"Кай Мейер. Мерле и Королева Флюидия " - читать интересную книгу автора

камня. Всадник красовался в ярком гвардейском мундире. За плечами гвардиста
на кожаном ремне подчеркнуто небрежно болталось ружье - всего лишь
горделивый знак принадлежности к касте военных. Солдаты-гвардисты не были в
состоянии защищать Венецию от войск Египетской Империи, - за них это делала
Королева Флюидия, - но с тех пор, как более тридцати лет назад город стал
жить на осадном положении, власть Гвардии сильно упрочилась. Правда,
произвол военных несколько ограничивался правителями-дожами, которые в
обнищалом городе творили, что хотели. Впрочем, и дожи, и их Гвардия только
тешили себя видимым самовластием, ибо все жители знали, что в случае
внезапного нападения никто не был в состоянии защитить Венецию. Но пока
Королева Флюидия не пускала врагов в Лагуну, власть имущие могли вдоволь
наслаждаться своим могуществом.
Гвардист посмотрел с моста вниз на гондолу, подмигнул, ухмыльнувшись,
Мерле и пришпорил льва. Зверь взревел и сорвался с места. Мерле отчетливо
слышала чирканье каменных когтей по брусчатке моста. Юнипа зажала уши. Мост
вздрагивал и шатался от прыжков хищной каменной кошки, их гулкие отзвуки
метались между домами, мячиками отскакивая от высоких фасадов. Даже сонная
вода пришла в движение. Гондолу стало тихо покачивать.
Гондольер выждал, пока гвардист исчезнет где-то в узком переулке,
сплюнул в воду и буркнул:
- Чтоб тебя Проклятый Предатель взял!
Мерле обернулась и взглянула на него, но человек, словно окаменев,
смотрел мимо нее на канал, медленно разгоняя гондолу.
- Как ты думаешь, нам еще далеко? - спросила Юнипа у Мерле.
Гондольер опередил Мерле с ответом:
- Скоро будем на месте. Вон там, за углом...
И тут же спохватился, что "вон там" ни о чем не говорит слепой
девочке. Поэтому быстро добавил:
- Еще пара минут, и будем у канала Изгнанников.


* * *

Тьма и давящая теснота всегда нагоняли на Мерле страх.
Канал Изгнанников был как в тиски зажат высокими домами, а дома
выглядели один мрачнее другого. Почти все они были заброшены. Пустые
глазницы окон чернели на серых фасадах, а деревянные рамы косо висели на
петлях, как крылья подстреленной птицы. Из-за взломанных дверей доносились
вопли дерущихся котов, - обычные звуки в городе с неимоверным количеством
бродячих кошек. На подоконниках ворковали голуби, а узкие нехоженые тропы
по обеим сторонам канала были припорошены мхом и птичьим пометом.
В ряду заброшенных зданий выделялись всего лишь два обитаемых дома.
Они стояли один напротив другого и смотрели через канал друг на друга,
насупившись и набычившись, как два шахматиста. Эти дома отстояли метров на
сто от устья канала и на столько же от его окутанного мраком тупика. На
каждом из них был балкон; на левом - каменный, на правом - чугунный с
узорчатой решеткой. Пузатые балконы будто жаждали сцепиться в драке высоко
над водой.
Канал был всего шага три в ширину. Светло-зеленая вода казалась в нем
темной и глубокой. Тесный пролет между обоими жилыми домами едва пропускал