"Янка Мавр. В стране райской птицы (Повесть)" - читать интересную книгу автора

Европейцев на Новой Гвинее всего несколько тысяч человек, да и те живут
только по побережью. В центре острова есть такие места, где ни разу не
ступала нога белого человека.
Попробуем заглянуть в эту незнакомую удивительную страну.
...Жара стояла такая, какая бывает только у самого экватора. Палящие
лучи солнца пронизывали насквозь все, что попадалось на их пути, - и листву
деревьев, и воду, и землю. Казалось, они хотели выпить из земли всю влагу,
но повсюду было столько воды, что суше не становилось: воздух был влажный,
даже какой-то густой, как в бане, только что без пара. И запахи... Каких
только тут не было запахов: и цветочные, и плодовые, и еще какие-то гнилые,
удушливые, вредные.
Это и есть главная причина того, что приезжие избегают этих мест:
теплый влажный воздух вызывает самую распространенную в жарких странах
болезнь - желтую лихорадку. Это то же самое, что и наша малярия, только еще
похуже.
Зато растениям все это очень на руку. Они так быстро растут, что,
казалось бы, стоит прислушаться - и услышишь, как они прут из земли. Каждое
дерево, куст или травинка рвутся вверх, к солнцу, словно наперегонки. Сосед
старается оттолкнуть соседа и занять как можно больше места под солнцем. Те,
что послабее, остаются внизу, чахнут и постепенно погибают.
Выше всех вытянули свои стволы, увенчанные метелками из четырехметровых
листьев, пальмы. А там, ниже, начинается настоящая чаща - прямо не
разобрать, что там растет. Правда, и деревья-то все не известных нам пород.
Листья огромные, ярко-зеленые, будто даже жирные, а цветы так и горят
разными красками. Даже наш папоротник вырастает тут в целое дерево - сосне
не уступит. Ближе к воде растут так называемые мангровые деревья; корни их
поднимаются над землей выше человеческого роста, так что под ними можно
ходить.
Некоторые растения, которым не хватило места и света, приспособились
жить за чужой счет - пьют соки из другого дерева. Это в первую очередь
лианы, которые, словно веревки толщиною в руку, переплели весь лес. Даже
одна порода пальм, так называемая ротанговая пальма, предпочитает безбедно
жить на чужой шее.
Бросается в глаза, что животных в этом лесу мало. И нечему удивляться:
зверей на Новой Гвинее действительно почти нет. Правда, с некоторыми из них
мы еще встретимся.
По лесу на юг течет речка - спокойная, неторопливая. Много заливчиков и
рукавов: видно, что это уже устье, что где-то недалеко - море.
По берегам стеною стоит высокий бамбук. Там копошатся в иле дикие утки.
На толстом корневище мангрового дерева торчит, как часовой, белая цапля.
Видно, никто их тут не беспокоит.
Но вот из-за поворота реки показался челнок, простой, выдолбленный из
ствола дерева. В нем стоял человек среднего роста, желтокожий, с узкими
раскосыми глазами. По всем признакам, это был китаец. Только как он попал
сюда? Ведь до Китая тысячи и тысячи миль.
И тем не менее это был настоящий китаец, мужчина лет двадцати пяти.
Из одежды только и было на нем, что штаны и рубашка, да и от тех
осталось одно название - какие-то лоскуты, связанные травой и тонкими,
гибкими корешками.
Греб и правил он длинной жердью, а на дне челнока лежала котомка и