"Энн Маккефри. Спор о Дьюне" - читать интересную книгу автора

Кен Рив залез на самый верх скалистой гряды, нависшей над долиной,
где они с Гейнором обнаружили селение людей-котов. Он остановился, чтобы
поправить ремешок магнитофона, сползавший с плеча. Как любая ноша, тот с
каждой милей становился все тяжелее и тяжелее. Опустив прибор на землю,
Кен перепрыгнул на красноватый валун и уселся в тени величественных
губчатых деревьев. "Мне нужно отдохнуть перед тем, как начнется
представление", - сказал он себе, снимая широкополую шляпу; лоб его был
мокрым, и Кен вытер пот ладонью. Прошел почти год, но он так и не смог
привыкнуть ни к шляпе, ни к запаху пота. Прищурившись, он смотрел на
теплое весеннее солнце, оранжевое на фоне зеленовато-голубого неба. Затем
поглядел назад и, оценив проделанный путь, застонал сквозь зубы - селения
котов еще не было видно, а он уже потерял из виду свою колонию,
расположенную на опушке леса. Далеко внизу, в долине, за вторым поворотом
петлявшей среди зеленых берегов реки в мареве теплого воздуха торчал
тонкий металлический стержень сигнальной башни; домов, находившихся чуть
ниже по течению, видно не было.
Скала красного песчаника являлась дополнительной преградой, не
позволявшей разглядеть лагерь землян. Дымки оттуда не поднимались - они
все еще использовали электропечи для обогрева и приготовления пищи. Кен
перевел взгляд на долину туземцев. С минуту он внимательно всматривался в
теплый дрожащий воздух, потом уловил едва заметный дымок - тонкую
расплывчатую серую струйку на фоне оливковой хвои губчатых деревьев.
Он промычал нечто непечатное. Поразительно! Каким образом столь
очевидный факт, как разумная жизнь, мог остаться незамеченным в период
двух предыдущих исследований планеты, проведенных, судя по отчетам, так
тщательно. "Может быть, эти туземцы зимой впадают в спячку? - нехотя
предположил Кен. - Залегают поздней осенью в свои норы или пещеры..." Но
орбитальные роботы проводили картографирование этой местности отнюдь не
осенью! Кен принюхался и почувствовал слабый запах дыма. Чуть заметный, но
вполне явственный - где-то жгли костер. Он снова чертыхнулся. Неужели
разведчики Космодепа не могли учуять этот запах? Судя по отчетам два
бездельника проторчали здесь целый месяц... если только факты в их
рапортах не подтасованы. Что весьма вероятно! Например, почему они ни
словом не обмолвились про этот лес губчатых деревьев?
"Осенью тут холодно, - размышлял Кен. - Если аборигены пользуются
огнем весной, то уж осенью и подавно жгли бы костры".
Ладно, решил он, хватит пустых сожалений! Как бы все-таки подобраться
к ним? Кен беззлобно выругался про себя и глубоко вздохнул. Он должен
оценивать только реальные факты - с холодной головой, отбросив в сторону
эмоции. К сожалению, чем бы не завершилась его дипломатическая миссия,
колонию она не спасет. Ну, удовлетворимся тем, что Пат с детьми скоро
будет здесь, пусть ненадолго. Господи, как давно он не видел Пат! А
ребятишки... они могли измениться за год! Ильза, хрупкая малышка с
серьезным личиком, как она перенесет удар? Наверное, твердо решит не
огорчать слезами своего папочку? А Тод, скорее всего расплачется, узнав о
возвращении на Землю. Кен мрачно усмехнулся, представив себе эту встречу.
Его вновь захлестнуло острое ощущение несправедливости случившегося с
ним. Вчера он со своими друзьями владел целым миром; сегодня все они
остались ни с чем! Кен поднял кусок красного сланца и тоскливо уставился
на него. Ни с чем! Он с силой швырнул камень в ближайшую глыбу, словно та