"Ф.Марз. Кот Фараон (сб. "Полосатый Эргени") (о животных)" - читать интересную книгу автора

оставшимися на листьях. Всякий другой кот сейчас же вспрыгнул бы на
дерево, но своему коту Гокли, очевидно, внушал, что, когда за ним
гонится человек с ружьем, нельзя прыгать на дерево.
Фараон мчался по лесу, прячась в диком терновнике, в колючем дроке.
Тут было много хитрой стратегии, потому что этот дрок представлял собой
целый мир колючек и перепутанных ветвей, где с таким успехом прячутся
кролики и куда никакая собака проникнуть не может.
Погоня осталась далеко позади, но кот все еще пробирался через самую
густую чащу дрока, часто останавливаясь и прислушиваясь. По временам он
нюхал увядшую траву и настилку из мелких листьев и колючек.
Раз или два что-то где-то шелохнулось; хрустнула ветка, когда он
крался; былинка сама собой выпрямилась перед ним, как будто кто-нибудь
только что сошел с этого места. Все кругом говорило о жизни, но ее пока
не было видно.
И вдруг неожиданно, без малейшего предупреждения или намека, грянула
война, настоящая кровавая лесная война.
Перед котом появился странный пестрый зверь, очень крупный - около
метра в длину - и в полумраке казавшийся еще больше; он был на коротких
ногах, дородный, похожий на медведя, с лапами, запачканными в земле, с
множеством кровавых царапин на шкуре. Пасть у него была оскалена, глаза
смотрели дико.
Это был барсук, которого давно уже травили в его норе люди и собаки.
С его стороны выход из норы был отчаянной вылазкой гарнизона из
осажденной крепости с решимостью пробиться или погибнуть. Фараону не
повезло: он как раз очутился на дороге барсука из одной норы в другую.
Когда кот его заметил, зверь уже был совсем близко от него. У кота
не было времени ни для того, чтобы отступить, ни для того, чтобы сделать
один из тех быстрых прыжков в сторону и вслед затем вверх, которые так
часто удаются кошкам. Фараон был загнан в угол, и ему пришлось вступить
в неравный бой.
Столкнулись две открытые пасти, ударились клыки о клыки. Кот
царапался, кусался, грыз, извивался. Враги сплелись в один пестрый
клубок - живой и вертящийся. Этот клубок мог вертеться лишь на очень
ограниченном пространстве, и бой неминуемо должен был окончиться смертью
одного из противников. Над клубком как будто уже реяла смерть...
Но вдруг поблизости, почти совсем над ними, раздался громкий,
отрывистый, сухой кашель - обыкновенный человеческий кашель, - но на
двух бойцов он оказал мгновенное действие. Они в один момент
расцепились, прыгнули в разные стороны и исчезли.
Кашлял крестьянин, возвращавшийся с поля. Услышав возню, он
остановился, и хотя ничего не разглядел, но все-таки бросился в кусты.
Но кот был от него уже в ста шагах, а барсук скрылся, по всей
вероятности, в своей норе.
Вскоре кот Фараон крепко спал в довольно надежной природной крепости
- чаще колючего дрока, окруженный сотней невидимых сторожей в темных
шкурах с белыми хвостиками - кроликами, как бы взявшимися охранять его
сон и предупреждать в случае опасности.

II. НОЧЬ В ЛЕСУ