"Конни Мейсон. Охотник за приданым " - читать интересную книгу автора

дурака. И все из-за чистоты и наивности этой странной девушки, деньги
которой так ему нужны... А может быть, дело не только в деньгах?.. Ну вот,
еще не хватало! Поздравляю тебя, Мэтью Хоук, к слабоволию вот-вот
прибавится еще и слабоумие. Уж не вздумал ли ты влюбиться? Очнись,
встряхнись и подумай наконец о том, кого ты любишь больше всего на свете, -
о себе!..
Не ведая о том, какие противоречивые мысли терзают Мэта, Лили со
страхом наблюдала за ним, полагая, что эта внезапная слабость не более чем
какая-то новая, непонятная ей хитрость и что стоит только поддаться, как он
снова набросится на нее. Однако минута шла за минутой, а Мэт продолжал
спокойно сидеть рядом. Тогда девушка боязливо отползла чуть подальше и,
вскочив на ноги, принялась дрожащими руками торопливо приводить в порядок
измявшуюся одежду. Она уже зашнуровывала лиф, когда ее пальцы внезапно
замерли, словно схваченные морозом: они с Мэтом были не одни.
Чуть выше по ручью, четко выделяясь на фоне ослепительно голубого
неба, застыла фигура всадницы, по нелепому стечению обстоятельств приведшей
свою лошадь на водопой именно сюда. Ее колючие глаза смотрели прямо на
Лили, а на лице застыло брезгливое выражение.
- Леония! - ахнула девушка.
Ее сердце упало. Все кончено. Что-то объяснять или доказывать
бесполезно. Теперь ничто уже не может спасти ее от уз ненавистного брака.


4

Вот она и замужем. Как ни странно, мир вокруг не исчез, не провалился
в тартарары, даже не утратил своих красок... По-прежнему шел дождь или
светило солнце, пели птицы, люди спешили куда-то по делам, старательно
обходя лужи и раскланиваясь со знакомыми... Но Лили знала: для нее теперь
все будет по-другому. То, что случилось, случилось против ее воли, но какое
это теперь имело значение? Отныне и до конца своих дней она - миссис Хоук.
События развивались с бешеной скоростью. Случайно (или намеренно?) застав
их в весьма недвусмысленных позах, Леония поспешила к Стюарту Монтегю, дабы
нанести последний сокрушительный удар по честному имени его дочери. Не
жалея убийственных подробностей, она щедро дополнила картину бала, все еще
живо стоявшую перед глазами стареющего лорда, тем, что видела сама.
Не успели Лили и Мэт вернуться, как им сообщили, что отец ждет их в
своем кабинете. Последовавшая за этим сцена навсегда врезалась в память
девушки, хотя она с радостью готова была бы отдать пять лет жизни, только
бы забыть ее, как дурной сон.
Стюарт Монтегю неистовствовал и негодовал, тогда как Леония держалась
на редкость спокойно и едва ли не сочувственно. А что ей переживать, если
она добилась всего, чего хотела? Стюарт окончательно убедился в том, что
его горячо любимая доченька всего лишь маленькая развратная дрянь, которую
срочно необходимо выдать замуж, дабы прекратить кривотолки и, как
говорится, прикрыть позор. Вся дальнейшая забота о ней должна лечь на мужа,
а раз уж она связалась с этим самоуверенным болваном из колоний, то пусть
он и расплачивается за это своей свободой. Нет, при сложившихся
обстоятельствах речь определенно могла идти только о немедленном браке. Ни
на что меньшее соглашаться нельзя...