"Патриция Мэтьюз. Пылающий рассвет " - читать интересную книгу автора

Глава 1

Шарлотта Кинг закончила собирать клубни сладкого картофеля с последней
грядки и медленно поднялась на ноги. Выпрямившись, она рукой смахнула с лица
прядь волос. Испачканная землей ладонь оставила на щеке след, но Шарлотта не
догадывалась об этом. Впрочем, это красное пятно на хорошеньком личике даже
шло к ее ярко-рыжим волосам и веснушчатой коже - наследство от любимой
бабушки, что ей вовсе не нравилось. Зато у нее огромные голубые глаза. Надо
сказать, Шарлотта - красивая девушка. Высокая, стройная, правда, сейчас
немного похудевшая. Но это из-за постоянного недоедания. Простенькое
платьице ей великовато, но тем не менее не скрывает прекрасную фигуру.
Шарлотта окинула взглядом поле - вся земля потрескалась из-за жары. Вот
и в это раннее утро прохладный ветерок уже не дует и начинает сильно
припекать солнце.
Она вытерла руки о передник и стала разминать пальцами ноющую поясницу.
Бедная девушка так устала - встала чуть свет, приготовила завтрак себе и
больной матери, прикованной к постели, потом вымыла посуду, накормила
единственного оставшегося поросенка, которого удалось спрятать от
солдат-янки, насыпала зерна курам и отправилась в поле искать картофель на
заброшенных грядках.
Шарлотта глянула на землю - горстка сморщенных клубней. Этого им с
матерью хватит на ужин... А завтра...
Стоп! Об этом она подумает именно завтра. На сегодня ей забот хватает.
Она собрала картофель в передник и направилась было к дому, но что-то
заставило ее посмотреть в сторону, на дорогу. Там, вдалеке, девушка увидела
приближающегося человека, судя по серой форме, солдата армии конфедератов.
Придерживая фартук, Шарлотта напряженно всматривалась, закрывая солнце
ладонью, в одинокого прохожего. Мужчина двигался медленно, опираясь на
костыль и волоча ногу. При каждом шаге вокруг него поднималось облако пыли,
и разглядеть лицо этого человека было трудно. У Шарлотты защемило сердце от
одного вида хромого солдата, возвращающегося из побежденной армии в свой
разоренный дом.
Расстояние между ними сокращалось, и тут Шарлотта узнала его и
закричала:
- Джеферсон!
Тот сразу поднял голову. Да, это он - ее родной брат!
- Боже мой, Джеферсон!
Она бросилась к нему, перепрыгивая через грядки, крепко прижимая к себе
фартук с собранной картошкой. Слезы застилали глаза.
Мужчина остановился посреди дороги и ждал, опершись на костыль. Девушка
кинулась к брату и обняла его... Боже, как он исхудал! Когда Джеферсон
уходил на войну, он был крепким широкоплечим парнем, а сейчас от него
осталась ровно половина! Лицо осунулось, и выглядел он старше своих лет.
- О, Джеферсон! - воскликнула Шарлотта. - Мы считали тебя погибшим!
Брат попробовал улыбнуться, но вместо улыбки получилась какая-то
гримаса - сказывались боль и усталость. Шарлотта не знала, что еще сказать.
Сердце ее ныло от жалости к брату, но проявлением сочувствия она боялась
задеть его самолюбие.
- Пошли, Джеферсон, - сказала она. - Я помогу тебе дойти.
Она подставила ему плечо, на которое тот устало оперся, и они побрели к