"Энн Маккефри. Спор о Дьюне" - читать интересную книгу автора

и пошел к двери.
С их уходом все, как по команде, разошлись из столовой, где колонисты
проводили довольно много времени. К тому времени, когда на берегу реки Кен
и Сэм принялись укладывать приборы в двухместную моторку, в поселке
оставался только Солинари.
Час спустя, оба исследователя сломя голову ворвались на площадку
перед столовой. Им пришлось сигналить минут пять, пока начали собираться
остальные члены группы. Первым подошел Ли Лоренс.
- Какого черта, Рив? Что стряслось?
- Мы не одни на Дьюне! - заорал Кен, размахивая пачкой фотоснимков
перед носом ошарашенного социолога. - Мы не одни!
- Ты спятил!
- Вовсе нет! - с перекошенным лицом гаркнул Сэм Гейнор. - Там, за
рекой, в роще губчатых деревьев - селение! Помнишь? В том месте, где река
расширяется за водопадом! Большая деревня, в которой полным-полно
здоровенных мохнатых котов с хвостами. Они расхаживают на задних лапах и
носят ножи!
Ли медленно опустился на верхнюю ступеньку крыльца столовой,
уставившись на фотографии, которые сунул ему Кен.
- Если бы не снимки, я бы поклялся, что это мираж или галлюцинация, -
продолжал Сэм. - Потому что, клянусь Всевышним, я не мог поверить своим
глазам!
- В этом районе не было никакой деревни. Ни при нашем приземлении, ни
прошлой зимой, - добавил Кен. Даже под слоем загара было заметно, как
побледнело его лицо.
- Проклятье! - сквозь зубы процедил Лоренс. - Надеюсь, вы с ними не
заговорили? - Они вас не видели? - Постепенно к социологу возвращалось
сознание профессиональной ответственности.
- Да нет, черт возьми! Я щелкнул камерой, и мы смылись, - заверил Кен.
- О Господи, что же нам теперь делать? Четвертая фаза уже стартовала!
- простонал Лоренс.
- Ясно одно, - напомнил Кен с кислой гримасой. - Ни мы, ни Земля не
сможем связаться с кораблем и повернуть его назад. А корабль не должен
совершить посадку на этой стороне Дьюны.
Тем временем подбежали Ху Ши, Рамазан и Бен Аджей. Рассказывая им о
случившемся, Сэм, Кен и Ли слегка оправились от первого потрясения. Ху Ши
тут же начал просматривать пленки и фильмы, заснятые на первой и второй
стадиях исследования планеты, пытаясь найти хоть какой-нибудь намек на
губчатый лес, в котором спокойно располагалась целая деревня.
- Ни в одном из этих отчетов нет даже отдаленного упоминания о
каком-то поселении, - решительно заявил он; лицо его было непроницаемым. -
Они не заметили ничего. Ни дома, ни крыши, ни даже куска черепицы.
Метрополог взял одну из фотографий, задумчиво разглядывал ее
некоторое время и осторожно положил рядом со стопкой фильмокассет.
- А теперь это место кишит котами, - нарушил всеобщее молчание Сэм
Гейнор.
- Мне казалось, коты живут в норах, - неуклюже пошутил Экерд.
- Но самое странное, - добавил ботаник Дотриш, - что на этой планете
нет животных, имеющих хоть какое-то отношение к кошачьим! Удивительно, как
один-единственный вид смог выжить и достичь такого уровня!