"Михаил Медведев. Злая Звезда ("Командировка во Вселенную" #2) " - читать интересную книгу автора

начали падать на улицах. Газеты много писали о том, что Империя применила
бактериологическое оружие. А потом, когда имперские десанты не рискнули
занять выкошенные немочью позиции королевских войск, когда враги даже в
скафандрах самой высокой защиты не вошли в быстро пустеющие города, стало
ясно - сама природа ополчилась на жителей Эстеи. Империя никогда бы не
применила боевой вирус, если бы не располагала надежным антидотом.
Элька с ужасом вспоминала тот день, когда Жак утром не смог подняться с
постели. Он лежал, придавленный к подушкам невидимой тяжестью, и смотрел на
неё огромными испуганными глазами. Разбитое параличом тело отказалось
подчиняться ему. Могучие мускулы за одну ночь одрябли и превратились в
студень. Волосы принца, как и у всех больных немочью, стали седыми. Недаром
народ прозвал болезнь - пепельной. Принц быстро угасал. Он не мог глотать, и
Элька несколько раз в день заливала ему в горло теплый куриный бульон, со
слезами вспоминая, как Жак точно так же ухаживал за ней, когда она была
больна. Но тогда это было обычным истощением и простудой, а сейчас...
По улице тяжело протопал карантинный отряд. Закованные в тяжелые
скафандры солдаты с большими баллонами за спинами и огнеметами в руках
всегда проходили мимо, направляясь к окраинам, где немочь свирепствовала
сильнее всего. Однако на этот раз они остановились напротив таверны
"Благородная отрыжка". Хозяин таверны сегодня впервые не перевесил тряпку.
Дело в том, что по указу короля Тинора, жители не имели права покидать свои
дома и два раза в день должны были менять флаги на входных дверях. Ночью
полагалось вывешивать белый флаг, а днем черный. Если цвет полотнища не
соответствовал времени суток, значит, все обитатели дома заболели, и тогда
приходил карантинный отряд.
Солдаты даже не пробовали постучаться. Они сразу выломали дверь ударами
тяжелых сапог и вошли внутрь. Элька видела, что они поднялись на второй этаж
по винтовым лестницам. Струи жидкого огня хищными змеями запрыгали по
комнатам. Вспыхнули занавески и рамы на окнах. Эти парни в тяжелых
скафандрах от усталости давно превратились в бездумных роботов. Они уже
ничего не чувствовали и легко могли сжечь заживо даже вполне здорового
младенца. У них просто не было сил для сочувствия. Круглые сутки они бродили
по городу и дезинфицировали жилища, уничтожали трупы и выжигали инфекцию.
Заполыхали половицы, и языки пламени начали пожирать столы в обеденном
зале таверны. В багровых отблесках медленно двигались черные тени
карантинщиков. Неуязвимые для огня, они вновь и вновь нажимали на курки
своих огнеметов, и пламя разгоралось всё жарче. Элька представила, как в
огне обугливается беспомощное тело хозяина таверны веселого толстяка Авера и
его не менее толстой и озорной жены. Еще вчера они грелись на солнышке рядом
со своим пустующим заведением, а сегодня не смогли встать с кроватей.
Элеонора отошла от окна. По стенам метались красные всполохи, резко
пахло гарью. Комната, которая еще совсем недавно была для нее чудесным
райским уголком, превратилась в филиал адской канцелярии. А ее любимый Жак,
волшебник, сумевший сделать из холодных покоев каменного дома теплое и
уютное жилище, стал недвижимым чудовищем. Сначала болезнь лишила его
возможности двигаться, а потом начала пожирать его плоть. Всё тело Жака
покрылось глубокими зловонным язвами. Гниющая ткань студенистой слизью
стекала с костей. Обнажившиеся зубы и ребра торчали наружу, и казалось, что
на кровати лежит мертвец, но это только казалось. Жак был еще жив, и смерть
не грозила его телу. Пепельная немочь одаривала кое-чем похуже простой