"Абрахам Меррит. Гори, ведьма! (роман) (1/2 Цикл Доктор Лоуэлл)" - читать интересную книгу автора

взглянул на Питерса и снова почувствовал ужас. На его лице опять было
выражение дьявольской радости, но оно держалось не дольше нескольких
минут.
Брейл сказал мне сквозь сжатые зубы:
- Сердце остановилось три минуты назад! Он должен быть мертвым, но
послушайте...
Тело Питерса выпрямилось. Низкий нечеловеческий звук смеха сорвался с
его губ. Человек у окна вскочил, стул его с шумом упал. Смех замер, тело
Питерса лежало неподвижно. Открылась дверь и вошел Рикори.
- Как он, доктор? Я не могу спать...
Он увидел лицо Питерса.
- Матерь божия, - прошептал он, опускаясь на колени.
Я все видел, как в тумане - я не мог отвести глаз от лица Питерса.
Это было лицо демона с картины средневекового художника. Это было лицо
смеющегося, радующегося негодяя - все человеческое исчезло. Голубые глаза
злобно глядели на Рикори. Мертвые руки шевельнулись, локти медленно
отделились от туловища, пальцы сжимались. Вдруг мертвое тело начало
извиваться под покрывалом. Этот кошмар привел меня в чувство. Это было
затвердевание тела после смерти, но проходящее необыкновенно быстро. Я
подошел и накрыл покрывалом его ужасное лицо. Рикори стоял по-прежнему на
коленях, крестясь и молясь. А позади него тоже на коленях стояла сестра
Уолтерс, бормоча молитву. Часы пробили пять.



2. ВОПРОСНИК

Я предложил Рикори поехать вместе домой, и, к моему удивлению, он
согласился. Он, видимо, был потрясен. Мы ехали молча, в сопровождении его
телохранителей. Я дал Рикори сильное снотворное и оставил его спящим под
охраной двух стражей. Я сказал им, чтобы его не беспокоили, а сам поехал
на вскрытие тела.
Вернувшись, я обнаружил, что тело Питерса отнесли в морг.
Затвердевание тела окончилось, по словам Брейла, быстро, менее, чем в час.
Я сделал необходимые для вскрытия приготовления и, забрав с собой Брейла,
поехал домой поспать несколько часов. На душе было как-то неспокойно, и я
был рад обществу Брейла так же, как он, кажется, моему.
Когда я проснулся, кошмарная подавленность все еще оставалась, хотя и
ослабела. Около двух мы приступили к вскрытию. Я снял простыню с тела
Питерса с явным волнением. Но лицо его изменилось. Дьявольское выражение
исчезло. Лицо было серьезное, простое, лицо человека, умершего спокойно,
без агонии тела или мозга. Я поднял руку, она была мягкая - значит, все
тело еще не отвердело!
Вот тогда-то я понял, что имею дело с каким-то абсолютно новым
агентом смерти. Как правило, затвердевание тела продолжается от 16 до 24
часов, в зависимости от состояния пациента перед смертью, температуры и
дюжины других факторов. Диабетики затвердевают быстрее, но вообще оно
может длиться до 72 часов. Быстрое повреждение мозга, как выстрел в
голову, ведет к убыстрению процесса. Но в данном случае затвердевание
началось одновременно со смертью и быстро закончилось, однако дежурный