"Грэм Макнилл. Последняя церковь" - читать интересную книгу автора

Грэм МАКНИЛЛ


ПОСЛЕДНЯЯ ЦЕРКОВЬ

(The last Church)

Из сборника "Tales of Heresy"

Когда-то на ночных службах в церкви Молниевого Камня было многолюдно.
Страх темноты заставлял людей искать убежище, и ночью в церковь стремилось
гораздо больше народу, чем днем. Сколько себя помнил человек, именно ночью
проливалась кровь, именно ночью случались налеты, чудовищные машины
спускались на огненных крыльях, и воинственные громовые гиганты
свирепствовали сильнее всего.
Память Урии Олатэра хранила образ этих гигантов, идущих в бой, еще с
тех пор, как он был лишь ребенком. И хотя с того времени прошло семьдесят
лет, Урия видел их так ясно, как будто это было вчера: высокие и не знающие
жалости, они несли мечи, в которых были заключены молнии, и были облачены в
шлемы с плюмажем и блестящие доспехи цвета зимнего заката.
Но ярче всего ему запомнилось ужасающее величие их фантастической,
необоримой силы.
Жестокие войны, развязанные этими гигантами, сметали целые нации и их
правителей, и целые армии захлебывались в крови и гибли в битвах, которых
история не знала с начала времен.
Теперь война закончилась, и из сонма свергнутых деспотов, этнархов и
тиранов выступил тот, кто спланировал всю эту последнюю мировую войну, -
великий победитель, которому ныне принадлежала эта выжженная планета.
Казалось бы, что может быть лучше, чем окончание войны, но Урия, с
трудом двигавшийся по нефу пустой церкви, покоя не чувствовал. В руке он нес
свечу, и пламя ее мерцало и трепетало на холодном сквозняке, вздохами
отзывавшемся в трещинах в камне и старом дереве дверей, ведущих в притвор.
Да, раньше ночные службы собирали много прихожан, но немногие теперь
решались прийти в церковь: людей отпугивала насмешка и презрение, с которым
теперь относились к верующим. Времена изменились - не то что в начале войны,
когда напуганная паства искала утешения в словах священника, обещавших им
покровительство милостивого бога.
Урия шел к алтарю, прикрывая шишковатой рукой слабый огонек свечи: он
боялся, что даже этот последний источник света погаснет, если он отвлечется
хоть на мгновение. Снаружи сверкнула молния, и церковные витражи вспыхнули в
электрическом зареве. Священник сомневался, что кто-то из его прихожан
решится бросить вызов грозе, чтобы присоединиться к нему в молитвах и пении
гимнов.
Холод непрошенным гостем проникал до самых костей; Урии казалось, что
эта ночь особенная, наполненная неким неповторимым смыслом, но в чем тот
заключался, он не мог определить. Он отогнал это необъяснимое чувство и
преодолел пять ступеней, ведущих к престолу.
В центре престола стояли часы из бронзы, их металл потускнел, а стекло
циферблата треснуло; рядом лежала толстая книга в кожаном переплете,
окруженная шестью незажженными свечами. Урия осторожно приблизил свою тонкую