"Патриция Мэтьюз. Сапфир" - читать интересную книгу автора

- Ну вот, ну вот, маленькая моя, - пробормотала Аделаида, - теперь мы
дома, в тепле и в безопасности.
Ребенок засунул палец в рот, пытаясь пососать его.
- Ясное дело! Да я просто спятила! Она же хочет есть, бедняжка.
Аделаида растерялась. Молока у нее в доме не было, а имевшиеся припасы
не годились в пищу младенцу, которому еще полагалось сосать грудь. В конце
концов Аделаида намочила чистую тряпочку, положила в нее сахару и сделала
сладкую соску.
Малышка принялась с жадностью сосать, пока не высосала весь сахар.
Аделаида сделала еще две соски, и ребенок наконец спокойно уснул.
Аделаида смотрела на спящую девочку, вспоминая, с какой отчаянной
решительностью та впилась в сахарную соску. Можно было не сомневаться - она
станет женщиной с сильной волей.
В этот момент Аделаида поняла, что уже всем сердцем полюбила это
крохотное существо. Глаза ее наполнились слезами. Протянув натруженную руку,
она осторожно погладила малышку по головке, на которой темнели прядки волос.
- Регина, - прошептала Аделаида. - Так тебя отныне будут звать. Регина
Пэкстон. - Она наклонилась, запечатлела поцелуй на лбу девочки, и та
пошевелилась и тихонько захныкала.

Глава 1

В один из весенних дней 1899 года по Коммерческой улице лондонского
Ист-Энда шла высокая и красивая молодая женщина - шагала быстро, решительно;
в руке она держала сумку с только что закупленной провизией.
Регина Пэкстон слишком долго бродила по рынку, восхищаясь свежими
овощами и фруктами - вестниками весны. Фрукты с блестящей кожицей всегда
напоминали ей драгоценные камни и дразнили ее воображение: яблоки казались
ей красными, как рубины, виноградины - зелеными, как изумруды, а персики -
розовыми, как жемчуг.
Регина мысленно посмеивалась над своими фантазиями. Поспешая к дому,
она думала о матери: та скоро проснется, и ее нужно покормить, прежде чем
она отправится на работу к Слоструму.
Регина выросла и превратилась в женщину незаурядной внешности. Она
держалась с изяществом, обращавшим на себя внимание, но более всего поражало
необычное сочетание: густые черные волосы, темно-синие глаза и бледная, как
бы светящаяся кожа цвета густых сливок.
Мысли о матери заставили ее задуматься еще кое о чем. Настало время
взять на себя обязанности взрослого человека. Она должна работать и
зарабатывать. Аделаида же пока что разрешала ей выполнять только
хозяйственные, домашние работы, в том числе заниматься стряпней. Эти
обязанности девушка взяла на себя, когда ей исполнилось одиннадцать лет,
вопреки возражениям матери.
- Сначала тебе нужно побыть ребенком, - частенько говаривала
Аделаида, - нужно вдоволь наиграться, повеселиться, а не взрослеть прежде
времени от тяжелой работы.
- Ты, мама, работаешь слишком много, больше, чем полагается женщине, -
возражала Регина. - Работа по дому - самая малость из того, что я смогу
делать, чтобы помочь тебе. Ты всю ночь занята уборкой у Слострума, а потом
еще тебе приходится хлопотать по хозяйству.