"Павел Марушкин. Старая Контра ("Каюкер и ухайдакер" #3) " - читать интересную книгу автора

подсказывать: для этого есть суфлёр. Короче говоря, Смоки, времени у нас
мало, так что начинаем учить акт первый...

* * *

Катилась по джунглям тыква-горлянка; катилась ночью и днём,
подпрыгивала на камнях, с треском продиралась сквозь кусты, разбрызгивала
болотную грязь. Всякий зверь спешил убраться с её дороги, а который не
спешил - тот очень и очень об этом пожалел. В конце концов, с хрустом
проложив путь по заросшей густым тростником топи, тыква плюхнулась в воды
Строфокамила и закачалась на волнах, несомая течением. Шаман кипадачи,
сидящий внутри, смог перевести дух. Сейчас он имел едва ли одну десятую
своего обычного роста; никак иначе поместиться в тыкве было нельзя.
Впрочем, сей очевидный факт нисколько его не беспокоил...
Два дня и две ночи несло тыкву течением, а на третьи сутки неспешные
волны вкатили её в узкое русло, выложенное замшелым кирпичом и ведущее к
одним из Водяных Врат. В компании с обломком доски, пустой бутылкой и
прочим мусором тыква проделала путь по Вавилонским каналам, пока наконец не
села на мель под одним из многочисленных мостов. За всё это время на неё
обратили внимание всего дважды. Один раз малыш, привлечённый ярким
желто-оранжевым предметом, с интересом уставился в воду сквозь решётку
ограждения, но был тут же уведён прочь нянькой; в другой - древний старик,
прищурив слезящиеся глаза, проводил плывущую горлянку долгим взглядом.
Когда-то, давным-давно, ещё в молодости, увидеть плывущую или катящуюся
тыкву в его племени считалось большим несчастьем, вот только почему - он
забыл...
Под мостом тыква пролежала недолго. Среди множества профессий,
процветавших в Вавилоне, ремесло водяных мусорщиков было далеко не
последним. Лучшей добычей и верным источником дохода служили прежде всего
пустые бутылки. В удачные дни - после праздников, например, или на
карнавальной неделе - стеклотара во множестве падала в воду и далеко не вся
уходила на дно. Наиболее опытные собиратели городского мусора знали
досконально, где именно скапливается вожделенная добыча, при каком ветре и
уровне воды надо отправляться к пристаням Сонного канала, а при каком -
попытать счастья у выхода канализационного коллектора близ Платанового
бульвара. Некоторые даже всерьёз утверждали, будто бутылки, подобно рыбам,
любят собираться в стайки, и где нашёл одну, там наверняка жди ещё
несколько. Смочехвост верил в эту примету - впрочем, как и в пару дюжин
других. Если ты обретаешься поблизости от такого мрачного места, как
вавилонская канализация, поневоле становишься суеверным.
Мусорщик осторожно протянул бамбуковый шест с петлёй из лески на конце
и аккуратно захлестнул ею бутылочное горлышко. Ещё одна посудина
присоединилась к своим товаркам, тихонько позвякивающим на дне лодки в
лужице воды и хлопьях отставшей краски. Смочехвост критически оглядел свою
дневную добычу. Неплохо, очень даже неплохо. Последнее время дела его шли в
гору. Разумеется, некоторую толику собранного забирает Большой Ык,
старейшина цеха; но он человек правильный и лишнего не прихватит... В
смысле, ежели за ним хорошенько присматривать. Шест Смочехвоста снова
устремился вперёд, высушенная тыква снялась с мели и очутилась рядом с
бортом лодки. Мусорщик поднял её и попытался заглянуть в узкое горлышко.