"Энн и Тодд Маккефри. Драконий родич ("Хроники Перна")" - читать интересную книгу автора

каждого цеха осуществлял Главный мастер: мастер-кузнец, мастер-горняк,
мастер-фермер, мастер-скотовод, мастер-рыбак, мастер-целитель и
мастер-арфист.
Повинуясь законам астрономической механики, через пятьдесят Оборотов
Алая Звезда ушла в космическую даль, унеся Нити с собой. Падения
прекратились, а вместе с ними исчезла и угроза для жизни перинитов. Так
продолжалось целых двести Оборотов, а затем Алая Звезда снова приблизилась к
Перну, и началось Второе Прохождение.
Снова драконы и их всадники взмыли в небо, чтобы сжигать Нити,
превращая их в безвредный невесомый пепел. И снова через пятьдесят Оборотов,
после отступления Алой Звезды, в жизни колонистов наступило долгожданное
облегчение, и они возобновили исследование богатств Перна.
После очередного Интервала, продолжавшегося двести Оборотов, цикл
повторился, и Нити вновь посыпались с неба. К концу Второго Интервала, когда
до возвращения Алой Звезды, Нитей и начала Третьего Прохождения оставалось
всего шестнадцать Оборотов, у горняков возникла серьезная проблема. Людям
необходим был уголь. Без угля, особенно антрацита, дающего яркое и горячее
пламя, кузнец не может изготовить сталь, из которой делаются плуги,
используемые фермерами, колесные ободья для повозок торговцев и скрепы
летной сбруи, позволявшей всадникам, вылетавшим на бой с Нитями, удержаться
на своих драконах. Но наступило время, когда легкодоступный уголь - уголь в
огромных пластах, выходивших прямо на поверхность земли, - оказался почти
исчерпан.
Мастер-горняк Брайтелл в своей Главной мастерской цеха горняков,
находившейся в Кром-холде, первым понял, что его горнякам придется зарыться
глубоко под горы - без этого невозможно добыть новый уголь, - а для этого
надо возродить забытое старое умение рыть глубокие шахты и прокладывать
штреки. Изучив древние обзорные карты, мастер-горняк выбрал несколько
многообещающих подземных месторождений угля и поручил самым талантливым из
своих подмастерьев "доказать" полезность новых шахт. Те, кому удастся
преуспеть, обещал он, получат звания мастеров, а на базе их кемпов будут
созданы постоянные шахты - со всеми вытекающими из таких преобразований
почетом и материальными благами, полагающимися мелким холдерам.
Хотя мастер-горняк Брайтелл ни с кем этими соображениями не делился,
наибольшие надежды он возлагал на подмастерье Наталона и группу трудолюбивых
рудокопов, которых тот уговорил присоединиться к нему.
Наталон смолоду проявил готовность экспериментировать, а ведь это было
необходимым условием овладения новым искусством, - сооружением глубоких
горных шахт. Подмастерье взял с собой несколько стражей порога, надеясь
использовать их умение охотиться на пещерных змей и чувствовать дурной
воздух - взрывчатые газы и не имеющий запаха смертоносный угарный газ, в
котором неосторожный легко мог задохнуться.
Судя по тому, что доводилось слышать Брайтеллу, стражи порога были
существами весьма загадочными, а на таинственные качества стражей никто не
обращал внимания, считая их, с одной стороны, естественными, а с другой -
ничего не стоящими.
Брайтелл намеревался внимательно следить за жизнью и работой в кемпе
Наталона и особое внимание обращать при этом на стражей порога и связанных с
ними людей - последних обычно называли воспитателями или кормильцами.