"Карл Май. Верная Рука ("Виннету") " - читать интересную книгу автора

неуловимый мститель, откуда он взялся и где скрывается - не знала ни одна
живая душа. Как ни странно, не догадывался об этом и Хельмерс.
А слухи все множились. Уже появились люди, которым довелось видеть
неведомого снайпера - правда, лишь издали. К примеру, сегодня какой-нибудь
бродячий торговец замечал одинокого всадника у южной границы Льяно-Эстакадо.
Промелькнув с быстротой молнии, он исчезал среди песчаных холмов, а часом
позже, двигаясь в том же направлении, торговец натыкался на труп бандита с
аккуратной дырочкой во лбу. Назавтра треск винтовочного выстрела слышала
группа путешественников на восточной окраине пустыни. И снова одинокий
всадник, на миг показавшись на горизонте, таял в знойном мареве подобно
призраку, оставив по себе зримый след в виде очередного мертвого
"стрелочника". А однажды двое работников с ранчо Хельмерса заблудились и
были вынуждены заночевать в пустыне. Среди ночи их разбудил стук копыт, и в
свете луны показался всадник. Он пронесся мимо лагеря, словно не замечая
его, и скрылся во мраке. Все эти истории, наслаиваясь одна на другую,
наполняли сердца суеверным страхом. Поговаривали, что неуловимый стрелок -
вообще не человек, а карающий ангел или сам дух мести, обыкновенному
смертному было бы не под силу появляться почти одновременно в разных концах
пустыни, безошибочно отличать бандитов от честных людей и с легкостью
расправляться с ними.
Для "стрелочников" наступили поистине черные дни. Они уже не
отваживались показываться в одиночку и если все-таки покидали свои притоны,
то лишь целыми отрядами, человек по двадцать, а то и больше. У них возникала
некоторая иллюзия безопасности. Ну, а на практике... Чаще всего было так:
шайка рыцарей большой дороги останавливалась где-нибудь в тени скалы - может
быть, собираясь устроить засаду, а может, отдохнуть или просто переговорить
друг с другом. Кругом - ни души, лишь высоко в небе кружат стервятники.
Вдруг тишину пустыни разрывают два выстрела, и двое разбойников, выронив
поводья, валятся наземь с простреленными головами. Удаляющийся стук копыт за
далеким холмом - и невидимый стрелок скрылся, предоставив уцелевшим бандитам
посылать во все стороны одинаково бесполезные пули и проклятия.
Так вот обстояли дела к тому моменту, когда мы, одиннадцать человек,
прибыли на окраину Льяно и расположились передохнуть на ранчо Хельмерса. Он
сообщил, что незадолго до нас здесь прошел караван переселенцев; часть из
них отстала, а теперь собирается догонять своих товарищей. Но люди, на
которых указал Хельмерс, показались мне довольно подозрительными личностями.
Незаметно изучив следы, я убедился, что пришельцы лгут - они пришли сюда не
вместе с караваном. Похоже, новичкам грозит беда: их преследуют
"стрелочники", один из которых уже нанялся в караван в качестве проводника.
Я в нескольких словах обрисовал положение моим друзьям, и мы немедленно
двинулись в путь, чтобы предотвратить нападение.
А в это же время на другом конце пустыни мой приятель Виннету
повстречался с отрядом команчей. Недавно племена заключили мир - так бывало
уже не раз, но, как правило, мир воцарялся ненадолго. Воины рассказали ему,
что едут навстречу своему вождю, которому угрожает опасность быть
перехваченным и убитым бледнолицыми собаками - "стрелочниками". Виннету не
сомневался, что я прочитал его записку и спешу на помощь Кровавому Лису,
следовательно, мой путь идет через пески Льяно-Эстакадо, где я могу
столкнуться с бандитами. Виннету забеспокоился и решил не ждать, а
присоединиться к команчам, надеясь найти меня до того, как я углублюсь в