"Фантастика, 1966 год. Выпуск 2" - читать интересную книгу автора (Сборник)

2

Это проклятое положение. Мы путешествуем в чужое прошлое, но не можем проникать в свое и изменить в нем что-то хотя бы на миллиметр, на долю секунды. Слишком мала разность давлений времени, а эта величина имеет тут решающее значение. Плотность времени, окружающего события, настолько велика, что, если ты не обрушиваешься на событие с высоты большой разности давлений, тебе не пробиться к нему.

Нельзя вернуться назад -и предупредить друзей в силуре, чтобы не лезли в пекло. Или же связать этого мальчишку по рукам и ногам, чтобы он…

Колин согнулся и заткнул пальцами уши. Это был сигнал общего сбора. По сравнению с ним рыканье тиранозавра казалось лирической вечерней тишиной. Даже самые далекие ящеры умолкли от страха.

Девушки выбрались из чащи первыми, перемазанные, исцарапанные и веселые. Они тащили маленького двуногого завра и по очереди заглядывали в его широко раскрытую пасть.

Завр дергался, шипел и гадил.

– Какая прелесть, а? - сказал Юра.

– Интересно, сколько энергии израсходовано на то, чтобы ухватить этого прыгуна, - мрачно произнес Колин. - Чтобы совместиться с ним. Девочки! Бросьте его немедленно! - И, глядя, как насмерть перепуганное создание улепетывает к лесу, продолжил: - Ни ватта энергии без крайней необходимости - запомните это. Где Ван?

– Я здесь, - сказал Ван Сайези, подходя неторопливой, как всегда, походкой. - Юра! Один твой милый динозаврик недавно хотел меня съесть.

– И что? - быстро спросил Юра.

Ван вытащил из кармана несколько небольших кубиков и цилиндриков.

– Вот тебе образцы его костей.

– Угу, - сказал Юра. - Значит, он тебя не съел… - Юра взял кубики. - Сейчас Колин тебя выругает: он не в настроении л не любит, когда зря расходуют энергию на совмещение.

– Ван застрелил одного по плану,-сухо произнес Колин.Все здесь? Итак, слушайте… Дело серьезное. По существу, впервые за все время, проведенное в экспедициях, мне, да и всем нам, приходится думать над подобными вещами… Возникло… досадное… да, досадное стечение обстоятельств. Арвэ, Хомфельдт и Джордан в силуре добились крупного успеха. Вот их отчет… - он зачем-то положил руку на карман, словно это должно было убедить всех в достоверности его слов. - Но их постигло несчастье. Они лишились машины и запасов энергии - ее осталось на полсуток… Сизов, как вы знаете, вернется лишь через трое суток. Им грозит дехронизация.

– Ужас, - тихо проговорила Зоя.

Нина лишь закрыла глаза. Лина сидела как каменная: Арвэ грозит гибель…

– Мы должны найти способ помочь…

– Ты ведь знаешь, - медленно произнес Ван Сайези, - мы не хронофизики. Пассажиры… То есть вести хронокар может каждый из нас, но куда? Ты здесь единственный специалист сейчас…

– Я объясню вам все. По сути дела… поставлена задача из сборника упражнений по теории времени. Цель: спасти результаты экспедиции и ее участников, конечно. Средства: имеющиеся здесь, в мезозое, запасы энергии в наш хронокар. Из трех машин экспедиции можно рассчитывать лишь на нашу.

– На сколько хватит нашей энергии в пересчете на всех?

Это спросила Нина.

– Одну минуту… - сказал Ван. - Давай-ка посчитаем, как это получится в цифири…

Он вытащил из кармана карандаш, стал подсчитывать, выписывая тупым концом его цифры прямо на песке.

– Всего нам этой энергии достанет - это уж абсолютно точно, строгий расчет - ровно на двое суток. Ровно, - повторил Ван, - безо всякого лишка.

Нина вздохнула.

– А Сизов возвратится на сутки позже…

– Значит, так нельзя.

– Можно, если Сизов придет раньше, - уточнил Колин. - Но коли уж в расчете возникает “если”, то надо всегда помнить, что это палка о двух концах. Если раньше - а если позже, то что тогда?

Все молчали, представляя, что будет тогда. Люди в глубоком минус-времени будут долго с тоской следить за приборами, которые покажут, что все меньше и меньше остается энергии… Будут следить и с каждой минутой все менее верить, что помощь успеет. Умрут они мгновенно, но до этого, даже помимо своей воли, будут медленно умирать сто раз и еще сто раз…

– Что же, - сказал Ван. - Разве есть другой выход?

– Нет, - ответил Колин. - Другого выхода нет. Но…

– Да?

– Задача еще не вся. Ведь энергия - здесь, а они - там.

– Привезти их сюда. На хронокаре можно забрать их всех зараз.

– Нет… Наша машина неисправна.

Колин хотел сказать, по чьей вине, но что-то помешало ему, он растерянно умолк. Только после паузы он повторил:

– Неисправен… Ненадежен реет. Конечно, можно рисковать. Забрать их сюда. Но риск очень велик. Можем не добраться…

– Ага, - невозмутимо сказал Ван Сайези. - Это несколько меняет дело.

– Если бы мы и привезли их еюда, - медленно проговорила Нина,- то все равно погибли бы. Все. Сизов ведь не знает…

– Не совсем так, - возразил Колин. - Во-первых, по расчету времени он может успеть. Трое суток даны Сизову с учетом того, что половину этого времени он будет заниматься на базе осмотром машины и профилактикой. Погрузка и путь в оба конца занимают лишь вторую половину. Так что, если Сизов будет знать…

– Это уже второе “если”, - вставил Ван. - А построение с двумя “если” не заслуживает уважения.

– И все же здесь есть шансы. На предельно облегченном хронокаре надо устремиться в современность. К Сизову. Чтобы никакой проверки сейчас, никакого ремонта. К этому времени энергетические контейнеры будут уже погружены. С ними он сразу же хронирует сюда. Он успеет.

– Но, - недоверчиво произнесла Нина, - реет может сгореть и на пути в современность.

– Тут риск меньше: давление времени возрастает с погружением в минус и уменьшается к современности. Это должен знать и ботаник, раз он участвует в экспедиции… Словом, нагрузка на реет будет меньше. Больше шансов добраться.

– И все же не сто процентов…

Снова наступила тишина. Колин вздохнул: тяжело, очень тяжело… И понятно почему. Давно уже миновала эпоха, когда понятие экспедиции было тесно связано с понятием приключения. Миновало. Экспедиция продумывается и снаряжается настолько тщательно, что ничего угрожающего - иными словами, непредвиденного - возникнуть не может. На смену романтике катастроф давно и основательно пришла романтика поиска и открытия. А тут получилось иначе… Под угрозой оказались ни много ни мало все результаты экспедиции. И жизнь людей.

Ведь если Сизов не успеет, дехронизируются не только люди - все исчезнет, до последнего прибора, до последнего кусочка бумаги… Все, что завезено из другого времени. Здесь мы можем находиться лишь под охраной энергетических экранов.

Мы берем свое время с собой и можем жить только в нем, как пловец берет в глубину моря свою атмосферу, без которой ему нечем дышать…

Сложное положение. И все же колебаться нельзя. Плоды нашей работы не должны пропасть для науки. Их надо спасти - даже ценой жизни. И иного пути, кроме того, который предлагаю я, нет.

Колин поежился. Грустная перспектива… Но довольно об этом. Никто не утонет во времени, если ты не разинешь рта слишком рано. Придушить такие мысли. Нечего размякать.

Держись…

– Да, - сказал он. - Мы можем погибнуть. Но надо стараться спастись самим и сохранить самое ценное - результаты. Сейчас мы даже не на пороге, мы уже вошли в большое открытие… Группу Арвэ сюда можно доставить и без хронокара. У нас пять индивидуальных хронолангов, такую дистанцию они выдержат. Их там трое. Двое из нас пойдут в сиЛУР7 три хроноланга возьмут с собой. Все данные о работе привезти сюда. Приборы придется дехронировать там… Здесь надо будет ждать. А предупредить Сизова, я считаю, все же возможно.

– При условии, - сказал Ван, - что машину поведет самый опытный минус-хронист. Кто у нас самый опытный?

На миг наступило молчание, затем Колин тихо проговорил: - Я.

– Ну вот ты и поведешь.

Колин кивнул.

– Это самое целесообразное, - сказал он.

– Вот все и решено. Разумеется, если бы мы обладали более богатым опытом, мы бы не стали подвергать тебя такому риску… Опыт, накопленный предками, - великое дело. Может быть, тогда мы и нашли бы иной выход из положения…

– Нет, - сказал Колин. - Чем может помочь нам опыт предков? У них не было таких машин. Они даже не имели о них представления. Окажись предки на нашем месте, они просто растерялись бы. Не надо их чрезмерно идеализировать… Нет, нам нечего надеяться на опыт прошлого. Да и на будущее тоже. Ближе всего к будущему находится наш Юра… - Колин постарался, чтобы при этих словах в его голосе не прозвучало презрение. - Но я не думаю, чтобы он смог нам помочь. Нет, мы здесь одни - под толщей миллионов и миллионов лет. И только на себя мы можем рассчитывать… Но, я полагаю, мы имеем право и перед лицом прошлого и будущего сказать, что решили правильно.

Он повернулся и стремительно направился к машине. Перед глазами его все еще стояло лицо Юры - такое, каким оно было только что, в момент, когда парень осознал всю трагическую непоправимость своего проступка. “Да, - подумал Колин, - совесть у него, конечно, есть, против этого возразить нельзя. Только что сейчас толку от его совести?” Он проверил, как установлен реет - кажется, хорошо, да, по всем правилам, - и начал во второй уже раз сегодня освобождать багажник, облегчая машину. Остальные все еще сидели в кружке там, где он их оставил. До Колина доносился каждый напряженный вздох - и ни одного слова, потому что слов не было. Наконец Ван спросил - так же спокойно, как всегда: - Кто же сжег реет?

– Я, - ответил Юра, и голос его дрогнул.

Лина тяжело вздохнула и медленно произнесла:

– Бедняга… Представляю, как тебе тяжело…

– Парень попал в беду, - отозвался Ван Сайези, - Ему сейчас, конечно, куда как нелегко.

– Как бы ему помочь, ребята, - сказала Нина. - Это же невозможно - оставаться с такой тяжестью на душе.

– Надо быстрее думать, - проговорила Зоя. - Может быть, придумаем что-нибудь, чтобы ему стало легче…

Колин уперся лбом в пластик хронокара. Вот о чем они думают… Не о том, что через сутки-другие, может быть, превратятся в ничто, и даже неясно будет, в каком же тысячелетии искать их могилы. Не об этом. А о том, что эти последние сутки тот из них, кто, собственно, и был причиной всего, не должен прожить под гнетом постоянного, все усиливающегося сознания своей вины. Вот они, минус-хронисты…

Но все это напрасно. Мальчишку следует забрать в современность. Чтобы его больше не было в экспедиции. Чтобы он не смог совершить еще чего-нибудь подобного. А что касается вины - нет, так легко он ее не загладит. И не так быстро.

Невнимание к судьбе своих товарищей - худшая форма эгоизма - не должно прощаться легко.

Колин яростно выбрасывал лишнее из багажника. Он открыл секцию, в которой при нормальной жизни полагалось быть рестам. Что такое? Она же была пуста! А теперь - кости, слепки, банки с препаратами… Ага, Юрина коллекция. Ага!

К черту ее! Пусть наука и не чужда парню. Но это не оправдывает…

Вновь заговорил Ван Сайези. Колин выглянул: Ван сидел, положив ладонь на затылок мальчишки, уткнувшего лицо в подтянутые колени.

– Не знаю, ничего другого у меня не придумывается. Жаль, в субвремени не существует связи, и мы не можем ни предупредить, ни просить о помощи…

– Лишь бы реет не сгорел, - пробормотала Нина. - А вообще-то, конечно, минус-время есть минус-время. Оно не терпит вольностей. Ты не забывай об этом, Юра.

– Ничего, - сказал Ван. - Все кончится благополучно. Нас спасет кровожадный Мере.

– Каким образом? - спросила Лина.

– Он как-то раз обещал выбраться в плюс-время специально, чтобы исполнить злобный танец на моей могиле. Я тогда вдребезги дезинтегрировал его теорию о заселении позднего плейстоцена. А ведь вы знаете Мерса. Он всегда пунктуально исполняет все, что обещал. Это-то и заставляет меня надеяться: если мы дехронизируемся, никаких могил, понятно, не будет. На чем же тогда станет плясать Мере?

Ван Сайези засмеялся, и другие тоже - не очень, впрочем, весело. Гарантия действительно была не из самых надежных.

Хотя, если нет других, то и это уже кое-что…

– Время истекает, - сказала 3оя. - Что же, значит ничего?

Тогда Юра поднял голову. Глаза его были красны. Он шмыгнул носом.

– Если Сизов должен был останавливаться в верхних группах, - сказал он, - он мог оставить ресты там. Сизов же берет там для зарядки их контейнеры и обязательно залезет в багажник… А может быть, действительно?… Но тогда наша задача намного облегчается. Надо только добраться до эоцена.

Колин вылез из багажного отделения, неторопливо, словно бы ничего и не произошло, подошел к сидящим. Да, это всетаки была гарантия куда более ощутимая, чем пунктуальность Мерса. Впрочем, Ван ее несколько преувеличил.

– Решили?

– Что же, другого выхода нет, - проговорил Ван.

– Итак, время.

– Подожди минутку. Надо как-то помочь парню. Так ожидать эти двое суток ему будет не под силу. Он может просто умереть раньше из-за угрызений совести.

Все согласно кивнули. Да, угрызения совести - это было серьезно. Пожалуй, самая страшная болезнь современности, хотя и не очень распространенная ввиду отсутствия причин заболевания.

– Его я беру с собой, - сказал Колин. - Действительно, парень это не намеренно…

Юра поднял на него глаза, и Колин даже испугался - такая в них была благодарность.

– Мало ли что - поможет мне в дороге… - Ни к чему говорить, что он просто обезвреживает мальчишку.

– Ну вот и хорошо, - сказал Ван. - Он сможет в эти дни жить нормальной жизнью, только если будет активно, ощутимо участвовать в спасении товарищей. А тебе второй человек действительно будет очень кстати…

– Конечно, - поддержала Нина. - Двое суток физического времени не шутка. Со всеми твоими тонизирующими ты можешь и не выдержать. А вдвоем - куда легче. Сможешь отдохнуть, когда он сидит за пультом.

– Знаем, как он сидит за пультом, - не удержавшись, пробормотал Колин. - Слишком много рестов надо иметь для такого удовольствия…

Колин взглянул на часы.

– Время! - сказал он. Кивнул Юре: - Пошли.

Парень вскочил и не удержался - изобразил торжествующий рык своего любимого Рексика. Колин поморщился.

– Ну, так вы здесь… осторожнее с энергией, - сказал он на прощанье. - На всякий случай, проверьте маяк. Вдруг в шахте окажется еще чья-нибудь экспедиция… Только если вас заберут - оставьте здесь вымпел суток на трое, на это хватит одной батарейки. В знак того, что с вами все в порядке… - Он умолк и подумал, что сказал, кажется, все. Или нет? - Да, лишнее перед уходом дехронизируйте. Нечего тратить энергию, всякую рухлядь тащить в современность…

Теперь, кажется, все. И однако оставалось ощущение, что еще не все сказано, разговор не закончен. Все молчали, как будто ждали чего-то. Тогда Колин тихо сказал:

– Ну, прощайте, друзья мои. В случае чего…

Губы всех шевельнулись одновременно. Нина неожиданно схватила Юру за плечи, обняла, поцеловала, отвернулась…

Колин захлопнул за собой дверцу. По узкому проходу добрался до своего кресла в передней части машины. Уселся.

Юра сидел сзади; когда Колин проходил мимо, покосился на начальника.

– Ладно, - сказал Колин. - Садись тут, рядом. Если выскочим, я тогда с тобой по-настоящему поговорю. А до тех пор все разговоры на эту тему отменяются…

Вот так и следовало сказать. Значит, можно держать себя в руках? Можно еще водить экспедиции…

– Следи за барохронамн, - распорядился Колин, чтобы сразу дать парню определенное дело. - Если давление скакнет за красную - скажи сразу. Субвремя не любит шуток. Не забудь: мы везем с собой все важнейшие данные экспедиции. Может произойти что угодно - они пропасть не должны. Так что дехронизироваться нам еще рано…

Сквозь прозрачный купол он улыбнулся тем, кто стоял чуть поодаль от машины. Они смотрели на Колина странно: как-то очень хорошо смотрели. И не потому, что его задача была труднее или опаснее, - наоборот, вероятность погибнуть для них была даже больше. Так в чем же дело? Расчувствовались?

Непохоже…

И вдруг он понял: все дело в том, что он берет с собой парня. Берет, чтобы изолировать, а они поняли, что он его спасает, надеясь сберечь…

“Вот еще, - подумал Колин. - Стал бы я… Хотя…” Он включил ретаймер.