

  - Письмо? Не понимаю... Ох! - лист устало скользит к полу, выпущенный безвольно опустившейся рукой.

  - Сыграем партийку? - передразнил её мужчина. - Может, я должен уточнить, чей это просчёт?

  - Я здесь не причём. - женщина резко выпрямляется, вновь обретя уверенность. - Вам ли не знать, что всё, что касается способа послания ЭТОГО письма, лежит на....

  - Тссс... зачем же так глупить? - укоризненное. - Дело в том, что Он утверждает как раз обратное, что способ послания напрямую относился к вам...

   Тихий смешок, переросший в хохот.

  - Чему вы радуетесь? - нахмурился мужчина, разглядывая пейзаж за окном.

  - Мы идиоты, уважаемый! Нас обскакали: этот Дароэнг смешал ОБА способа...

  Он с любопытством посмотрел на неё.

  - Что у нас с появившейся совсем недавно проблемой?

  - Самоустранилась. Никаких неожиданностей с её стороны больше не ожидается.

  - Мда. Это хорошо, а то из-за этого выродка такой план с императором-некромантом провалился! Стоп. Как это самоустранился?

  - Дурачок сверзился с башни... бывает, бывает... - по губам её пробежала змеиная улыбка. - Так как насчёт партии?

  - Обожаю шахматы. А насчёт письма... подождём действий этого Эвариана. Уверен, мы сможем обратить их в свою пользу...

  - У меня вопрос... ответьте на него хотя бы теперь! - недоумённое поднятие бровей. Женщина всем телом подалась вперёд. - Так всё-таки, кто над вами стоит?

***

  Я очнулся в гробу. Я очнулся в гробу-у-у.... Я о-о-очну-у-у-улся-а-а в гро-о-обу-у-у!!!! Стоп. Я ОЧНУЛСЯ!!!!! От переизбытка чувств, я подскочил и больно-пребольно стукнулся лбом о тяжеленную каменную плиту, загораживающую мой теперешний путь к свободе. Потёр лоб и поудобнее улёгся на атласных подушках, в обилии размещённых в моём "домике". Тут же, поспешно пощупал затылок, обмотанный какими-то тряпками, и, представив, что представляло моё тело после падения с такой высоты (ну... башня, конечно, не самая высокая была, а наоборот, но...), передёрнулся. Та-а-ак. Кости тоже целы. Превосходно! Теперь одна проблема - как выбираться? Я вновь смерил плиту скептическим взглядом (было темно, но мне теперь это не мешало), вздохнул и задумался. Ненадолго. К чему ломать мозги? Как он там говорил? Повышение физических сил и открытие (он сам в теряется в догадках) какого-то непонятного магического дара. Вот удружил-то! И зачем только согласился? Впрочем, иначе я был бы уже мёртв. Хм. Да я и так был мёртв! Демон (ой, тьфу-тьфу-тьфу, я же зарекался)! Какое сегодня число? И день или ночь?

  А бал? У меня же после него поединок назначен! И чего это я тут лежу? Подорвавшись, я толкнул плиту и выскочил в образовавшуюся щель. Огляделся, узнавая фамильный склеп Мианорских, и резко обернулся, уставившись на плиту, сдвинутую мной чуть ли не мизинчиком (ну преувеличил, но раньше мне для этого сил побольше понадобилось бы...). Помолчал и, как зомби, побрёл прочь.

  Мавзолей находился в огромном дворцовом саду, ещё ранее облазанном мной в поисках укрытия от братца. Дорогу к дворцу я нашёл легко, ступая по каменистой заснеженной тропинке, любовался искусно выращенными кустами (даже голыми выглядящими симпатично) и белыми тапочками на моих ногах. Признаться, ранее такой обуви (и цветом и фасоном) на ноге моей ещё не обреталось, хотя нет, было, после приключений с гоблинами... Слегка удивился я только савану: этакое черным-чёрное одеяние с кроваво-красными рунами. Некромантией от них несло так, что мне чуть плохо не стало, хотелось срочно вломиться в кусты и вывалить весь желудок (по ощущениям, пустой), но осознание того, кто я теперь, заставило удержаться от столь постыдного поступка. Смешно! Подумать только, да тому бреду, что я понесу, объясняя своё "воскрешение", не поверит никто! Даже Лёд. И поэтому я никому ничего не скажу. Но... надо. Лёду надо знать. У-у-у! даже ругнуться, как следует, я теперь не могу! Хотя... может, на демонском?

  Рассуждая, я вынырнул из-за поворота (над зимним садом уже склонялся близкий вечер, мороз, даже теперь мною ненавистно ощущаемый, проник под и без того не тёплую одежду). И тут навстречу мне попался садовник...

  - Хм, уважаемый, не подскажете ли вы случайно, какой сейчас день и час?

  Бедолага закатил глаза и рухнул в сугроб. А я на чистейшем демонском задумчиво обратился к небесам...

Когда в Летописи исчезают страницы - это не страшно. Обычное дело: маги да боги играются. Когда они рвутся, так это вообще нормально! Какой уважающий себя безумец не попробует устроить апокалипсис? Иногда просто зачёркивают ту или иную строчку.

  Летописец в полном обалдении изучал невесть откуда взявшуюся в летописи фразу на демонском языке...

  Давненько Судьба так не краснела...

  Богиня Хаоса почесала нос. Надо запомнить... записали и без неё.

  - Со всем прискорбием спешу сообщить, что ухожу с трона Мианора, вручая его своему брату Эвариану. Теперь он - новый император! Я же отправлюсь в империю Каролу, к своему мужу. - сказав эти ошарашивающие слова, Анадель спустилась с трона, подавая руку мужу, Валентину. На её место взошёл Эвариан.

  - Как новый император, я не могу не выразить скорби по поводу смерти нового члена императорской семьи - принца Александра Мианорского. - слова его лились глухо и ровно, отчего в сердце друзей Ила зарождалось нечто злобно-растерянное. - Так же я сообщаю о помолвке принца Ледоника Мианорского и принцессы Анжелики Коэркэнн... Свадьба состоится в середине второго летнего месяца. Объявляю бал... открытым. - причину бала Эвариан предпочёл не называть.

  - Да здравствует новый император!

  Лёд перехватил бокал вина у спешащего мимо слуги. Рассеянно скользнул взглядом по гостям. Наткнулся на что-то яро вещавшую Анадель Мэй, видимо, наёмница пыталась убедить бывшую императрицу, что нужна ей, но не добилась успеха - к Анадель подошёл Валентин и увёл ту. Мэй скисла, но откуда-то сбоку вынырнул Шамир и, что-то шепнув на ухо, развеял унылое настроение. А вон Риг с какой-то фифой танцует. Говорят о чём-то, наверно, эта блондиночка пытается вызнать у рыжего титул и владения... А в том углу, явно не в восторге от передачи власти, обретается имперская Дюжина: наверняка скоро уйдут на вольные хлеба. Их командир зорким глазом наблюдает за веселящимися гостями.

  ВЕСЕЛЯЩИМИСЯ. В груди Лёда медленно, но верно начала вздыматься угрожающая волна гнева. У него умер брат, а они пришли повеселиться! Ишь, улыбаются, гниды... Но тут на его плечо успокаивающе опустилась рука Анжелики.

  - Спокойно, Лёд. Его всё равно не вернёшь, а они так и не поймут, из-за чего ты сорвался. - чёрные, как сама бездна, глаза вампирессы подействовали на Лёда благотворно. - Лучше подумай о чём-нибудь хорошем... О нашей свадьбе, например! - Лёд улыбнулся. И тут....

  - Вы смотрите, даже этот дроу, со своими шавками припёрся! А у братца этого, навернувшегося с крыши, какой постный вид! Ах, ах, ах! Какие мы несчастные! Ишь, как с вампиркой милуется. - раздался позади знакомый до зубовного скрежета голос герцога Сарграра, шествующего через весь тронный зал в окружении восхищённо хлопающих на него глазами девиц.

  Вариантов его смерти было сразу несколько. И все в этот момент:

  1. От клыков разъярённого вампира-повелителя.

  2. От двуручника в руках ушлого дроу.

  3. От когтей на руках ошалевшей Анжелики.

  4. От меча Мэй и Шэма.

  5. От освободившегося магического дара Анадель.

   Но ему досталась жизнь. Пока. Лёд смотрел прямо в глаза герцогу и ми-и-ило улыбался. Сарграр висел в воздухе, в трёх метрах над полом, руки прижаты к телу, ноги вместе. Принц висел напротив. Все вышеозначенные убийцы герцога стояли внизу и в шоке смотрели на обоих.

  - Лёд! Ледоник! - напряжённым голосом воззвал Эвариан, подбираясь к месту происшествия.

  - Оставь его, чернокнижник! Не смей его убивать. - возмущался Тисрок, один из Владетелей, дядя Сарграра.

  - Смерть это слишком просто. - равнодушно заметил Лёд, а Сарграр панически задёргался, пытаясь вырваться из магических тисков. Некромант предвкушающее улыбнулся, а маги-Владетели поняли, что ни демона не успевают, зал накрыла тишина...

  На фоне которой где-то за дверьми раздался чей-то вопрос и стук падающих тел, а затем скрип, на который никто не обратил внимания, пока вошедший не подал голос.

  - Так всё-таки сегодня день бала! - жизнерадостно. - А я спрашиваю, спрашиваю - все молчат! Ты это, Лёд, сильно не калечь бедняжку, мне с ним ещё на поединке отплясывать!

  Сарграр с воплем рухнул на пол, как ни странно, ничего не сломав... Грохот падающих в обморок не смог заглушить мощного вопля обезумевших от радости друзей...

- Ну, и? - каким-то уж слишком спокойным голосом поинтересовался Лёд, когда за всеми желающими узнать подробности моего "воскрешения" закрылась дверь, а я поудобнее устроился на собственной кровати.

  Я пожал плечами и внезапно наткнулся на какой-то непривычный, серьёзный взгляд брата и поразился тому, насколько он повзрослел за время моей "смерти". Даже та битва с применением ледяной магии, о которой мне рассказывали, так на него не повлияла. Я нервно передёрнул плечами, отводя взгляд. И наткнулся им на лежащие на столе яблоки! Мм... ням-ням... Неделю ничего не ел, если считать, когда я "умер".

  - Ил... я понимаю, ты голоден, но может расскажешь, какого демона произошло?!! - сорвался на вопль его высочество Ледоник Мианорский, а я от неожиданности выронил яблоко.

  - Да ты не нервничай. И с демонами завязывай, а то я обижусь.

  - Ил...

  - Да понял я, ПО-НЯЛ!!! - тоже уже сорвался. - Хочешь поговорить серьёзно? Ну давай, только потом не жалуйся. - я тяжело вздохнул, сел прямо, взял в руки яблоко и стал рассказывать, глядя куда угодно, но только не на Лёда. Слишком мало в моей жизни было таких минут, когда я рассказывал о себе. Предпочитал либо промолчать, либо соврать. - Это началось гораздо раньше, чем ты можешь это себе представить, Лёд. Гораздо. Мне тогда было ещё лет пять, а наш с тобой добрый папаша был жив и здоров, живее всех живых. Для меня он, естественно, не был никаким императором, а так, злобным некромантишкой, возомнившим из себя невесть что, и с дуру решившим, что у меня есть Дар. Дар некромантии. Но до пяти лет я благополучно игнорировал все возможные провокации к пробуждению этого дара... Как раз в то время что-то случилось в Мианоре, что-то, что вывело Ерэграла, и он пришёл в башню не в духе. Да-да, там, посреди Степи, стояла башня, в которой мы и обретались. По степи же бродили бесхозные степняки и мертвяки. Да и других монстриков хватало. Так вот, когда этот хмырь вернулся, то в башне меня не застал, как и всегда, впрочем, именно там я научился взламывать замки и даже заклинания. Но в этот раз чаша терпения моего... пусть будет Учителя. Да, чаша терпения моего Учителя просто треснула, и весь яд, накопившийся в ней, просочился через множество трещин, кои не замедлили расшириться, когда он меня нашёл праздно отдыхающим в травке. Несчастный день! День, который я запомнил на всю оставшуюся жизнь и который является мне перед глазами каждый раз, когда я вижу какого-нибудь некроманта. Нет-нет, не дёргайся, к тебе это не относится, а когда мы только встретились с тобой, то общения с некро мне уже через край хватало. Но слушай дальше. Злой был Учитель, ой какой злой! Он просто схватил меня за шкирку и прошипел мне в лицо, что если дар у меня есть - спасусь, а нет, так и подыхай, сопляк, так тебе и надо. - я укусил яблоко, прожевал. - И кинул меня десятке некрупных таких тварюг (это для взрослого). Гниды явно были полумёртвыми, но голо-о-одными... - Лёд нервно сжав руки, попытался поймать мой взгляд, но я не дал, отвернувшись и подойдя к окну. - Не знаю, что там Учителю в голову стукнуло, но минуты через полторы, показавшимися мне вечностью, вытащил мою окровавленную тушку из этой кучи озверевших тварей. Я был ещё в сознании, но умирал. И даже дальнейшее лечение меня с помощью некромантии не помогло ни капли. Да и что то лечение? Даже выздоровев, я остался бы просто калекой. Так, часа через два, я потерял сознание. - я выкинул огрызок в окно, попутно сбив подозрительную пташку, слишком уж пристально за мной наблюдающую. - И тут-то и начинается вся эта милая любопытная история. Невероятным образом меня (моё сознание) выкинуло в некое пространство, кое я иначе как пустотой назвать не мог. А уж для тех моих пяти лет это было... жутковато. Тогда ко мне в первый раз в эту пустоту заявился подозрительный тип, который начал читать лекции об охране здоровья и прочую ерунду. А потом стал нести вообще какой-то бред. Мол, может ты сейчас согласишься. Я, не будь дурак, спросил на что. Всего одно слово в ответ - на жизнь. Забавно, не так ли? Но мой первый ответ звучал "нет". Я всерьёз полагал, что от этого будет зависеть, выживу я, или нет, посему мой ответ и прозвучал так. Не хотелось мне как-то обратно, к Учителю. Этот гад заржал и исчез, а на следующий день я очнулся, целый и невредимый. Так, как будто ничего этого и не было... Вот только, было одно "но": остались жуткие шрамы, которые тоже вскоре исчезли... Именно благодаря этому самому чудесному исцелению Ерэграл не стал убивать меня после, и лишь через два года ему пришло в голову проверить меня с помощью какого-то артефакта на наличие Дара... он отсутствовал. Эффект был оглушительный. Правда, только для него... Но даже тогда ему не пришло в голову меня убить. А через три года, как раз во время смерти Ерэграла я получил возможность сбежать. Но всё это лишнее. Дело вот в чём, с тех самых пор, при любых смертельных ранах, стоило только мне потерять сознание, как я проваливался в пустоту и встречался там с неким типом, который постоянно задавал один и тот же вопрос, одни и те же слова. "Согласишься?", "На жизнь...". Вот так-то. А потом я очухивался живым и невредимым... Кстати, именно поэтому я выжил, когда один нехороший гоблин воткнул мне в грудную клетку ритуальную зубочистку... Да и полно других известных тебе примеров: тот же двуручник, коим наградил меня Ерэграл. А всё это к тому, что буквально в этом месяце этот тип, ну, который мне вопрос задавал, окончательно меня довёл. Он стал являться ко мне во снах! Ну не наглость ли? И я его огорошил! Согласился. Тип обрадовался, как сумасшедший. Расцвёл весь прям. А потом меня разбудили. С твоим письмом, между прочим! И я решил, что ничего у этого типа не получилось. И расслабился. Да и немудрено: больше он ко мне не заявлялся, всё было нормально. И тут... - я спешно нащупал следующее яблоко... восьмое, вроде. - Свалился я с башни. Мда. И попал опять в эту пустоту. Вот только на этот раз это была действительно пустота: никакими типами там и не пахло. Я сел... Мда, короче, просто сел и стал неизвестно чего ждать. Пару раз мне шепнули, мол, я должен всё сделать сам, но демон... тьфу! Бездна меня задери, если бы я знал, что это значит! Короче, как я понял, тип явился в последний момент, ругался дико. Я так и не понял как, на каком языке. Но это ещё ничего. Я, значит, тоже не в духе был и потребовал от него объяснить, что это всё значит. - я замолчал, попутно сшибая уже восьмую пташку. Нет, ну какие упёртые! Интересно, кто конкретно? - Ты готов выслушать? А ладно, всё равно придётся. Так вот... ты знаешь, кто твоя мать? То есть, наша. - сзади не раздалось ни звука. - Эльфийка? Ну-ну. Не знаю, была ли она эльфийкой раньше, но восемнадцать лет назад она точно была... - я театрально выдержал паузу. - Демонессой, превосходно маскирующейся под остроухую. Доходит? Да-да, Лёд. Мы с тобой не полуэльфы. Мы - полудемоны. Как я понял, тебе достался дар от Ерэграла (некромантия) и магия льда от демона. - я сшиб девятую птичку. - Со мной же было всё гора-а-аздо сложнее. Рождение близнецов было неожиданностью даже для демоницы (как бишь там её звали?), поняв, что натворила дел, она поспешно смылась (чтобы демонесса - и умерла от потуг Ерэграла?), оставив после себя правдоподобный труп. Далее, вернёмся ко мне: со мной вышло забавно, ибо сущность демона и моя, долженствующие изначально быть единым целым... разорвались на две части. К слову, сущность демона - это и был тот самый тип, являющийся мне в случае смертельной раны. Слушай дальше. Сказав, что, согласился, я, так сказать, выразил желание на воссоединение. Весь шик в том, что в моём случае воссоединение к тому же означало ещё и Посвящение... ну, это когда демонов объявляют совершеннолетними и они получают в доступ всю свою силу. Вот весело! А знаешь ли ты, в чём заключается Посвящение? Да всё в том: в умении уйти от смерти! И я бы благополучно его провалил, если бы сущность демона не поняла, что без неё я не справлюсь, и пошагово не объяснила, что мне надо делать, чтобы исцелить, восстановить размазанное о плиты двора тело. С сожалением сущность заявила, что, справься я сам, то сохранил бы способность так восстанавливаться. Теперь же я, увы, вполне смертен. Также мне сообщили, что я - первый, кого так рано посвятили. Посвящение, как и воссоединение, произошло... так что, поздравляю, братец: ты видишь пред собой демона. Да и ты тоже не эльфик... Кстати: это что за безобразие на меня напялено? Ты что, пытался меня поднять? Смешно... Но, может, если ты хотел бы иметь брата-зомби, то и от брата-демона не откажешься? Хотя сущность демона говорила, что даже ей непонятно, что за Дар у меня и что я за демон... - я уже с нетерпением дожидался следующей птички, на подоконнике лежала уже кучка огрызков. Молчание. - Лёд. Лёд? - я резко обернулся.

  Лёд сидел за столом, уткнувшись лицом в сложенные руки. Медленно поднял голову, глядя на меня своими внезапно приобрётшими цвет ночного неба глазами.

  - Я... прости, Ил. Я знал, кем была наша мать.

- Не понял? Ты это сейчас к чему сказал? - да, экие у меня нервы слабые. Даже не заметил, как оказался рядом с Лёдом, отшвырнул стол в сторону и уставился на подскочившего от неожиданности брата.

  - Э-э-э... ты не нервничай! Я сам недавно узнал, как только мне сказали, что отправляют в Академию... - Лёд по стеночке, по стеночке продвигался ближе к двери. Путь его лежал мимо окна, за которым, к моему удивлению, скопилось уже штуки три птички... Мда. Это они (любопытные маги) для того, чтобы, пока я одну сшибал, вторая подслушивала... - Ну а я, бездна всех задери, пришёл в шок. Откуда у меня дар некроманта? - я прицелился и сшиб сразу две пташки. - Ну и стал в панике по дворцу метаться. И нашёл... нашёл дневник. Её. Эй, Ил! Ил, куда ты смотришь? - резко обернувшись, Лёд проследил за падением последней пташки. Покосился на меня, перегнулся через подоконник и чуть не свалился! Я заинтересовался и высунулся из окна рядом с братцем. Мда. Внизу громоздилась внушительная куча дохлых пташек (вперемешку с огрызками)... - Ты не исправим! - восхитился Лёд. - Ну, это - мир?

  Я покосился на него. Тяжело вздохнул.

  - Мир! - и вытолкнул из окна, в последний момент успев схватить за ногу...

  - ИИИИЛ!!! .... ....!!!!

- Ил, мы кое-что забыли. - нервно косясь на меня прошептал Лёд.

  - Что? - таким же макаром ответил я, с испугом обозревая тронный зал с "желающими поздравить воскрешённого".

  - Поединок. - уныло заметил мой белобрысый брат. - Или ты там, у себя в гробу, внезапно научился управлять оружием? И вообще, если бы ты не напомнил бы о нём, когда я крошил этого Сарграра, никто бы и не вякнул! А сейчас эта сволочь идёт к тебе, с явным намерением "выразить своё счастье твоим воскрешением"! Хотя, надеюсь, толпа желающих узнать, как же ты воскресился, его призадержит...

  - Ты прав, в гробу я ничему не научился... - печально вздыхаю.

  - О, Ваше Высочество! Испейте этот бокал вина, в честь вашего воскрешения! - выныривает со стороны пухленькая брюнеточка. А глазками так и моргает, так и моргает!

  Выпиваю до дна.

  - Хороший яд! - одобрительно. - И не моргайте так часто, а то глаза отвалятся...

  - Ил! - сдерживая смех, тащится за мной Лёд, а я искусно уворачиваюсь от "любопытствующих". - Это же невежливо! То, что ты видел её вместе с Сарграром, ничего не говорит...

  - Ничего. - улыбнулся я. - Просто в бокале действительно был яд.

  - Что???

  - Лёд, не утомляй меня! Вот скажи: ты так уверен, что ни один яд, ни одно приворотное зелье приготовленное ИМЕННО ДЛЯ ТЕБЯ, как на полуэльфа, ты не пробовал? Не смеши! Думаю, ты испробовал подобное не однократно, просто на демонов такая ерунда не действует...

  - Стоп! Но почему ты определил яд, а я не мог?

  - Всё просто: именно этим ядом потчевал меня мой папаша, когда пытался вбить в мою голову противоядие...

  - И как, ты его знаешь?

  - А как ты думаешь??? Так! Слева по курсу агрессивная вампиресса, нам туда нельзя... Ой! Справа не менее оживлённый рыжий субъект... Так, а прямо - явно не мирная парочка, украшенная двуручником наперевес... Что? Какой... кто пригласил сюда Дюжину? И не понял, что делает Эвариан на троне??? ААААААА!!! Лёд, они окружает, что делать? - этот лишь пакостно улыбался, мол, нечего тут выделываться...

  - Принц Александр! Ваше Высочество, наконец-то я вас нашёл! - вылетел откуда-то сбоку мой спаситель. Почему спаситель? Так, как же!

  - Вы хотели со мной поговорить! - понимающе киваю я, утаскивая Сарграра из зала...

  - Ил! - достался мне в спину растерянный возглас оттеснённого толпой придворных Лёда.

- Оставим игрушки, принц. К чему был этот спектакль со смертью? Вы же не думаете, что я поверил в эту чепуху с воскрешением... - герцог лениво покачивал в руке обыкновенный меч-полуторник, без всяких украшений и изяществ.

  Меч хороший, но стоит мало... Стоп! О чём я думаю? Мне же сейчас насмерть сражаться, если не ошибаюсь...

  - До первой крови? - сдёргиваю со стены тренировочного зала дворцовой стражи второй такой же меч.

  - До смерти. - равнодушно откликается Сарграр. - Вы не ответили на мой вопрос...

  - Это был вопрос? Кстати, ничего, что мы так, без свидетелей... могут подумать, что один из нас действовал нечестно...

  - Свидетели есть. - улыбнулся краешком губ герцог. - И да, это был вопрос.

  Я чуть растерянно оглянулся. Верно, свидетели есть. Весь совет Владетелей собрался. ......!!!! Только этого мне не хватало. Теперь точно конец. А вон Лёд вырвался из толпы всё тех же придворных. Не знал, что тренировочный зал такой большой... иначе как он вместил всех присутствующих на балу? Вон, даже Анадель с мужем пришла и с тревогой смотрит на меня.

  Мне стало неловко. Фактически, она моя сестра. Но не ощущается это, хотя убей! От любого проявления заботы вообще в крайность кидает: кажется, что нужно что-то от меня и пытаются добиться этим... незнамо чего. Я снова посмотрел на герцога. Конец. Полный и бесповоротный. О чём я думал всё это время? Когда принимал вызов, когда сбегал с тренировок, когда умер, в конце-то концов! Вон он какой стоит, уверенный. И если присмотреться, не такой уж и хлыщ. Воин, это будет точнее. Спокойные, стальные глаза, высокая крепкая фигура... И оружием владеет... хорошо.

  - Испугались, Ваше Высочество? - снисходительно улыбнулся герцог, и стало сразу понятно, что он старше меня. - Не беспокойтесь, я не стану убивать вас, пока вы не ответите на все мои вопросы... Вы занятная личность, Александр... Подумать только, придумать свою смерть! Так для чего? Вряд ли для того, чтобы уйти от поединка... Или? Вы настолько боитесь умирать?

  Хорошо ему. А я уже умирал (почти)! И не хочу ещё.

Лёд, тихо выпадая в осадок, слушал диалог двух смертников. Почему смертников? Так всё просто: герцог убьет Ила, Лёд герцога. Или наоборот. Какого демо... э... на кой Ил согласился на поединок? Дурак!!!

  - Да просто хотел посмотреть на ваши вытянувшиеся лица, когда я, весь такой живой и счастливый заявлюсь на тот фарс, который вы устроили в честь моей смерти. - подозрительно спокойный (по крайней мере, с виду) принц Александр злорадно усмехнулся, и данная усмешка внезапно преобразила его черты, поразив всех тем, насколько Ил стал похож... на заправского злодея. Этакого юного и обезбашенного...

  Повелитель вампиров, стоящий рядом с дочерью, только покачал головой. Он сам видел, как этот парень умер. Умер и с концами! Не игра это была, не игра...

  - Чувство юмора - это хорошо. - одобрительно кивнул Сарграр. - А в бою особенно...

  - А ты меня не учи. - огрызнулся принц. - Может начнём? А то это всё попахивает дешёвым спектаклем...

  - Не учить? А это идея: пожалуй, перед твоей смертью тебе не повредит Учитель в лице меня.

  Дроу со своей компанией протолкался в первые ряды, как раз вовремя, чтобы увидеть, как будто бы сошедший с ума черноволосый парень срывается с места в атаку...

  Лязг мечей. Шипение.

  - Кто? Кто ранен? - испуганно вскидывается Анадель.

  - Никто. - нюхая воздух, ответила Лика. - Кровью не пахнет.

  - Зссря ты это сссказссал, Сссарграрр... зссря... бесс тебя научшшили... - вздрагивают все от полного ненависти шипения принца.

  Поединщики вновь стоят на прежних местах. Дивная картина: черноволосый, взъерошенный юноша семнадцати лет и уже взрослый Воин. У обоих мечи...

  - Мда. Странно, мне докладывали, что ты совершенно не умеешь обращаться с оружием...

  - В детстве это была моя единственная игрушка. - спокойный, как будто и не было вспышки ярости, ответ Ила.

  - Вот как. Занятно. Значит, тебя учили, но глубоко в детстве?

  - С четырёх до семи лет.

  - Хорошая память...

  - В гробу повалялся и вспомнил.

  - Снова шутишь.

  - По мне лучше поболтать, чем махаться этой железякой, которой золотой красная цена. - принц демонстративно помахал в воздухе мечом. При этом чуть не отрубив себе ухо. Ругнулся и выронил меч, еле успев отставить ногу.

  - Не понял. - ошалел Сарграр.

  - Не ты один. - с каким-то недоумением глядя то на меч, то на руку, заявил принц. - Жжётся! - пожаловался он. Затем окинул всех присутствующих жалобным взглядом... - И вообще: что-то мне не хорошо. - и рухнул на пол... из прокушенной губы у него медленно вытекала капля крови...

  - Что, очередной спектакль? - возмутился герцог и попытался потыкать в парня мечом...

  Тот хихикнул и перевернулся на другой бок, пробормотав: "Щекотно...".

  - Что происходит? - запаниковал Сарграр.

  - Постойте! - хлопнул себе по лбу дроу. - Это же мой меч! Я специально на него усыпалку повесил, чтобы простые воины до него не лезли. - он виновато пожал плечами. - Вообще-то, это заклинание и дракона спать уложит... теоретически. Но точно могу сказать: столько продержаться, не засыпая, ни один человек не мог.

  - Ну... он же полуэльф. - неуверенно брякнул кто-то.

  Все замолчали, с подозрением глядя на Ила.

  - Стоп! Как это "золотой - красная цена"? - внезапно возмутился дроу. Подскочил к валяющемуся на полу парню и пихнул в бок.

  - Кто буянит? - сквозь сон вопросил тот. - Я же сказал: заказ выполнен, артефакт на столе в зелёную ткань завёрнут...

  - Заказ? Что? - очнулся Шамир. - ИЛ!!! ТЫ ЖЕ ОБЕЩАЛ!!!

  - А? Что? Когда? - подскочил на месте принц.

  - Ты обещал, что больше не будешь воровать?

  - Ну... да. Но срок обещания вышел!!!

  - КАКОЙ СРОК!!! - озверели муж и жена (Шэм и Мэй).

  Ил нервно хихикнул и спрятался за спиной впавшего в ступор герцога.

  - Обыкновенный! Срок обещания!

  - Ил! Это недостойно аристократа! Недостойно принца! - вылез откуда-то Риг. Все остальные с интересом за этим наблюдали, что, кажется, слегка Ила возмутило. Как иначе объяснить следующие действия парня?

  - Ах недостойно? Да? Сейчас я вам кое-что расскажу! Вон, видите? Здравствуйте, Владетельница Араника Проницающая! Как поживает диадема королевы дроу, которую я стырил по вашему заказу? А? - Владетельница побледнела. - Эвариан? Как те подслушивающие устройства? Арек-дар! Подумать только, сколько зим, сколько лет! Это ведь вам были нужны амулеты отслеживания, кои я регулярно замечаю на Лёде? -Ледоника перекосило. - Анадель! Как можно забыть, по чьему заказу мной было украдено самое большое количество приворотных артефактов! О! Какая встреча, Крайдек! Вам не нужны ещё Слёзы Вампира? Могу достать! А теперь вы! - Повелитель вампиров сделал шаг вперёд и выжидающе поднял бровь. - О... мм... э-э-э... я... я... не... да. Простите. - принц шагнул назад, поклонился и вернулся обратно к герцогу. Печально вздохнул, замявшись. - Вы не представляете, как было забавно тащить вашим слугам ингредиенты для яда, которым вы сегодня меня напоили.

  - Это весьма любопытно. - улыбнулся Сарграр. - Но как раз к этому я не имею никакого отношения.

  Принц замер. А затем медленно поднял потемневшие глаза.

  - И не вы нанимали мага, чтобы он расшатал камень на верху башни? - герцог покачал головой. Александр потёр виски. - Да, Лёд. У нас проблемы. Похоже, всё не так ясно, как могло показаться. Я не я, если всё это не имеет свою подоплёку.

  - Хм. Забавная сцена. Вообще, как я поняла, победить этого ты не можешь, верно, маленький вор? - раздался переливчатый голос и все, резко обернувшись, застыли. У входа в зал стояла женщина явно божественного происхождения. И подозрительно знакомая шестерым друзьям.

  - На себя посмотри, опальная богиня Хаоса, ха! - огрызнулся уже покопавшийся в библиотеке дворца насчёт этой богини и её "убийства" "маленький вор".

  - Хамишь! - погрозила пальцем богиня, внезапно оказавшись рядом с Илом.

  - Имею право. - успокоился тот внезапно. - Зачем пришла? Ну да. Я тебя освободил, хотя, видит небо, я хотел явно другого!

  - Зачем пришла? - эхом откликнулась богиня. Затем её перекосило. - Я ТЕБЕ ДОЛЖНА! ТЕБЕ, МАЛЕНЬКОМУ СМЕРТНОМУ, СУМЕВШЕМУ УВЕРНУТЬСЯ ИЗ ЛАП СМЕРТИ НЕВЕДОМЫМ ОБРАЗОМ! ТЫ! ТОЛЬКО ТЫ И МОЙ ДОЛГ К ТЕБЕ ДЕРЖАТ МЕНЯ В ЭТОМ МИРЕ! Я МОГЛА БЫ ДАВНО УЙТИ... неважно куда. Рано вам пока об этом знать. - так же резко, как разъярилась, успокоилась богиня.

  Ил стряхнул с плеча лепнину. Окинул взглядом полуразрушенный зал и половину (остальные в обмороке) гостей.

  - Ну и? ты сюда пришла разрушать дворец моих... э... родственников?

  Божественный (буквально) смех.

  - Отдать долг, парень. - ("Уже лучше, чем "маленький вор"." - пробормотал Ил.) - Отдать долг. Итак, ПРАВОМ, ДАННЫМ МНЕ ПО РОЖДЕНИЮ, ПО ПРАВУ БОГИНИ, БОГИНИ ХАОСА! ОБЪЯВЛЯЮ ЭТОТ ПОЕДИНОК РАЗРЕШЁННЫМ. ИТОГ - НИЧЬЯ. TEUR OILSA. - снаружи раздался гром, в зале стало внезапно темно.

  Затем медленно посветлело. Зал оказался целым и невредимым, оба поединщика безоружными.

  - Не понял? Это что - всё? - возмутился вор. Да, в этот момент именно ВОР, а не принц.

  - РАЗМЕЧТАЛСЯ! - и ехидный смех долго не смолкал, отражаясь в стенах дворца.

  Все молчали.

  - Так. Я вам тут всё сказать хотел. - виновник "торжества" замялся. - Есть хочу. Не делю не жрал. Ща кусаться полезу...

  Истерический смех скосил Шэма, Мэй, Рига, Лику, Лёда и всю Дюжину.

Судьба нервно грызла яблоко. Восьмое по счёту. Грызла и думала: "А ну её к... демонам, эту работу! И Пантеон Богов тоже! Тут такое заворачивается! Попрошу потом Летописца ещё раз пересмотреть...".

  Летописец только успевал записывать. "Вот... демон! Потом от всяких не отобьюсь "дай посмотреть, ну дай!"...".

  Во дворце императора наконец-то накормили принца Александра, после чего тот вновь заскучал (а чего вы хотите, очередное обещание не воровать с точно указанными сроками...).

  На архипелаге Линэх, где обреталось государство оборотней, нарастало напряжение. Оборотни всё чаще смотрели на север, в сторону Мианора и сплёвывали в сторону. Властитель несказанно волновался. Недавно к нему прибыла его дочь, сообщившая, что, в общем-то, Мианору сейчас не до заговоров, только со Степью разобрались...

  А эти самые заговорщики заговаривались. Тьфу! В смысле, плели заговор.