"Джордж Мартин. Зверь для Норна ( Путешествия Тафа #5)" - читать интересную книгу автора

рассевшийся за моим столом, желает купить чудовище.
- Меня зовут Хирольд Норн, если вас беспокоит э_т_о, - сказал тощий.
- Я - Старший Звероусмиритель своего Дома, одного из двенадцати Великих
Домов Лайроники.
- Лайроника, - заявил Таф. - Я слышал о Лайронике. Соседняя с этой
планета, если двигаться к Фринжу, верно? Ценимая за свои игорные арены.
Норн улыбнулся.
- Да-да, - сказал он.
Хэвиланд Таф почесал Дакса за ухом (почесал странно ритмично), и кот
не спеша, зевая, развернулся и глянул вверх, на тощего. Тафа затопила
волна успокоения - похоже, посетитель не лгал и не питал дурных намерений.
Если верить Даксу. Все кошки обладают малой толикой пси; в случае Дакса
выражение "малая толика" не годилось - об этом позаботились
генетики-чародеи из исчезнувшего Экологического Корпуса. Дакс читал для
Тафа мысли.
- Дело проясняется, - сказал Таф. - Быть может, вы потрудились бы
развить тему, Хирольд Норн?
Норн кивнул.
- Конечно, конечно. Что вам известно о Лайронике, Таф? В особенности
об игорных аренах?
Тяжелое, совершенно белое лицо Тафа по-прежнему не отражало никаких
эмоций.
- Некие мелочи. Возможно, их недостаточно, если я собираюсь вести с
вами дела. Растолкуйте, чего вы желаете, и мы с Даксом обдумаем это.
Хирольд Норн потер худые ладони и опять кивнул.
- Дакс? - сказал он. - Ах, да, конечно. Ваш кот. Красивое животное,
хотя лично я никогда не любил зверей, не способных вести бой. Я всегда
говорю: настоящая красота - в убойной силе.
- Своеобразное отношение, - заметил Таф.
- Нет-нет, - сказал Норн, - вовсе нет. Надеюсь, работа здесь не
заразила вас тэмберийской брезгливостью.
Таф в молчании осушил свою кружку, посигналил, чтобы подали еще две,
и хозяин заведения не замедлил их принести.
- Благодарю, благодарю, - сказал Норн, когда перед ним поставили
золотую пенящуюся кружку.
- Продолжайте.
- Да. Видите ли, Двенадцать Великих Домов Лайроники состязаются на
игорных аренах. Началось это... о, столетия тому назад. До той поры Дома
воевали. Однако нынешний способ куда лучше. Отстаивается честь рода,
делаются состояния и никому не наносят увечий. Понимаете, каждый Дом
управляет обширными землями, беспорядочно разбросанными по всей планете,
и, поскольку заселены они весьма скудно, животная жизнь так и кипит. Много
лет назад во время перемирия властелины Великих Домов начали проводить бои
животных. Оказавшееся приятным развлечение коренилось в глубинах истории -
быть может, вы знаете о древнем обычае устраивать петушиные бои? Или о
римлянах, племени, населявшем Старушку-Землю, что обыкновенно стравливало
на своих колоссальных аренах всевозможных диковинных зверей?
Норн умолк и отхлебнул эля, ожидая ответа, однако Таф попросту
погладил тихого, но настороженного Дакса и ничего не сказал.
- Неважно, - наконец сказал тощий лайрониканец, отирая тыльной