"Джордж Мартин. Зверь для Норна ( Путешествия Тафа #5)" - читать интересную книгу автора

Джордж МАРТИН

ЗВЕРЬ ДЛЯ НОРНА




Худощавый мужчина разыскал Хэвиланда Тафа, когда тот расслаблялся в
пивной на Тэмбере. Таф сидел в одиночестве в самом темном уголке тускло
освещенной таверны, положив локти на стол и едва не задевая лысым теменем
деревянную балку под потолком. Перед ним стояли четыре пустых кружки в
растекшихся изнутри по стенкам кольцах пены, пятую же, ополовиненную,
бережно держали огромные мозолистые ладони.
Если Таф и сознавал, что другие завсегдатаи нет-нет да и наградят его
любопытным взглядом, вида он не подавал; он методично, залпами, поглощал
эль, а лицо, белое точно кость и совершенно безволосое (как и все тело),
ничего не выражало. Пьющий в одиночестве в своей кабинке, Таф - мужчина
героических пропорций, великан с сокрушительным ударом, соответствующим
габаритам, - представлял собой фигуру исключительно своеобразную.
Однако на деле одиночество Тафа было н_е_ с_о_в_с_е_м полным; на
столе перед Хэвиландом клубком темного меха лежал и спал его черный кот
Дакс, и порой Таф, отставив кружку с элем, лениво гладил своего тихого
товарища. Удобно устроившийся меж пустых кружек Дакс и ухом не вел. В
сравнении с другими кошками этот кот был совершенно таким же гигантом, как
Хэвиланд Таф - в сравнении с другими людьми.
Когда худощавый мужчина подошел к кабинке Тафа, Таф не сказал ничего.
Он просто поднял глаза, заморгал и стал ждать, чтобы пришедший начал.
- Вы Хэвиланд Таф, продавец животных, - сказал тощий. Он
действительно был болезненно худ: одежда - сплошь черная кожа и серые меха
- свободно болталась на нем, местами провисая. Однако человек этот явно
располагал определенными средствами, поскольку его лоб под копной черных
волос охватывала тонкая бронзовая диадема, а все пальцы были унизаны
перстнями.
Таф погладил Дакса и, глядя вниз, на кота, заговорил.
- Ты слышал, Дакс? - спросил он. Говорил Таф чрезвычайно медленно,
глубоким басом, в котором слышался лишь намек на интонации. - Я Хэвиланд
Таф, продавец животных. Или таковым меня полагают. - Тут он взглянул на
стоявшего перед ним снедаемого нетерпением худощавого мужчину. - Сэр, -
сказал он, - я в самом деле Хэвиланд Таф. И действительно торгую зверями.
Но, возможно, все же не считаю себя продавцом животных. Возможно, я считаю
себя инженером-экологом.
Тощий мужчина взбешенно махнул рукой и, без приглашения проскользнув
в кабинку, очутился напротив Тафа.
- Я понимаю, вам принадлежит корабль-сеятель из состава древнего
Экологического Корпуса, однако это не делает вас инженером-экологом, Таф.
Все они мертвы - мертвы не одно столетие. Но раз вам предпочтительнее
называться инженером-экологом, хорошо. Будь по-вашему. Мне требуются ваши
услуги. Я хочу купить какое-нибудь чудовище - огромного, лютого зверя.
- Ага, - сказал Таф, снова обращаясь к коту. - Незнакомец,