"Энн Айнез МакКеффри. Скороходы Перна (Фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

которое тщательно поддерживалось на трассах со времен первых бегунов.
Упругий мох не только облегчал бег, но и обозначал дорогу. Бегун или бегунья
сразу почувствует разницу, если ненароком собьется с трассы.
Белиор, медленно поднимаясь за спиной у Тенны, все лучше освещал
дорогу, и девушка прибавила шаг. Она бежала легко, дыша без усилий, руки на
уровне груди, локти прижаты к бокам. Незачем оставлять "рычаги", как говорил
ее отец, которые цепляют ветер и тормозят бег. В такие времена, как теперь,
когда дорога хорошая, света достаточно и погода прохладная, кажется, будто
можешь бежать вечно. Пока не упрешься в море.
Тенна бежала, видя горы вокруг себя. Дорога опять пошла под уклон, и
Белиор светил в полную силу. Завидев впереди ручей, она предусмотрительно
сбавила скорость, хотя ей говорили, что дно там прочное, галечное. Она
преодолела брод по щиколотку в холодной воде, взбежала на другой берег и
слегка отклонилась к югу, узнав трассу по ее пружинистой поверхности.
Теперь она где-то на полдороги до холда Форт и к рассвету должна быть
там. Это торная дорога - она ведет на юго-запад вдоль побережья в другие
холды. Почти все, что Тенна несла с собой, предназначалось для жителей
Форта - это будет конечная станция и для сумки, и для нее. Она столько
наслышалась об удобствах Форта, что не совсем верила слухам. Бегуны склонны
скорее преуменьшать, чем преувеличивать. Если бегун говорит тебе, что трасса
опасная, этому веришь! Но о Форте рассказывали просто чудеса.
Тенна происходила из семьи бегунов: отец, дядьки, кузены, оба деда,
братья, сестры, две тетки - все бегали по трассам, пересекающим Перн от мыса
Нерат до Дальнего Плеса, от Бендена до Болла.
- Это у нас в роду. - говорила мать своим младшим детям. Сесила
управляла большой почтовой станцией у Лемоса, в северном конце Керунской
равнины, где растут большие небесные метлы. Странные это деревья - больше на
Перне их нигде нет. В детстве Тенна думала, что на них отдыхают драконы
Бенденского вейра, когда летают через континент. Сесила над этим смеялась.
- Пернские драконы в отдыхе не нуждаются, милая. Они летят, куда
хотят, без остановки. Может, ты просто видела, как они охотятся - раз в
неделю им надо поесть.
В бытность свою бегуньей, Сесила совершала девять полных Переходов за
один Оборот, пока не вышла за другого бегуна и не начала производить на свет
будущих скороходов. - От природы мы почти все худые и длинноногие, с
объемистыми легкими и крепкими костями. Есть и такие, в которых главная
черта быстрота, а не выносливость, - они хороши на Собраниях, где пересекают
финишную черту, пока другие топчутся на старте. В мире мы значим не меньше,
чем холдеры или даже вейровцы. Каждый занимается своим делом - ткач и
красильщик, фермер и рыбак, кузнец и скороход.
- В Песне Долга поется не так, - заметил младший: братишка Тенны.
- Может, и не так, но я пою ее на свой лад, и ты так делай. Вот ужо
поговорю с первым же арфистом, который к нам зайдет. Пусть изменит слова,
если хочет, чтобы его письма доставлялись куда надо. - Сесила выразительно
потрясла головой, давая понять, что разговор окончен.
Когда дети бегунов подрастали, их испытывали, чтобы проверить,
способны ли они бегать сами. У Тенны ноги перестали расти, когда ей минуло
полных пятнадцать Оборотов. Тогда ее представили бегуну из другого рода.
Тенна очень волновалась, но мать, окинув свою долговязую дочку долгим
понимающим взглядом, сказала в своей обычной небрежной манере: