"Ричард Матесон. Дом Слотера" - читать интересную книгу автора

Соответствующая договоренность оказалась легко достигнута, и несколько часов
спустя мы перевезли все свое имущество из нашей тесной квартирки в
ново-приобретенный, относительно просторный дом.
Несколько следующих дней были потрачены на решение самой насущной
задачи - на уборку. Это оказалось гораздо более сложным занятием, чем
предполагалось. Повсюду в залах и комнатах густо лежала пыль. Энергичная
чистка разгоняла неудержимо растущие облака пыли, наполняя воздух призраками
грязи. Относительно этого мы заметили, что многие явления духов могли легко
возникнуть подобным образом, если эксперимент производился в соответствующей
обстановке.
Кроме вездесущей пыли в жилых помещениях, на всех стеклянных
поверхностях - от окон в нижнем этаже до зеркал с поцарапанным серебром в
ванной на этаже верхнем - лежала густая грязь. Надо было отремонтировать
шаткие перила, переставить дверные замки, выбить пыль десятилетий из ярдов
толстого коврового покрытия, выполнить множество других больших и малых
работ, прежде чем считать дом пригодным для жилья.
И все-таки, несмотря на въевшуюся грязь и почтенный возраст строения,
мы, бесспорно, совершили выгодную покупку. Дом был полностью обставлен,
более того, обставлен в восхитительном стиле 900-х годов. Сол и я, мы были
совсем очарованы. Избавленный от пыли, проветренный, выскобленный от верха
до основания, дом оказался просто замечательным. Темные роскошные
драпировки, узорчатые ковры, изящная мебель, спинет с пожелтевшими
клавишами - все было совершенно до последней детали, и этой деталью являлся
портрет довольно привлекательной молодой женщины, который висел над каминной
полкой в гостиной.
Когда впервые мы натолкнулись на портрет, и Сол, и я, мы потеряли дар
речи от его художественных достоинств. Сол потом рассуждал о технике
живописца и в коленопреклоненном восхищении советовался со мной, как
установить, кто служил художнику моделью.
В конце концов мы выдвинули предположение - это дочь или жена прежнего
арендатора, носившего имя Слотер, кем бы он ни был.

* * *

Прошло несколько недель. Первоначальный восторг был утолен полноправным
владением и напряженными творческими усилиями.
Мы поднимались в девять часов, завтракали в столовой, затем приступали
к работе - я в своей спальне, Сол в солярии, наскоро переделанном нами в
маленькую студию. Утро проходило быстро и с пользой. Ланч, не слишком
обильный, но питательный, мы съедали в час дня и возвращались к
послеполуденной работе.
Около четырех мы прерывали труды, чтобы попить чаю и спокойно
побеседовать в нашей элегантной гостиной. В это время было уже поздно
продолжать работу, покров темноты окутывал город. Из экономии, а также по
чисто эстетическим причинам, менее корыстным, мы предпочли не проводить
электричество.
Ни за что на свете мы не разрушим мягкое очарование этого дома, сказали
мы себе, добавив вульгарный и стерильный электрический свет. И
действительно, мы предпочитали мерцающее безмолвие свечей при ежевечерней
игре в шахматы, а наше молчание не прерывалось пагубным блеянием радио. Мы