"Простые будни имперского посла." - читать интересную книгу автора (Николаичева Е. А.)

Глава 7. Столкновение.

*Какого... ты молчишь, придурок?*

  *Отвали, паникёр*

  *Это ты тормознутый!!! Немедленно проси привал, ты же еле шагаешь!!! То, что яд на тебя сразу не подействовал, это не значит, что ты спокойно можешь идти без устали!!!*

  Я хмыкнул про себя. Шли мы уже давно, и привал действительно нужно было делать час назад, но в том-то и дело, что я ничуть не устал! А что плечо постоянно обжигает огнём, так это мои проблемы...

  *И мои, между прочим, тоже!* - яростно вылез внутренний голос.

  Честно говоря, он достал меня гораздо больше ноющего плеча. Решив, что за всё надо платить, я начал напевать однообразную песенку, волшебным образом оставляя в голове только её одну, разом выпихнув все посторонние мысли... Моё второе "Я" продержалось пять минут... хм... я бы выдержал больше!

  *НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИ, КОМУ СКАЗААААААААААЛ!!!*

  Я споткнулся на ровном месте и схватился руками за виски.

  - Тебе плохо? - тут же подскочила Циала.

  Я попытался сделать равнодушную мину, что плохо получалось: в совокупности с болью в плече, головная боль меня добила.

  - Ваше Высочество, я ценю вашу заботу обо мне, но не понимаю её причин... - вежливость, вежливость и ещё раз...

  *Дурак...* - вывел вековую истину демон у меня в голове.

  - Что ж граф, вынуждена признать, что это всего лишь вежливость. - ровно ответила Циала и, не взглянув на меня, догнала Тэрека (я шёл позади всех, Тэрек и Циала вместе, а дракон чуть впереди). Ах да, наверняка вам любопытно, отчего это я не смотрю в глаза Кайнори? О, всё очень просто, Ерэграл говорил, что дракон из правящей династии, посмотрев кому-либо в глаза, способен увидеть внутреннюю сущность... Не знаю, правда это или нет, и сможет ли увидеть во мне демона Кайнори... Но подстраховаться не мешало бы.

  *И правильно делаешь,* - опять влез в мои мысли демон. - *Может, он и не поймёт, кто ты, но вот узнать, что отнюдь не добрый парень - раз плюнуть.*

  *Ну и что? Мало ли на свете недобрых парней?*

  *И часто ты встречал послов с титулом принца, душой вора и сущностью демона?*

  *Я понял, только помолчи, от тебя голова уже болит!!!*

  *Это ещё цветочки... а потом пойдут и дубы...*

  Я его проигнорировал, прислушиваясь к окружающему дорогу лесу. Тэр, Циала и Кайнори о чём-то болтали, но я специально не пытался вслушиваться в их слова. Ну их...

- Кай, нам нужен привал.

  - Нам? - насмешливо вопросил дракон в ответ, скосив взгляд своих фиолетовых глаз на спокойно идущего позади посла.

  - И ему тоже. - нахмурилась Циала. - У него в крови - яд. По-моему, он себя плохо чувствует.

  - Раз не говорит, нормально всё! - фыркнул Кайнори.

  - Да ничего не нормально. - внезапно резко перебил их Тэрек. - Он не подкалывает меня в течение уже трёх часов.

  Кайнори недоумённо на него посмотрел.

  - Да... похоже дела плохи. - впала в прострацию Циала. - Он же на это способен только когда спит!

  - А может он и спит! - ехидно предложил дракон. - На ходу.

  - У него болит голова. - серьёзно заметила Ациалера.

  - Слушай, он тебя оскорбил, намекнул, что боится сказать лишнее слово, чтобы не ухудшить отношение к Мианору, не смотрит мне в глаза, скрывая что-то, а ты за него переживаешь!!! Он тебя за хрупкую вазу принимает, которую ни-ни, не тронь, только издали глазками моргай, да пыль протирай!

  - Ну, за это ему во дворце ещё не так достанется! - злорадно выдала Циала. - Но сейчас...

  - Хорошо. - закатил глаза Кай. - Эй, граф, привал!

  К чему-то прислушивающийся парень резко остановился, недоумённо глядя на дракона, ставшего негласным руководителем похода.

  - Зачем, ведь скоро город? - несколько растерянно спросил он. - Пройдём ещё и отдохнём там...

  - С чего ты взял, что скоро? - ехидно вопросил Тэрек.

  Таилэн глянул на него, как на умственно отсталого.

  - Деревья редеют. - махнул рукой в сторону леса. - Встречаются вырубленные, дорога чище, зверья меньше, люди на дороге чаще появляются... да много ещё чего!

  - А... ну тогда, пошли? - несколько заторможено вопросила Циала.

  Кайнори молча повернулся спиной к спутникам и поспешил прочь по дороге. Чуть позже его догнала и Циала.

  - Нужен отдых? - сквозь зубы кинул Циале. - Ци, он такой же посол, как я - бедная овечка!!! И... если с тобой что-нибудь случится, я убью его!..

  - Хм... - выразил своё сомнение Тэрек. - Сомневаюсь, что ты сможешь его догнать!

- Тает... зима... оголённая солнцем...

  Ветер вдыхает источник тепла...

  Шепчет зима... о том, что вернётся...

  Только всё это пустые слова...

  Только всё это, увы, повторится...

  Только расплата придёт скоро вновь...

  И вот тогда тебе снова приснится

  Улыбка зимы, леденящая кровь...

  - Красиво. - раздался сзади Лёда спокойный голос.

  Парень даже не вздрогнул. Он стоял на балконе, в одной из башен дворца Повелителя драконов, всматриваясь вдаль.

  - Это не моё. - довольно равнодушно ответил Ледоник.

  Он пришёл сюда, чтобы побыть одному. После телепортации во дворец Хиерад поспешил доложить о прибытии принца Мианора и его свиты. Вернувшись, дракон сообщил, что Повелитель хочет подумать, стоит ли подпускать Ледоника к вору, а пока их разместят во дворце... Сразу после принятия решения, Повелитель собирался поговорить с Лёдом самолично. Лёд не возражал. Он был слегка в недоумении. На острове царило вечное лето, и, хоть Лёд и знал это раньше, но только сейчас ему пришла в голову здравая мысль о местонахождении его дорогого братца...

  Скорей всего, он находился в одной и стран, где было вечное лето... Ниточка слишком прозрачная, но уже существующая...

  - Тогда, значит, это вашей девушки? - дракон, подошёл и стал рядом с Лёдом.

  Голос Ледонику был не знаком, но он не смотрел на собеседника.

  - Моего брата. - спокойно ответил Лёд.

  - Эвариана? - прозвучало искреннее удивление. - Или... тот, который был неведомо каким образом найден?

  И тут Лёд обернулся. Рядом с ним стоял тот, кого увидеть он ожидал меньше всего: старший сын Повелителя, Фэоран. С минуту Лёд растерянно разглядывал высокого, среброволосого дракона, жутко бледного и с ярко-зелёными, как у самого Лёда, глазами. Впрочем, вертикальный зрачок убивал всё возможное сходство. Глаза Леда и Фэорана столкнулись, и оба сразу же забыли, о чём говорили.

  - Некромант? - отшатнулся наследник. - Но как? - в руках у него сформировался энергетический сгусток.

  - Вообще-то, это уже всем известно. - оскорбился Лёд. - О пробудившемся во мне даре уже все, кому не лень, слышали!

  Фэоран прикрыл глаза. Затем снова в упор глянул на Лёда, но тот уже поумнел и взгляд отвёл.

  - Прошу прощения. Думаю, об этом неизвестно только мне. - он помолчал. - Хиерад!!! - Тот не слышной тенью явился под грозные очи Фэорана. - Все новости о Мианоре мне на стол немедленно! - ледяным голосом выдал наследник. Хиерад поспешно исчез. - Беда с этими шпионами, прямо не могу! - пожаловался Фэоран Лёду.

  Тот весело сверкнул глазами.

  - Думаю, будет лучше, если вам расскажу я... - Фэоран вопросительно поднял бровь. - А потом сравните...

- Риг, ты когда в последний раз тренировался с мечом? - возмутился Шамир.

  Риг припомнил и тяжело вздохнул.

  - Когда город защищал... - сердце тоскливо заныло, напомнив о встрече с таинственной оборотницей...

  - Так, а ну быстро встал и вперёд! Мне не с кем тренироваться...

  - А Мэй?

  - А Мэй с Ликой ерундой занимаются!

  - Это какой? - полюбопытствовал рыжий.

  - Дворец исследуют.

  - Я тоже хочу!!! - подскочил Риг.

  - Победишь меня и пойдёшь!

  Риг был вынужден признать, что прогулка по дворцу ему не светит...

- Тсс... слышишь?

  - Ага.

  - Живо в нишу!

  Вампиресса и Мэйрона укрылись в нише. Мимо, как угорелый, пронёсся Хиерад. Наёмница и Лика переглянулись, а затем вернулись в коридор, изменив маршрут в сторону, откуда вынесся дракон...

  Чем ближе они подходили, тем громче раздавались голоса.

  - ...Слушай, зови меня Фэо! Устал я от этих церемоний...

  - Хорошо, тогда я - Лёд! Так вот, слушай дальше, поступил я, значит, в академию... Кто там за углом так злорадно хихикает?!! Лика, Мэй? А вам никто не говорил, что подслушивать нельзя?

  Ответом был язвительный хохот.

  - Лёд, если ты собираешься рассказывать историю нашего знакомства, я должна при этом присутствовать! - сквозь хохот выдавила Лика.

  - И вообще, мне кажется, что со стороны Ила тоже надо рассказать... Да, занятная история вышла. - добавила Мэй.

  Лёд закатил глаза. Похоже, придётся рассказывать всё... но для начала...

  - Знакомьтесь...

Фэоран уселся на стол в кабинете отца.

  - Что скажешь? - не отрываясь от бумаг, поинтересовался Повелитель.

  Старший сын с любопытством глянул, чем так занят его отец. Весело хмыкнул, обнаружив подробный доклад о прибывших в Драконьи Скалы людях и нелюдях.

  - Тебе то, что в докладе, или личное мнение?

  Повелитель поднял взгляд и посмотрел на сына.

  - А твоё личное мнение отличается от этих сведений?

  - Разительно. - спокойно ответил Фэоран.

  Теперь стоит всё же описать внешность обоих драконов и особенности их расы. Прежде всего, драконы - это не огромные тупые ящерицы, с минимумом мозгов и пристрастием к огню и драгоценностям. Это оборотни. Обычно их внешность, хоть и схожа с человеческой, но весьма специфична, к примеру, цвета глаз и волос, которые у людей могут вообще не встречаться. Превращение же их в огромную, но невероятно красивую и изящную крылатую ящерицу называется боевой ипостасью. Как и у других рас, маги у них присутствуют. Высшей категорией считаются драконы, умеющие применять магию в боевой ипостаси...

  Итак, о Повелителе, Гроаде Шадэа, и Фэоране, его сыне. Сам Повелитель был довольно высокого роста, выше любого самого высокого человека, волосы его были абсолютно седы, лишь на виске змеилась тёмно-фиолетовая прядь. Глаза, как и у вех драконов, с вертикальными зрачками, такие же, как и у своего среднего сына, Кайнори, - фиолетовые, только с какими-то красноватыми отблесками. Магом он не был, зато был просто великолепным бойцом, пока ещё не знавшим поражений... Старший сын пошёл по его стопам: от бабушки ему достались серебристые волосы, от матери глаза, а стать и воинское искусство - от отца.

  - Ну и? - откинулся на спинку кресла Гроад.

  - Ветер колышет волны, и только знающий да узрит, что без волн этих не существовало бы и ветра... - нараспев произнёс наследник, но, заметив выжидающий взгляд отца, вздохнул. - Любопытный этот парень, Лёд... - чуть выждал, глянув в окно. - Такой паинька, прямо загляденье... А вещи говорит занятные... некромант-то он некромант, да только это не всё... А что ещё, я поначалу не понял, потом поздно было, никто мне не дал... И история тёмная. - Фэоран подался вперёд, приблизившись к отцу и шепча так, чтобы услышал в любом случае только он. - И брат у него... близнец... некроманта убил... высшей категории...

  - И что с того? - прищурил глаза Гроад. Красные блики в них на мгновение слились в непонятный рисунок и тут же исчезли. - Ну, способный и находчивый парнишка... и тот, и другой.

  Фэоран стиснул зубы.

  - Способный... Я вынужден признать, что Мианор тут не причём, в наши Копи империя никого не посылала.

  - Не понял? - изумлённо поднял бровь Повелитель.

  Его сын зло усмехнулся и выложил на стол небольшой женский браслет-украшение, на деле являющийся мощным артефактом.

  - Эту вещь принц Ледоник вручил мне после своего рассказа самолично, заявив, что на всё про всё потратил ночь...

  Оба дракона тяжело уставились на артефакт. Ещё вчера он лежал в одной из сокровищниц Копей...

  - Завтра с утра нужно поговорить с ним. Хочу глянуть на того, кто это сделал! А после можно и пустить его к вору...

Ммм... какое блаженство!!! Вы когда-нибудь спали четыре дня подряд на голой земле или в каюте? Я спал и не раз. И тем великолепнее это ощущение, ощущение чистоты и уюта! Не долго думая, только появившись в таверне города Мерты, я потребовал ванну себе в номер. Денег мне Эвариан вручил через край, так что я решил расслабиться, вкусно поев, выспавшись и отправившись на прогулку на рынок. Ходить в рваных рубашках и дальше я не собирался...

  Похоже, я явно не учитывал понятие "ностальгия"... Что ж, вот и расплата за все грехи... Эх-ха, но какая родная атмосфера!!!

  - Пирожки, пирожки! С мясом, с капустой!!!

  О!!! Любимое моё блюдо во времена бытности вором!!! Но... покупать, что ли? Непривычно как-то...

  - Яблоки румяные!!! Сам пудрил!

  Мм... демон, мне что, разорваться?

  - А кому амулет! Амулет от сглаза!!!

  Так в магические ряды мне не надо... Вот оно!!!

  - Пирожки с яблоками!!!

  Я замер напротив торговки, не решаясь ступить к ней ближе. Может, вам и непонятно, но я не мог... не мог купить. Меня просто коробило от подобной перспективы. Эх... если бы не обещание... Стоп! Ищем выход... выход! Как звучало обещание? Формулировка? Итак, "как принц, я обещаю, что ближайшие два года (на большее не согласился) воровать не буду". И как тут выкрутиться? Да!!! ДА!!! Я сказал "как принц"! но сейчас я - ПОСОЛ!!!

  Через миг пирожок был моим. Учитесь други, я в восторге! Так, но при моих спутниках, кстати, дрыхнущих в таверне, такие номера не пройдут... Послы в их представлениях не воруют. Так что... прости прощай, любимая работа.

   И тут я увидел ЭТО. Нож на поясе одного из зевак... По стоимости этот ножичек был не дешевле Ликиных бабочек... Моя рука самопроизвольно дёрнулась вперёд... и...

  Столкнулась с рукой какой-то девушки, живенько выхватившей ножичек у меня из-под носа. Ну, так и я не дурак, со всей дури как схвачу её за запястье!

  - ВОРОВКА!!! - а как вы думали, да, мы такие!

  И тут я столкнулся со злющими серыми глазами оборотницы... Время на миг застыло, а затем рванулось с ошеломляющей скоростью: невероятно сильным рывком она вырвалась из моего захвата и рванула прочь, все желающие поймать - за ней. Только кончик тёмных волос мелькнул и исчез.

  А я, как дурак, стоял и смотрел вслед. Затем с недоумением глянул на руку...

  *Ну вот, ещё одна рана!* - раздражённо влез демон.

  *А ты где был? Не мог расшевелить?*

  *Самому понравилась, - признался внутренний голос. - Достойная противница*

  Так, в задумчивости, я побрёл к себе в номер, перевязывать оставленный острым артефактом порез. Интересно, знала ли эта воровка, что за вещь она отхватила?

  Эх, а как жаль... пожалуй, жертвенный некромантский нож мне бы оч-чень помог...

- ВСТАВАЙ!!!

  Противно рявкнул над ухом голос некроманта. Демон, только прилёг, как тут же, гады, полезли будить!!!

  - А некромантам никто слова не давал. - сквозь сон пробормотал я.

  - А принцессам? - возмущённо влез женский голос.

  - Принцессы - существа относительные. К тому же, я их боюсь! - и перевернулся на другой бок.

  - Почему? - влез любопытный дракон.

  - Они страшно опасные и чересчур самоуверенные личности... - зарылся под одеяло.

  Молчание. Яростное сопение...

  - Принцесса? - меня смело с кровати. - Простите за данные слова, я вовсе не вас имел в виду! - уважительный поклон.

  Циала поджала губы и вышла, хлопнув дверью. Дракон перед уходом кинул на меня любопытный взгляд. Тэрек остался.

  - И часто ты общаешься со страшно опасными и самоуверенными принцессами? - ехидно поднял он бровь, прямо таки пронзая меня своими синющими глазами.

  - Одной на всю жизнь хватило! - с жаром ответил я, вспоминая Лессариниэль , свою "невесту".

  Некромант скептически хмыкнул.

  - Ещё минута и останешься без обеда!!!

Циала с нетерпением поджидала остальных спутников. Когда все подтянулись, она приступила к дальнейшему инструктированию.

  - Итак, сейчас мы все идём покупать лошадей! Мне надоело плестись со скоростью пьяной улитки!!!

  Все согласно кивнули, только Таилэн склонился к уху и Тэра и прошептал:

  - А я думал, пьяные улитки быстро двигаются...

  - Почему это? - подозрительно осведомился некромант.

  - Дык, чтоб скорей опохмелиться!!!

  Нет, определённо этот посол вводил Циалу в состояние ступора... И тут влез дракон.

  - Есть одна проблема, Ци... Я не знаю, КАК, но, похоже, ночью нас обокрали... денег не хватит.

  Оборотницу затрясло.

  - КАК???!!! Ты же сам накладывал защитное заклинание!

  - Сам в недоумении!

  - Таилэн, ты чего улыбаешься? - влез Тэрек.

  Тот смутился, но тут же выкрутился.

  - В моей душе осталось место только для одной лошади!!! - и мечтательно закатил глаза.

  - Хорош придуриваться! - возмутился некромант.

  - Граф, если это вы украли деньги... - голос Кайнори зазвучал бархатисто-мягко.

  - И вовсе я эти деньги не крал!!! - праведно возмутился Таилэн.

  - Что ж, придётся идти пешком и дальше. - скрипнула зубами Циала.

Хорошо я пальцы крестиком за спиной сложил. Да-да, есть у меня такой трюк! А как во время произношения обещания не воровать надо мной издевались Шамир и Мэй, это надо было видеть! Лёд, сволочь такая, предположил такую возможность, вот они и подсуетились...

  А теперь вернёмся к нашим... э-э-э... спутникам! Кстати, насчёт лошади я бы очень даже не против, просто хотелось насолить этим высокомерным нелюдям.

  *А сам кто такой?*

  *Ну, так не высокомерный же!!! А самый что ни на есть скромный и тихий!!!*

  *Ну-ну...*

  *И вообще, заткнись!*

  Демон послушно заткнулся. Хм... не понял? Эй, ты че молчишь? Ау!!! Обиделся, видишь ли...

  - Слушай, Таилэн, расскажи о себе! - внезапно придвинулся ко мне некромант.

  - А почему я? Ты ведь тоже ничего не рассказывал! - Тэр подозрительно на меня посмотрел (не насмехаюсь ли?), но вздохнул, приступая к рассказу.

  - Родился в обычной деревенской семье. В пять лет обнаружился дар - до сих пор не могу забыть того дня! Представь только, обычная деревенька на берегу моря, отец и сын возвращаются с рыбалки, а тут - на тебе, шторм... Магический, конечно, другой бы заранее заприметили... Ну, ты меня понял. До десяти лет никто меня никуда отпускать не хотел - да и денег не было... А потом обнаружилось, что я ещё и некромант! - Тэрек горько усмехнулся. - Тогда я ушёл сам... не совсем, правда, сам. Но ведь скажи, разве б ты не ушёл, ели бы под окнами родительского дома толпилась куча народу с заявлениями, что это я наслал проклятье на улов?

  - У меня нет и никогда не было родительского дома. Не мне судить. - довольно сухо ответил я.

  - Прости. - слегка споткнулся Тэрек, но я безразлично пожал плечами - не имея, я вряд ли представлял истинную ценность подобных вещей. - Ушёл я, в общем. А потом случайно натолкнулся на Кайнори - в одной из своих мелких работ, которыми я зарабатывал на жизнь. Он увидел мой дар и отправил в Академию... так что теперь его должник, но об уплате долга он и слышать не желает! Во время практики пересёкся с Циалой, а затем и с Одрионом, капитаном "Легкокрылой чайки"... На его корабль я и устроился после окончания Академии. Вот и все, пожалуй! - и он выжидательно уставился на меня.

  У-у-у... как всё запущено... уж слишком это его "вот и всё" просто. Или я один такой на голову стукнутый, с кучей просто невероятных проблем, накопившихся всего лишь за какие-то семнадцать лет?!!! Я страдальчески наморщил лоб. Ну почему, почему Ерэграл спутал меня с Лёдом? Жил бы себе, не тужил...

  Опа. Нет, принцем я бы ни за что не согласился стать!!!

  *Ты уже принц, полудурок!*

  *Было лучше, когда ты был обижен!* - ответом послужило гордое молчание.

  Мда... есть такой опасный зверь - сумасшествие. Так вот, я насчёт чего... может, я того... это самое? Обижен сам на себя? Надо срочно провериться, был где-то у меня артефактик!..

  - Таилэн, не игнорируй мой вопрос, рассказывай свою историю! - вывел меня из задумчивости Тэрек.

  Ну я сейчас!!!

  - А что её рассказывать? Я - несчастный и невинный принц, похищенный сразу после рождения, но признанный спустя много лет, благодаря исповеди подлого похитителя!!!

  - Не смешно. - обиженно фыркнул некромант, догоняя Кайнори и Циалу.

  Я тупо смотрел ему вслед.

  *Вот так и рождаются легенды...* - мечтательно протянул голос в моей голове.

  *Небо, я сейчас сойду с ума!!!*

  *Об этом не беспокойся. По меркам жителей этого мира, существа, именующие себя демонами, разумными не являются...*

  *Утешил...*

Лёд смотрел на вора и ему, миг от мига, было хуже. Он мало, что понимал в демонологии, но в подобном разбирался, недаром он посещал ту проклятую библиотеку Академии... Перед ним сидел низший демон - полуразумное существо, подчиняющиеся призвавшему его магу, либо своему создателю.

  И вряд ли его призвали маги - скорее всего, это был тот самый высший, вызванный некромантами Степи...

  - Что-то не так? - напрягся Фэоран, подойдя поближе.

  Демон находился в темнице, в ошейнике, прикованном к стене. Напоминал он стандартного гоблина, только на четырёх лапах и просто невероятным количеством зубов в пасти.

  - С чего вы взяли, что его послал Мианор? - не поворачивая головы, спросил Лёд.

  - Ментальная магия. Всё, что помнит эта тварь, - ваш дворец.

  Лёд схватился за голову и медленно сполз по стеночке.

  - Лёд? - встревожено наклонился над блондином Фэоран.

  - Вернусь... вернусь и загрызу эту крысу собственными зубами!!! - сорвался на шипение Ледоник.

  В темнице похолодало. Дракон потрясённо следил за толстым слоем льда, появляющегося на стенах. Глянул вновь на Лёда и застыл, наткнувшись на полный дикой синевы взгляд. В этот момент дверь слетела с петель и комнату ворвалась Лика, подскочившая к Лёду и залепившая тому нехилую пощёчину. Белобрысый моргнул, открыв глаза уже зелёными...

  - С-спасибо, Лик. - парень медленно поднялся. - Прости, Фэоран, не каждый день узнаёшь, что в родном доме завелась большая жирная крыса... Вовремя мы оттуда смылись, как любит говорить мой братец!!!

  - Мой младший, тоже так говорит... - задумчиво возвестил Фэоран. - Так всё-таки, Мианор?

  - Где Рейн? - не слушая, спросил Лику Лёд.

  - Я здесь, всё понял! - появился невесть откуда дроу. - Мы возвращаемся в империю, вы остаётесь... Думаю, к нашей встрече, предатель будет вычислен...

  - Мне нужно поговорить с твоим отцом. - обратился наконец Ледоник к дракону.

  Тот сузил глаза.

  - Что это было? С такой магией я ещё не встречался!

  - Дай небо, чтобы и дальше так было. - нахмурился Лёд. - Но, боюсь, это не моя тайна... Мне нужно срочно связаться с братом, а подходящее заклинание мне не известно! У вас есть толковый маг?

  В этот момент дальняя стена, к которой и был прикован низший демон, весело хрупнула и осыпалась... вместе с демоном. И перед ошёломлёнными зрителями - Ликой, Лёдом и Фэораном предстал юноша семнадцати лет, с раскосыми, типично драконьими зелёными глазами и чёрно-белыми волосами: от макушки отходили чёрные пряди, к концу становясь ослепительно белыми.

  - Не менее минуты назад в данном секторе дворца мной был обнаружен огромный всплеск неконтролируемой энергии! Согласно 247-ому пункту 4-ого постановления магического объединения советов, я прибыл на место происшествия, дабы быть полностью в курсе ситуации и возможных предвиденных или же непредвиденных последствиях! Доложите обстановку, наследник, каковы возможные варианты источника всплеска и действительно ли необходимо моё вмешательство?

  - Вариант - один. - покосился в сторону Леда Кайнори. - И нет, твоё вмешательство не нужно! Послушай, Шан, ты что, опять перечитал "Весёлые приключения мага Афара на службе повелителя Мезеарои"?

  Парень расцвёл.

  - Тринадцатый том вышел!!!

  И тут Лёд, к своему ужасу, узнал в этом взлохмоченном чудике, с небрежно удерживаемым смертельным заклятием в левой руке, младшего сына нынешнего Повелителя драконов - Шанориана... А поначалу он того не узнал по одной веской причине: по последним сведениям, цвет волос Шанориана был зелёным... Но, что поделать, сей субъект просто обожал эксперименты и не только магические... Первый цвет его волос уже никто не помнил. Предположительно, цвет волос матери, - чёрный.

  - Знакомься, Лёд! Самый толковый на данный момент во всей стране маг! - язвительно заметил Фэоран.

  - Лёд? Ты тот самый принц Мианора, что перевернул кучу народа обнаружением дара некромантии, наславший на свой дворец толпу приведений и устроивший всему преподавательскому составу Мианорской Академии магов весёлую жизнь? - восхитился Шанориан.

  Фэоран скривился - даже его младший брат знает больше, чем он. А эти явно стоят друг друга - вон, уже весело беседуют...

  - Так-так-так... Как же, ты говоришь, имеешь заклинание связи?

  - Он прикрывается каким-то артефактом!

  - Значит, будем импровизировать!!!

  - Стоп, сначала Лёд поговорит с отцом! - поспешил прекратить начинающуюся катастрофу Фэоран. - Лёд, сейчас самое подходящее время! Шан, тебе пора идти на Историю магии!

  - Фу, братец, какой же ты скучный! - фыркнул Шанориан, сверкнув глазами.

  - Был бы ты наследником, таким же бы стал!

  Лёд и Шан одновременно передёрнули плечами... Фэоран вздохнул, он чуял, что даром это знакомство для Драконьих Скал не пройдёт...

- Простите, Повелитель, я не могу ручаться за непричастность Мианора к данному инциденту.

  Именно так начался разговор Ледоника с Повелителем драконов. Гроад медленно откинулся на спинку кресла.

  - Не понимаю. Разве не вы совсем недавно доказали, что если бы поставили цель нас обокрасть, то осуществили бы её с лёгкостью?

  - Кража не была целью, Повелитель.

  - Вот как? И что же тогда? - подался вперёд дракон.

   В глазах тревожно заплясали красные блики.

  - Цель - поссорить Мианор с драконами...

Вечерело. А это проклятый дракон даже не думал о привале. Он что, собирается всю ночь шагать?

  - Именно. - равнодушно ответил на мой вопрос Кайнори. - Вас что-то не устраивает, граф?

  Всё. Всё меня не устраивает. И в первую очередь - ТЫ!!!

  - Ни в коем случае, ваше высочество, всё в полном порядке. - и мило так улыбнуться, старательно кося взглядом в сторону...

  Ну ничего, уже привык... так, а что у нас там делает некромант?

  - Тэрек, ты чего такой молчаливый? - синеволосый только раздражённо мотнул головой, отмалчиваясь.

  Демон, ну, как маленькие дети, честное слово! Обиделся он на меня! А, между прочим, я правду сказал! Это я должен обижаться, что мне не поверили!!!

  *Вот, наконец-то ты меня понимаешь!* - счастливо влез голос.

  *С чего бы?* - подозрительно осведомился я.

  *Так я тоже правду сказал!*

   Обидно-то как. Говорит какой-то голос всякие гадости, а я даже стукнуть его не могу!!!

  *Хочешь, постучи себя по голове!*

  Хорошая идея, вяло подумал я. И вообще, на меня напала какая-то апатия... сумерки вокруг как-то сразу сместились...

  *Эй, ты чего молчишь? Скажи что-нибудь, ну не обижайся!* - паниковал голос.

  А я просто устал. Я же вор, ребята... всего лишь вор. И я устал, так сказать, от такой жизни. Всё. Сейчас сорвусь...

  И тут, идущий впереди дракон резко вскинул руку, замерев на месте. А, это типа "всем-стоять-не-двигаться-опасность"? ну что же, постоим. Тем временем Кайнори приложил палец к губам и показал в сторону кустов. Циала и Тэрек согласно кивнули (я не стал даже пытаться) и слаженно скользнули в темноту. Я следом. Хе, а не так уж и тихо эти оборотни передвигаются: пожалуй, самый тихий - дракон, затем Циала, и уж потом Тэр. Но он же только маг, пусть и обученный владению оружием... Когда мы вплотную приблизились к цели, меня обдало таким знакомым зловещим ощущением... Мы осторожно выглянули из-за кустов.

  На открывшейся перед нами поляне находилось около дюжины некромантов, занимающихся знакомым дельцем - жертвоприношением... На "походном" алтаре возлежала давешняя воровка, закованная по самое не могу, а ближайший к ней маг держал тот самый ножик. Излюбленный приём некромантов... "Один из распространенных и самых лёгких способов обнаружения подходящей кандидатуры для приношения в жертву, ради получения силы, - использование так называемых "поисковых жертвенных ножей..." - эхом прозвучало на задворках памяти...

- Мы должны ей помочь. - нервно облизнув губы, прошептала Циала.

  Кайнори задумчиво склонил голову набок.

  - Но как? - в отчаянии тряхнул волосами Тэрек.

  - Никак. - раздался холодный голос, даже не пытающийся снизиться до шёпота, но некромантам было всё равно - они вовсю готовились к обряду.

  Дракон, принцесса и воздушник резко повернулись на голос. Таилэн смотрел себе под ноги, нервно сплетая и расплетая пальцы рук между собой.

  - Их слишком много, а после нескольких жертвоприношений они стали ещё сильней.

  Остальные молчали. Они знали, что посол прав, но...

  - Да ты их просто боишься!!! - взорвалась Циала.

  - Да. Боюсь. - спокойно ответил Таилэн и поднял глаза, смотря в упор.

  Вот только на этот раз Кайнори не смог ничего увидеть... Всё во взгляде мианорца застилал Ужас... всепоглощающий и древний, идущий из самой глубины души их спутника...

  - Демон, они раскинули охранную сеть! - выругался внезапно Тэрек, отвлекая внимание на себя. - Всем нам отсюда не уйти, придётся разделиться! Вы идёте вместе - Кай, покажешь Циале проходы, где нет энергетических линий... Таилэн...

  - Мне не нужен маг, если ты понял, я вижу эти самые линии, иначе не смог бы отбиться от твоих заклинаний при первой нашей встрече. По одиночке будет безопасней.

  Тэрек помедлил, но кивнул.

   - Встречаемся на дороге, в месте, откуда сошли.

  ...Спустя пять минут...

  - Тэрек, ты тут! - облегчённый возглас Циалы.

  - Да что могло со мной случиться?

  - Да мало ли. - рассудительно заметил Кайнори.

  - Демон, где этого мальчишку носит? - возмутился Тэр.

  - Небось, заплутал в темноте! - съехидничал Кайнори.

  И тут со стороны поляны раздался оглушительный взрыв...

Тринадцать некромантов... те самые... Ммм... сердце сладко заныло в предчувствии, но я поспешил его унять - сегодня ещё не время Мести... хотя что это оно, больно кровожадно...

  *А что ты хотел, демон?* - прошелестело в подсознании, но я тут же отбросил ненужные мысли в сторону.

  Некромант на поляне резво подскочил к жертве и занёс кинжал, окружавшие алтарь некроманты вскинули руки и завыли... Я даже понял о чём.

  "Смерть Славь, Смерть Жди,

  Лей Жизнь, Кровь Жги...

  Пой Боль, Душу Рви,

  Пей Силу и Гори!!!.."

  И так далее, в таком же плане. Всё-таки в устах такого количества тёмных магов и в положенной обстановке этот стишок имеет поразительную силу... так, их вой достиг кульминации, нож символически завис над бедной обречённой жертвой...

  И ТУТ ПОЯВИЛСЯ Я!!! И бросил в нехороших магов светлым артефактом... Эффект вышел поразительным... Взрывом снесло половину колдунов, но, к несчастью, не убило, а лишь оглушило... Ну что ж, мне и этого хватит! Два прыжка - и я возле жертвы (попутно оглушил истерика с ножом), освобождаем пребывающую в гневном шоке (типа "ща, встану и все лягут") оборотницу, и... В этот миг некромансеры очухались. Ребят, больше светлых артефактов у меня нет, только нейтральные!!! Ой, мама, я боюсь!!!

  *Нашёл, кого призывать!*

  Но, как ни странно, помощь пришла совершенно с другой стороны... Сбоку раздался повторный взрыв, треск, и поляну осветила воздушная молния, за которой, почти без перерыва, рванул ледяной вихрь. Но я умный, успел уйти с линии поражения... Впрочем, некромантом было ни холодно, ни жарко - под завязку силой напитались, уроды...

  - Придурок, какого ... ты сюда попёрся!!! - рявкнул я в лицо подскочившему Тэреку.

  - Да вот, думаю, пойду посмотрю, как там нашего посла в катушку замотают! - огрызнулся в ответ этот припадочный, отбиваясь от многочисленных атак некромантов.

  Впрочем, не совсем удачно - одно из заклинаний всё же пробило его щит, ощутимо ударив Тэра в плечо. Синеволосый побледнел и пошатнулся. Я поспешно подставил плечо.

  - Идти можешь? - проорал воровке, уже вытащившей откуда-то метательные ножи и вполне успешно отвлёкшей пару некро на себя.

  Оборотница оскорблено фыркнула в ответ.

  - Выводи! Тэр, держи щит, смываемся!!

  Мы нырнули в кусты за шустрой воровкой, с каждым мгновением Тэрек явно слабел и всё больше вис на мне. Добравшись до одного из ментальных артефактов (до самого мощного), я активировал невидимость, так что спустя десяток минут мы оторвались. Всё-таки хорошо, что я знаю этих магов - ни один из них не разбирается в ментальной магии настолько хорошо, чтобы обнаружить нас. Но Тэр всё равно выдохся, и пришлось волочить его на собственном горбу. Мы втроём вывалились на ещё одну поляну.

  - За мной долг. - процедила воровка.

  Я согласно склонил голову. Слово вора - нерушимо... смотря как его истолковать. Оборотница скрылась в лесу.

  - Эй, Тэр, хорош прикидываться табуреткой! - некромант не откликнулся.

  Я осторожно сгрузил его на траву, глянул на след от ожога...

  - Родиться мне чистокровным эльфом! - выругался.

  Этот... не знаю как назвать, умудрился схлопотать Чёрную молнию. Ну, ничего, Кайнори - хороший маг, вылечит. Я взвалил на плечо совсем не невесомую тушку мага.

  *Будь мужчиной!* - патетично влез голос, но я его проигнорировал, осторожно пробираясь сквозь дебри - направление я примерно знал, посему скоро выбрался на дорогу.

  Циала и дракон поджидали там.

  - Держите вашего дружка! Вот уж кого-кого, а некромантов я на своём горбу носить не нанимался! - мрачно пробубнил я, видя, как подскочили оба.

  - Ты... что ты с ним сделал? - задохнулась от гнева принцесса.

  - Во-первых, не я, а некроманты, а во-вторых, не пора ли заняться его лечением?

  - Ты зачем к ним вообще полез?! - резко перебил Кайнори, склоняясь над Тэреком. - Жить будет.

  - Да у него некромания!!! Он и на Тэра, как только увидел, с ножом набросился!

  - Некромания? Впервые слышу! - удивился фиолетововолосый, Тэрек зашевелился и застонал.

  А я внезапно вспомнил кое-что и резко наклонился над очнувшимся Тэром, вытащив знакомый ножик - тот самый, жертвенный. Дракон напрягся, видимо решив, что я совсем рехнулся.

  *Не, ты ещё пока даже не шизофреник!* - авторитетно влез, как всегда, проигнорированный, голос.

- Эй, Тэр, не хочешь устроить тем некро весёлую ночку? - отзвуки бархата в голосе Таилэна продрали внутри дракона и Циалы чёрную дыру.

  Однако воздушник чуть ли не подскочил на месте, вопросительно уставившись на посла. Тот, весело сверкнув на мгновенье потемневшими глазами, улыбнулся, профессионально крутанув в руке нож.

   - Как насчёт "Обратного отката Силы"?